Nježne strukture cvjetova rijetko fosiliziraju, ali ljepljiva smola stabala može uhvatiti ove ukusne primjerke, čuvajući ih desetke milijuna godina. Znanstvenici su nedavno pronašli dva takva fosila, za koja se ispostavilo da su nova vrsta koja je možda bila otrovni prethodnik modernih biljaka poput kave i krumpira.
Povezani sadržaj
- Pinte-gušteri guštera zarobljeni u ambaru daju tragove životu prije 100 milijuna godina
- Fosilizirane gljivice stare 440 milijuna godina mogu biti najstariji stanovnici zemlje koje su ipak otkrivene
- Sitni fosili otkrivaju uspon sisavaca na Madagaskaru
Znanstvenici su otkrili par rijetkih fosilnih cvjetova u rudniku u Dominikanskoj Republici, prema novom istraživanju objavljenom ovog tjedna u časopisu Nature Plants . Pod nazivom " Strychnos electri", ove sitne ljepotice pripadaju skupini cvjetova zvanih asteridi, koja uključuje tako raznolike članove kao što su kava, krumpir, paprika, suncokret i otrovno drvo strychnine, Annalee Newitz piše za Ars Technica .
"Uzorci su prekrasni, savršeno očuvani fosilni cvjetovi, koje su u jednom trenutku rodile biljke koje su živjele u parnoj tropskoj šumi s velikim i malim drvećem, penjanjem loze, palmi, travom i drugom vegetacijom", autor studije i Oregon Istraživač Državnog sveučilišta George Poinar, mlađi rekao je u izjavi.
(George Poinar, mlađi, iz udruge Oregon State) Dva cvijeta su vrlo sićušna, po centimetar dugačkoj komadi. No, iako Poinar i njegovi kolege znaju da su biljke negdje na središnjem terenu stare nekoliko desetaka milijuna godina, još uvijek im nije jasno koliko su tačno stare, Mary Beth Griggs piše za Popular Science . Dok istraživači mogu datirati fosile sačuvane u stijeni analizirajući gdje je pronađen i radioaktivno propadanje određenih elemenata sadržanih u stijenama oko njih, jantar je do sada teže jer je izrađen od fosilizirane smole drveća.
Kako bi utvrdio koliko su stari ovi fosilizirani cvjetovi, Poinar se morao osloniti na druge oblike života pronađene uz primjerke jantarnog omotača, osobito na par uobičajenih jednoceličnih organizama zvanih foraminifera i kokoliti. Budući da su evolucijski putovi tih sićušnih životinja karakteristični i dobro poznati, znanstvenici su ih često koristili za datiranje uzoraka fosila pomoću punomoći, piše Newitz.
Međutim, u ovom slučaju testovi su bili pomalo neuvjerljivi: svaki je test dao različite rezultate, sugerirajući da je cvijeće fosiliziralo bilo gdje između prije 45 milijuna godina i nedavno prije 15 milijuna godina.
(George Poinar, mlađi, iz udruge Oregon State) Poinar možda ne zna točno koliko je davno napredovao Strychnos electri, ali moguće je da je bio pomalo otrovan.
"Vrste roda Strychnos su na neki način gotovo sve otrovne", rekao je Poinar. "Neki su otrovniji od drugih, a može biti da su bili i uspješni jer su njihovi otrovi pružili određenu obranu od biljojeda."
Danas postoji oko 200 vrsta biljaka Strychnos, od kojih su neki izvor nekih od najsmrtonosnijih otrova na svijetu, poput strychnine i curare. Nemoguće je znati jesu li ili koliko otrovni Strychnos electri bili, ali Poinar se nada da će ovo otkriće pomoći osvjetljavati kakve su američke šume bile prije milijune godina, mnogo prije nego što su se Sjeverna i Južna Amerika spojile s kopnenim mostom, piše Newitz.
"Ovakvi primjerci daju nam uvid u ekologiju ekosustava u dalekoj prošlosti", rekao je Poinar u izjavi. "To pokazuje da su asteridi, koji su ljudima davali sve vrste hrane i drugih proizvoda, već razvijali prije mnogo milijuna godina."
