Dok znanstvenici još uvijek rade na strategijama kako da slijepim ljudima vrate svoje viđenje, autori nove studije imaju alternativu. Misle da su na „šesto čulo“ koje bi na neki način moglo funkcionirati slično kao vid.
Istraživač je radio sa slijepim štakorima kako bi stvorio alternativni "smisao" koji je omogućio štakorima da se kreću labirintom. Prvo su spojili digitalni kompas s elektrodama, što je zauzvrat stimuliralo štakora vizualnim korteksima. Kompos je štakorima hranio geomagnetske informacije, a istraživači su otkrili da glodavci brzo nauče kako ih uključiti. Uskoro su mogli lagano koračati kroz lavirint kao i štakori s vizijom.
Novi znanstvenik objašnjava:
Kad god je štakor smjestio glavu unutar 20 stupnjeva sa obje strane sjevera, elektrode su slale impulse električne energije pravo u svoj desni vizualni korteks. Kad je štakor usmjerio glavu u južnom smjeru, potaknuo se lijevi vidni korteks. Stimulacija je slijepim štakorima omogućila izgradnju mentalne mape njihove okoline bez vizualnih tragova.
Istraživač Yuji Ikegaya sa Sveučilišta u Tokiju, kaže da nalazi pokazuju koliko je mozak sisavaca prilagodljiv. Smatra da bi njihovi rezultati mogli imati i posljedice za ljude - na primjer, geomagnetski senzori bi mogli biti pričvršćeni na štapove koje neki slijepi ljudi koriste kako bi dobili neki drugi izvor senzornog unosa.
Ali zašto se zaustaviti na dodavanju samo jednog smisla, kad bismo mogli imati toliko mnogo više? "[T] smatraju da istraživači, na temelju svojih otkrića, ljudi mogu proširiti svoj smisao umjetnim senzorima koji otkrivaju geomagnetski unos, ultraljubičasto zračenje, ultrazvučne valove i još mnogo toga", navodi se u priopćenju. „Čini se da su naši mozgovi sposobni puno više nego što to dopušta naš ograničeni razum.“ I drugi znanstvenici takvu ideju guraju - na konferenciji TED 2015. neuroznanstvenik David Edelman istraživao je ideju stvaranja novog smisla za ljude:
Neki slijepi ljudi već su dobro svjesni elastičnih sposobnosti ljudskog mozga, one koje su se obučile da „razgledaju“ relativno jasno klikom svojim jezicima kako bi proizvele eholokaciju.
