Podesivši eksplozije i slušajući njihove odjeke duboko u Zemlji, znanstvenici su izveli ekvivalent CT pretragom baze tektonske ploče. Rezultati pokazuju da baza ima tanak, sklizak sloj koji može pomoći ploči da se pomiče preko viskoznijeg sloja stijene ispod - i može objasniti što pokreće tektoniku ploča.
Povezani sadržaj
- Studija kaže da je tektonika ploča Zemlje možda samo faza
- Dijamanti se drže u tajnosti u vezi s tektonikom ploča
Teorija tektonike ploča opisuje kako se ploče stijena, koje čine kruta školjka Zemlje, litosfera, vrte oko sebe kako bi formirale strukture poput kontinenata, planina i dubokih okeana. Teorija objašnjava ključne aspekte planeta, uključujući pomicanje kontinenata, potrese i vulkane. Ali teorija tektonike ploča postoji tek 50 godina, a znanstvenici još uvijek razrađuju mnoge detalje.
Tim Stern sa novozelandskog sveučilišta Victoria i njegovi kolege željeli su bolje razumjeti opasnosti od potresa u regiji Wellingtona na Novom Zelandu. Prije nekoliko godina, tim je postavio niz geoloških postupaka slušanja duž crte na Novom Zelandu gdje pacifiški tanjur potčinjava ili roni ispod australijske ploče. Izbušili su niz rupa duž te linije, rupe spakirali eksplozivom, rupe prekrili šljunkom i započeli eksplozije jednu po jednu. Istraživači su zatim pomoću opreme za slušanje vidjeli kako se rezultirajući seizmički valovi kretali kroz ploču, omogućujući im da stvore sliku onoga što nisu mogli izravno vidjeti.
Ovaj crtić prikazuje oceansku litosferu pacifičke ploče koja se oduzima ispod kontinentalne australske ploče. Povećanje s desne strane pokazuje kanal na dnu ploče koji omogućuje nesmetanom klizanju ploče. (Tim Stern) Istraživači su bili iznenađeni kada su otkrili da im njihovi podaci omogućuju da vide oko 62 milje ispod površine, regije koja uključuje bazu podređene pacifičke ploče. Debeli tek 45 milimetara ploča je bila tanja nego što se mislilo, javlja danas ekipa u Natureu . Granicno podrucje između ploce i viskoznog sloja ispod, nazvano astenosfera, takoder je bilo puno tanje, svega oko 3200 stopa. Tik ispod toga nalazio se kanal debljine 6 kilometara - koji vjerojatno sadrži vodu ili rastopljenu stijenu - za koju istraživači kažu da podmazuje kretanje ploče, slično kao što tanki sloj otopljene vode ispod skupa pomaže skijašu da klizne preko snijeg.
Prema Sternu, nalazi imaju važne implikacije na pronalaženje sila koje djeluju na tektonske ploče i kako se pločice kreću. Dvije su konkurentne teorije o tome što pokreće kretanje ploča: Jedna drži tu konvekciju u dubokom plaštu što pokreće tektoniku ploča. Druga teorija kaže da se ploče pomiču zbog sila koje se povlače i guraju na rubovima gdje se oduzimaju ispod svojih susjeda. Tanki sklizak kanal, kakav je pronađen u novoj studiji, odvojio bi ploču od plašta, kaže Stern, čineći teoriju konvekcije manje vjerojatnom.
Istraživanje također može objasniti dugogodišnju misteriju Havajskih otoka. Otočki lanac stvorio je stacionarno vruće mjesto gdje se magma otjera na površinu. Kako se pomiče Pacifička ploča iznad žarišta, vulkanske sile stvaraju nove otoke. Lanac je na neki način promijenio smjer od 30 stupnjeva prije nekoliko milijuna godina, napominje Stern. Taj zaokret uznemirio je geofizičare, kaže on, ali teorijska je studija predvidjela da sloj niske viskoznosti ispod ploče može objasniti pojave - sloj poput onog koji je upravo pronađen na Novom Zelandu.
