Klasična mentalna slika mumije dolazi preko drevnog Egipta, gdje su stručnjaci ritualno uklanjali organe i čvrsto zamotali tijela u zavoje kako bi sačuvali vladare i plemiće i omogućili im prolazak u zagrobni život. Ali prije otprilike 4.000 godina, dok su ovi složeni smrtni rituali bili u punom jeku, u Britaniji iz brončanog doba Britanija se možda oblikovala drugačija vrsta mumija.
Povezani sadržaj
- U Egiptu je nekada bila grobnica puna osam milijuna paskih mumija
- Dok se ledenjaci povlače, oni se prepuštaju tijelima i artefaktima koje su progutali
- Možda su se prve drevne egipatske mumije pojavile 1500 godina ranije nego što su mislili egiptolozi
Par dobro očuvanih tijela koja potiču iz oko 1300. i 1600. godine prije Krista otkrivena su 2001. godine, zataknuta ispod drevnog stana u Cladh Hallanu u Škotskoj. Intrigantno se čini da su ta tijela namjerno mumificirana.
Karbonsko datiranje pokazuje da kosti nisu bile sahranjene stotinama godina nakon njihove početne smrti. Ali skeletni ostaci iznenađujuće su netaknuti, a kosti pokazuju neobično minimalno stanje raspadanja. To sugerira da su se, valjda, sačuvali na neki način, možda kiseli u tresetu.
Nalaz je potaknuo Thomasa Bootha iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu da se zapita je li mumifikacija raširenija u drevnoj Britaniji nego što se ranije pretpostavljalo.
Problem s britanskim mumijama je što ih identificiraju izvan kostura. Metode mumificiranja dostupne u Britaniji iz brončanog doba bile bi nepristojne - poput pušenja tijela nad vatrom ili povezivanja s njima u močvari.
Iako ove tehnike mogu sačuvati neko vrijeme meka tkiva, većina britanskih mumija tijekom stoljeća postajala bi samo kosti. Za razliku od egipatskih mumija, koje su često posjećivane složene lijesove u zaostaloj pustinji, britanske mumije pokopane su relativno prirodno u umjerenijim uvjetima.
Pa kako reći britanskoj mami da nije mumija? Odgovor se krije u sitnim rupama unutar kostiju.
"Nakon što umrete, bakterije iz crijeva koje ste konstantno akumulirali oslobađaju se", kaže Booth. Te će bakterije napasti kosti ispijajući ih rupama. Mumificiranje ili usporava ili u potpunosti sprečava taj proces, tako da mumificirana tijela imaju manje kostiju izbačenih rupa.
Naoružani ovom metodom analize, Booth i njegovi kolege krenuli su u lov na mumiju, istražujući papirnate kriške kosti sa 301 povijesnog kostura prikupljenog sa 24 britanska nalazišta i jednog švedskog mjesta.
Znanstvenici su otkrili da su kosti većine kostura datiranih iz doba neolita i novijih vremena poput švicarskog sira, prošarane rupama. Samo tri posto ovih ostataka pokazalo je očuvanje prije pokopa.
No, čini se da je gotovo polovica skeleta iz brončanog doba - 16 od ukupno 34 - iz cijele Britanije sačuvana, tim tjedan izveštava tim u časopisu Antikvitet .
Booth napominje da su tijela Cladh Hallana odvažne mumije koje se sastoje od bizarnog skupa kosti uzetih od više pojedinaca. Ovo nagovještava da je njihovo mumificiranje moglo imati neki ritualni značaj.
No, iako mumificiranje u popularnoj kulturi obično podrazumijeva kulturnu namjeru, to nije uvijek slučaj, kaže David Hunt, upravnik zbirki fizikalne antropologije u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian. Ta su se tijela mogla nenamjerno sačuvati prirodnim procesima.
Čovjek iz Tollunda, spektakularno očuvan u Danskoj tijekom željeznog doba, poznati je primjer nenamjerne mumifikacije. (Christophe Boisvieux / Corbis) Bilo je mnogo slučajeva slučajnog mumificiranja - močvarna tijela Danske, mumije iz Sibira i bakra maskirane u Siriji i Ötzi, Ledeni čovjek iz Alpa. A određene kemijske kulture tla ili metode ukopavanja, poput prekrivanja mrtvih mahovinom, mogu promijeniti uvjete upravo toliko da uspori truljenje i očuvanje kostiju, kaže Hunt.
Također, razlozi namjernog mumificiranja uvelike variraju među društvima. Inke su, primjerice, mumificirale svoje vladare kako bi im dopustile da ostanu na svojim funkcijama, dok se neki budistički monasi čak i samo mumificiraju kako bi postigli konačno stanje prosvjetljenja. No, s nedostatkom artefakata ukopa, nejasno je što bi motiviralo Britance iz brončanog doba da mumificiraju svoje mrtve.
Booth se nada da će nastaviti lov na mumiju i na drugim nalazištima u Europi koristeći širi niz analiza kako bi točno utvrdio kako su kosti sačuvane. A buduće studije možda još otkrivaju više o tome kako su i zašto 16 britanskih tijela postale mumije, možda nudi novi prozor u pogrebne prakse brončanog doba.
