Udaljeni švedski grad Jukkasjarvi - smješten 120 kilometara iznad Arktičkog kruga - nikada nije bio prirodni izbor za zimsku turističku destinaciju. Poznato više po svojoj bogatoj ljetnoj ponudi, poput raftinga i ribolovnih ekspedicija, malo selo uz rijeku Torne zimi se pretvorilo u ledeni grad duhova. Tada je, krajem osamdesetih, lokalni švedski poduzetnik imao kapricioznu ideju koja je sve promijenila: kombinirati led s umjetnošću kako bi privukli posjetitelje tijekom hladnih zimskih mjeseci. Dvadeset i pet godina kasnije, Jukkasjärvi je epicentar fenomena zimskog turizma poznatog kao ledeni hotel, u kojem avanturistički gosti plaćaju da noć provedu u sobi u potpunosti napravljenoj od leda. Tijekom godina, imitatori su se razmnožavali iz Kanade u Japan, ali Jukkasjärvi Icehotel ostaje prvi i najveći.
"Više ili manje, bila je to slučajnost", kaže kreativni direktor Icehota Arne Bergh o kreaciji hotela. Godinama je lokalni biznismen Yngve Bergqvist promatrao kako se Jukkasjarvi puni turista koji su tijekom ljeta na konferencijama ili u potrazi za avanturama na Torneu, jednoj od najčišćih rijeka u Europi, dok se grad zimi ispraznio. Utvrđujući plan kako zadržati mjesto u poslovanju tijekom svojih najhladnijih mjeseci, Berqvist je otputovao do nekih od najhladnijih mjesta na svijetu, uključujući Sapporo u Japanu tijekom godišnjeg zimskog festivala leda. Okružen tradicijom kipanja na ledu, Bergqvist je imao ideju - donijeti ledenu umjetnost Jukkasjarviju. 1989. godine grad je održao svoj prvi seminar o kipanju leda, pozivajući umjetnike iz Japana da dođu raditi s ledom izvučenim iz Thorna. Godine 1990. umjetnost se preselila unutar iglua veličine 645 četvornih metara na obalama Tornea.
Slijedeće godine, izložbeni prostor iglu Bergqvist ugostio je svoje prve noćenja tijekom noći, kada se grupa turista koja je došla u Jukkasjarvi na zimsko poslovno odmaralište našla bez mjesta za smještaj. Netko je predložio iglu i, naoružani pelenovima i vrećama za spavanje, 15 posjetitelja provelo je noć unutar strukture. "Imali su laku noć, a kad su izašli, rekli su:" Ovo je bilo gotovo kao spavanje u hotelu ", kaže Bergh. "I ideja se rodila."
Sljedeće je godine, objašnjava Bergh, bilo prvo što je Icehotel prihvatio svoju dvostruku funkciju kao mjesto umjetnosti i noćenja preko noći. "Bilo je puno pokušaja i pogrešaka u tim godinama, s tim što učiniti i što je bilo moguće učiniti", kaže on, napominjući da je hotel evoluirao iz operacije u spavaonicama, s nekoliko kreveta po sobi, do hotelskog kompleta o spajanju avanture i luksuza. Ove godine Icehotel sadrži 63 sobe, uključujući spavaće sobe i luksuzne apartmane koji sadrže namještaj, pa čak i privatne kupaonice. Iako se broj soba mijenja svake godine, veličina hotela ostaje ista i zauzima gotovo 60 000 četvornih metara. No tijekom svog širenja, Icehotel je ostao posvećen smještaju izvorne ledene umjetnosti načinjene od čiste vode Tornea.
"Moja je ideja bila da se budemo što bliže stopostotnom prirodnom", objašnjava Bergh. Ovaj bi se hotel trebao izdići iz rijeke u ranu zimu i trebao bi se vratiti, po zakonu prirode, natrag u rijeku u proljeće. To je bila naša filozofija. "
Svake godine Icehotel započinje odabirom umjetnika koji će graditi njegove sobe. Umjetnici iz cijelog svijeta prijavljuju se i biraju ih žiri koji pokušava uravnotežiti kiparske veterane s novim, inovativnim talentom. Umjetnici su odabrani na temelju svog iskustva, ali i njihove vizije za projekt - i kako to uspoređuju ili uspoređuju s drugim umjetnicima odabranima za tu godinu. "Ne prihvaćamo ništa osim originalne umjetnosti. Mora biti originalna i nikad je kopirati, pa ni sami", kaže Bergh. "Mora biti poput ciklusa rijeka, koji se obnavlja svake godine."
Eksterijer Ledena, tijekom gradnje. (Paulina Holmgren) 
Izgrađena je soba u sklopu Icehotela. (Paulina Holmgren) 
Dvoje umjetnika rade u svojoj sobi. (Paulina Holmgren) 
Glavna dvorana Icehotela tijekom gradnje. (Paulina Holmgren) 
Izbor alata koji se koriste za stvaranje Icehota. (Paulina Holmgren) 
Graditelj koristi željezo za otapanje i glatko led. (Paulina Holmgren) 
Gradnja Icehota. (Paulina Holmgren) 
Umjetnik se ureže u led dok gradi apartman za hotel 2015. (Paulina Holmgren) Izgradnja vanjskog skeleta hotela započinje početkom studenog, kada temperature u Jukkasjärvi počinju padati. Kroz godine pokušaja i pogrešaka, graditelji Icehotela razvili su postupak izrade vlastitih posebnih čeličnih okvira, koje spakuju snice (mješavina snijega i leda koja odbija sunčevu svjetlost, usporavajući tako hotelski eventualni topljenje) i čistim ledom iz Thornea, Trn i led se ostavljaju stvrdnuti oko čeličnih okvira dva dana prije uklanjanja okvira, ostavljajući iza sebe ljusku od leda i snijega. Kada umjetnici stignu sredinom studenog, pronađu sav materijal koji će im biti potreban za dovršavanje njihovih soba i apartmana, od gomile leda i snice do dlijeta i pegla . Umjetnici također rade s dizajnerima svjetla kako bi stvorili savršeno svjetlosno okruženje za svoju sobu (Jukkasjärvi, s obzirom na položaj iznad Arktičkog kruga, doživljava gotovo potpuni mrak tijekom prosinca i siječnja, što umjetnu svjetlost čini presudnim dijelom hotelskog iskustva).
Hotel je otvoren za javnost sredinom prosinca, a ostaje otvoren do sredine travnja. Prema Berghu, svake sezone kroz ledene zidove prođe oko 30.000 gostiju, zadržavajući u prosjeku dvije do tri noći. Većina će ostati samo jednu ili dvije noći u samom Hotelu Ice, a ostatak vremena provest će u odvojenim toplim smještajima koji okružuju ledenu strukturu; ovo toplije kućište ima oko 170 kreveta, kao i dva restorana. Tijekom vrhunca sezone (prije travnja) cijena noćenja u Icehotelu kreće se od 275 do više od 800 dolara, ovisno o danu u tjednu i veličini sobe; Najeftinije sobe su relativno obične i nisu ih dizajnirali umjetnici.
Unutar Icehota temperatura ostaje hladnih 23 ° Fahrenheita. Gosti noć provode na krevetima napravljenim od leda (iako madrac nije, na sreću), umotani u grickalice od jelena i teške vreće za spavanje. Ujutro su nagrađeni toplim sokom jagode i izletom u saunu koja se nalazi u susjednoj toploj zgradi.
"To je luksuz, ali to je drugačiji luksuz, jer je to luksuz čiste prirode i čiste umjetnosti", objašnjava Bergh. "To bi trebala biti mala avantura ostati u Icehotelu. Trebali biste nešto postići."
Sredinom travnja, hotel počinje postati žrtva postepenog uspona arktičkog sunca, polako se stapajući u zemlju iz koje je izniknuo mjesecima ranije. Čitav je proces, pojašnjava Bergh, efemerni, ali to je ono što umjetnike čini tako privlačnim mjestom za eksperimentiranje i pomicanje granica svojih ideja. "Ne možete prodati [ledenu umjetnost], ne možete je pohraniti, ne možete je staviti u galeriju", kaže on.
Sezonsko postojanje hotela uz obale Torne više je od vremenskog ograničenja za umjetnike i turiste - ono je središnje u filozofiji koja pokreće Icehotel, filozofiji za koju Bergh smatra da ga izdvaja od imitatora. "Riječni led ima život u njemu. Rijeka je pokret", kaže Bergh. "Mi pokupimo vrijeme, smrznuti trenutak i izgradimo hotel s ledom. Posudili smo od prirode i vraćali ga u proljeće."
