Iako je Lester Young bio cijenjen u svoje vrijeme kao umjetnik najvišeg ranga, 100. godišnjica njegovog rođenja nije puno pokrenula put komemoracije. Nema poštanske marke; nema parade u Woodvilleu, Mississippi, gdje je rođen 27. kolovoza 1909 .; nema statua u New Orleansu, Kansas Cityju ili New Yorku - sva mjesta s tvrdnjom o saksofonistu Swing Era poznatog pod nazivom Prez.
Sjajna iznimka je radio WKCR sa Sveučilišta Columbia, gdje je zadnjih 40 godina povjesničar jazza Phil Schaap vodio Young-ove rođendane na maratonu, revidirajući njegove znamenite snimke iz 1930-ih i 40-ih s grofovima Basiejem, Billiejem Holidayom, Bennyjem Goodmanom i drugima vodeća svjetla, kao i Youngovi nastupi u izlasku u nemirnim godinama prije njegove smrti 1959. Poput Louisa Armstronga prije njega, Prez je bio središnja figura; njegov lirski, tekući stil promijenio je uvjete jazz improvizacije i duboko utjecao na glazbenike kao što su Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra i Antonio Carlos Jobim. Schaapova pobožnost također ima osobni element: Mladi; njegova supruga Mary i njihova djeca bili su prijatelji i susjedi obitelji Schaap u Queensu u New Yorku, kasnih 50-ih. Iako je u to vrijeme bio u osnovnoj školi, Schaap se sjeća Youngovog slatkog glasa i zabave koji voli ljubav, kao i trenutaka razgovora među odraslima, poput vremena kad je njegov otac Walter stajao s Youngom na ulaznim vratima i razgovarao rasna jednakost, a jazzman je napomenuo: "Nikad ne ulazi na stražnja vrata."
Kao i mnoge Youngove fraze - glazbene i verbalne - komentar je bio i spretan i pokriven. Bio je poznat po tome što je govorio privatnim jezikom, od kojih su neki ušli u američki leksikon. Vjerojatno ga je skovao izraz "to je cool", kao i "kruh" (za novac), "Kopaš?" i takve šarene izreke kao što je "Osjećam propuh" - kod za predrasude i neprijateljstvo u zraku. Također je nosio sunčane naočale u noćnim klubovima, nosio zgužvani crni kapu od svinjetine i naginjao saksofon pod visokim kutom "poput kanuista koji će svoje veslo zabiti u vodu", kako je to rekla Newyorčana Whitney Balliett. Rolling Stone je kasnije Prez izgovorio "vrlo vjerojatno najgluplji momak koji je ikada živio."
Youngov utjecaj na glazbeni jezik bio je još veći. Prije no što je tenorman Coleman Hawkins vodio pojavu saksofona kao ozbiljnog instrumenta u 1920-ima, većina saksofona "uobičajeno je proizvela ili neku vrstu gumenog trbuha ili slabu buku", napisao je mladi biograf Dave Gelly. Young je došao ravno iza Hawkinsa i elektrificirao je jazz svijet svojom spretnošću i maštom.
"Ponovno je definirao instrument", kaže tenorski saksofonist i jazz znanstvenik Loren Schoenberg, koji je i izvršni direktor Nacionalnog muzeja jazza u Harlemu (Smithsonian podružnica). Njegova najosnovnija promjena odnosila se na suptilno opuštanje fraze i ritma jazza. "Puno manje igrača ovisi o trenju šiljastog ritma kako bi izgledalo kao da je vruće", kaže Schoenberg. "Young je pronašao način da igra ravnomjerniji ritam, a opet se ljuljao kao lud. To je zahtijevalo veliku domišljatost i veliku genijalnost."
Mladi su savladali umjetnost improviziranja lijepih melodija. Ipak, poput sjajne plesačice, nikad nije izgubio vid nad ritmom. (Arhiva Michaela Ochsa / Getty Images) Mladi je svladao umjetnost improviziranja lijepih melodija, koje je svirao baršunastim tonom i bez napora, plutajuće kvalitete. Ipak, poput sjajne plesačice, nikad nije izgubio vid nad ritmom. Plavi čovjek u srcu, mogao je mahati i oplakivati se i igrati se s ivicom, ali tipičnije je taj osjećaj bio "pulsirajuće lakoće", kako ga je jednom opisao kritičar Nat Hentoff. U sporijim tempoima zračio je dušim, modrijim duhom. "U svim najboljim solo solo Lester-a Young", piše Albert Murray u svojoj klasičnoj studiji " Stomping the Blues ", postoje previsoke tuge nepristojne tuge koje sugeriraju da on nikada nije imao na umu ljudsku ranjivost. "
Young je odrastao u New Orleansu i oko njega u glazbenoj obitelji koja je nastupala u minstrel emisijama i karnevalima. Njegov otac, Willis Handy Young, bio je vrhunski glazbeni pedagog; djelovao je za Lestera, ali isto je često i dječakom razbijao pojasom, što ga je nagovaralo da pobjegne 10 ili 12 puta, prema njegovom mlađem bratu Leeu. Obitelj se preselila u Minneapolis 1919. godine i nastupala širom američkog srca. Na zaustavljanju u Harlanu, Kentucky, mladići su se približili linču; očito je publika očekivala bijeli pojas. U 1927. godini, u dobi od 18 godina, Lester je otišao zauvijek, umjesto da se suoči s gnušanjem planirane turneje Teksasom i dubokim jugom. Zadržao se s teritorijalnim bendovima (plesni bendovi koji bi putovali određenom regijom), poput Blue Devils Waltera Pagea, od kojih su nekoliko zvijezda - uključujući basist Page, pjevača Jimmyja Rushinga, bubnjara Jo Jonesa i pijanista Grofa Basieja - kasnije činili jezgro Basiev popularni, ultramaterni orkestar. Pisac romanopisaca i jazza Ralph Ellison sjetio se kako je Young 1966. godine u salonima obuće u Oklahoma Cityju s pripadnicima Blue Devils-a čuo kako mu se rugaju glavom, "glavu bačenu natrag, a rog čak i tada ispružen."
Youngova hrabrost bila je dobro poznata 1934. godine, kada se prvi put pridružio bendu Basie u Kansas Cityju; do odlaska, 1940. godine, etablirao se kao jedna od najboljih zvijezda u jazzu. Većina Youngovih najvećih zapisa datira iz tog razdoblja i ranih 40-ih, kada se udružio s Holiday, Goodmanom, Charliejem Christianom, Nat Kingom Coleom i brojnim izvrsnim malim skupinama, uglavnom sastavljenim od Basie-itesa. Young je kasnije rekao da je njegov najdraži solo iz Basiejevih godina došao na duhovito melodiju nazvanu Taxi War Dance . "Cijeli solo dugačak je 32 bara; potrebno je točno 35 sekundi", piše Gelly, "i remek-djelo je stajati uz Armstrongove West End Blues i Parkerove Ko-Ko . Nitko drugi to nije mogao učiniti jer nitko drugi to nije radio put."
Sa samo kamerom kao svoju kartu, Herman Leonard snimio je jazz ikone kako nastupaju na pozornici i izvan njePrema svemu sudeći, Young je bio bolno sramežljiv i osjetljiv usamljenik koji je mrzio bilo kakve sukobe. Imao je i samouništavanje i oštro je zanemario svoje zdravlje. "Prez je u džepu uvijek imao bocu alkoholnog pića", rekao je pijanista Jimmy Rowles.
Young je kliznuo u dugi pad do ranih 30-ih, vjerojatno ubrzan svojim paklenim iskustvom u vojsci. Sud je markiran početkom 1945. zbog posjedovanja marihuane, a zatim gotovo godinu dana zatvoren u disciplinskoj vojarni, iskustvo koje je nazvao "jednom ludom noćnom morom". Odbio se kako bi snimio neke od svojih najuspješnijih ploča i turneju sa all-star Jazz-om u filharmonskim bendovima, ali hospitaliziran je s živčanim slomom 1955. Ubrzo nakon povratka iz angažmana u Parizu, Young je umro u hotelu Alvin na Manhattanu 15. ožujka 1959., samo nekoliko mjeseci prije svog starog prijatelja i glazbene srodne duše Billie Holiday.
On ostaje snažan utjecaj na glazbu. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano i Mark Turner - elitni popis suvremenih saksofonista - svi su se duboko divili Youngu, baš kao i njihovi prethodnici.
Pokojni pijanist John Lewis svirao je u Youngovom bendu početkom 50-ih, otprilike u vrijeme kada je Lewis formirao Modern Jazz Quartet. Srodan duh, rekao je da Young smatra "živim, hodajućim pjesnikom" čije rane u životu nikada nisu zacijelile. "Lester je izrazito nježna, ljubazna, obzirna osoba", rekao je Hentoffu 1956. ili '57. "Uvijek je zabrinut zbog nedoraslog rada. Uvijek želi nekome pomoći. Način na koji izgleda čini je:" Evo nas. Lijepo se provedimo. " "
Sretan rođendan, Prez.
