Zahvaljujući nizu ogromnih koštanih ploča, Stegosaurus ostaje jedan od najčudnijih dinosaura ikada pronađen. Autor je autor u Prirodoslovnoj kući Utah Field u Vernalu, Utah.
Bez sumnje poznati bilo koji ljubitelj dinosaura, Stegosaurus ostaje jedan od najčudnijih dinosaura ikada otkrivenih. Čak i među ostalim takve vrste, ikonski jurijski biljojeda izgleda poput odbojke. Mnoge su druge vrste stegosaura nosile duge redove šiljaka i kratkih ploča, ali blistavi Stegosaurus imao je naizmjeničan niz ogromnih koštanih ploča uz leđa i relativno skroman skup od četiri repna šiljaka. Kako se mogao razviti takav neobičan raspored ukrasa?
Od naručja tiranosaura do vratova sauropoda i oklopa stegosaura, bizarne strukture dinosaura često su paleontologe pitale "Čemu to bilo?" prepoznatljive ploče na stražnjoj strani Stegosaurusa sigurno su imale neku funkciju. Nije nedostajalo hipoteza. Otvorene ideje o letećim stegosaurima na stranu, istraživači su predložili da ploče uzduž kralježnice Stegosaurusa štite dinosaura od napada, da su jurski ekvivalent solarnih panela ili da djeluju kao seksi panoi kako bi privukli pažnju potencijalnih prijatelja.
Iako se Stegosaur sigurno mnogo plašio od suvremenih grabežljivaca Morrison Formacije Allosaurus, Torvosaurus i Ceratosaurus, obrambeno oružje dinosaura bili su njegovi repni šiljci (neki su ga nazivali "thagomizer"). Ako je Stegosaurus išta sličan svom brbljavom rođaku Kentrosaurusu, mogao bi zamahnuti repom smrtonosnom silom, a oštećena kost Allosaura sugerira da je "krovni gušter" učinio upravo to. Ali ploče prekrivene keratinom stegosaura vjerojatno nisu pružale biljojedi mnogo dodatnu zaštitu. Nepokretne strukture jurile su prema gore, ostavljajući bočne dijelove dinosaura izložene napadima. Nazivati ploče "oklopom" nije sasvim u redu.
Međutim, dok sam bio dijete, za Stegosaurus ploče češće se govorilo da pomažu dinosauru da regulira njegovu tjelesnu temperaturu. Pretpostavljajući da je Stegosaur bio ekotermička životinja - tj. Da ima tjelesnu temperaturu određenu okolinom - ploče su mogle pomoći dinosaurusu da se zagrije tako što bi se ujutro okrenuo širokom boku i prolio toplinu okrenuvši se prema suncu tijekom podneva. Koristeći modele ploča u eksperimentima s vjetroelektranama, paleontolog James Farlow i njegovi kolege izvijestili su 1976. da bi se ploče vrlo dobro mogle koristiti za rasipanje topline. To, međutim, ne znači da su ploče evoluirale za tu funkciju.
U 2010. godini, Farlow i koautori nastavili su s radom uspoređujući ploče Stegosaurus i koštani oklop duž leđa modernih krokodila. Iako su ploče sa stegosaurima možda igrale neku pasivnu ulogu u regulaciji tjelesne temperature, zaključili su, nema naznaka da su se zbog toga razvile Stegosaurus ploče ili su se uglavnom koristile kao oprema za termoregulaciju. (Da ne spominjemo činjenicu da sada znamo da dinosauri nisu bili gušterji poput gmizavaca kojima je unutarnja fiziologija prvenstveno diktirala temperatura vani.) Ako su ploče Stegosaurus ikakve razlike u upravljanju tjelesnom temperaturom, to je bila mala sreća koja je jahala uzduž s glavnom funkcijom ploča.
Trenutno se čini da su impresivne koštane peraje na stražnjoj strani Stegosaurusa evoluirale kao strukture prikaza. Studija Russela Majna i suradnika iz 2005. godine, koja se fokusirala na mikrostrukturu ploča sa stegosaurima, nije mogla pronaći nikakve dokaze da su strukture korištene za zračenje topline. Dapače, ako stegosauri doista trebaju takve radijatore, iznenađuje da se Stegosaurus čini jedinstvenim u svom rasporedu ploča - ako bi se ploče zaista koristile za regulaciju tjelesne temperature, očekivali biste da ćete isti raspored vidjeti i u mnogim srodnim vrstama. Umjesto toga, poput rogova ceratopsidnih dinosaura, ploče i šiljci stegosaura uvelike su varirali između vrsta. To sugerira da je vizualni prikaz pokretao evoluciju tih struktura. Budući da je prepoznata kao pripadnik određene vrste ili je pokazala zrelost i energičnost pojedinca tijekom sezone parenja, vjerojatno je dovela do razlike u obliku među ukrasima stegosaura. Pitanje je jesu li stegosaurske ploče imale bilo kakve razlike u sezoni parenja ili su jednostavno služile kako bi vrstama pomogle da prepoznaju članove svoje vrste. Ta se rasprava - o seksualnosti ploča, bodlji, rogova, grba, jedra i kupola - samo zagrijava.
Reference:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Ploče dinosaura Stegosaurus : Peraje prisilne konvekcije zbog gubitka topline? Znanost . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Unutarnja vaskularnost dermalnih ploča Stegosaurusa (Ornithischia, Thyreophora). Švicarski časopis za geoznanosti . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetska histologija Stegosaurus ploča i šiljaka. Paleontologija . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Evolucija i funkcija štitastih dinosaurusa tireofora: implikacije na funkciju ploča u stegosaurima. Paleobiologija . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Evolucija „bizarnih struktura“ u dinosaurusa: biomehanika, seksualni odabir, društvena selekcija ili prepoznavanje vrsta? Časopis za zoologiju . 283, 1: 3-17
