Stvaranje: kako znanost obnavlja sam život
napisao Adam Rutherford
Prva polovica ove nove knjige glasi poput brzorastućeg srednjoškolskog osnovnog biološkog uzoraka: stanične strukture, DNK, iskonske juhe iz koje je proizašao život. Prilično je elegantno, krećući se mehanizmima molekularne biologije kako bi istražili temeljna pitanja kada i kako je život počeo. Ali tek u drugoj polovici knjige Rutherford, pisac znanosti, počinje istraživati izvanredne eksperimente koji testiraju granice stvaranja života. Ovdje on daje „snimak ovog embrionalnog polja inženjerstva živih bića“ ili „uzgoj sljedeće generacije“. Ovo je sintetička biologija, znanstveno područje staro više od desetljeća i koje, prema Rutherfordovim riječima, „uzima načela biologije i izumljava ih s ciljem da osmisle rješenja za specifične ljudske probleme. "Nema dovoljno goriva da nahranimo naše gradove i gradove koji gladuju energijom? Tvrtka iz Kalifornije umetnula je djelić DNA u genom pivskog kvasca koji stvara biodizelsko gorivo. Ne možemo prenijeti teške cigle na daleki planet da bismo jednog dana tamo mogli nešto sagraditi? (Košta oko pet hiljada da bi bacili ijedan kilogram bilo čega u svemir.) NASA se udružila sa studentima u Brownu i Stanfordu kako bi pokušala otkriti genetski niz koji se prenosi bakterijama E. coli koja bi mjesečinu prašinu mogla pretvoriti u cement. Mnogi su od ovih eksperimenata neprovjereni u stvarnom svijetu, a Rutherford je oprezan da ne pogleda previše zvjerski u oči s bilo kime od ljudi ili eksperimenata koje je on prikazao. No, neuspjesi i nepraktičnosti zapravo ne umanjuju osjećaj mogućnosti. Čak i kroz Rutherford-ove izuzetno senzibilne leće, teško je ne uzbuditi se.
Revolucionarno ljeto: Rođenje američke neovisnosti
napisao Joseph J. Ellis
Kad povjesničari ispričaju američku neovisnost, kaže povjesničar Pulitzerove nagrade Joseph J. Ellis, oni imaju tendenciju da se politički narativ odvoji od vojnog. Ali te su dvije priče, kaže Ellis, "nerazumljive ako se ne ispričaju zajedno." Kako bi slikao ovu cjelovitiju sliku, Ellis je zumirao nekoliko presudnih mjeseci 1776. godine - "trenutak polumjeseca u američkoj povijesti." Tokom tog razdoblja, on tvrdi da su pokrenute temeljne rasprave o sastavu biračkog tijela, postavljajući tako „cjelokupnu liberalnu agendu za sljedeće stoljeće“; naveden je osnovni okvir američke vanjske politike; snažna ideja britanske vojne nepobjedivosti suočila se s usporedno snažnom idejom neizbježno neovisne Amerike; i, što je presudno, britanski zapovjednici nisu uspjeli nanijeti fatalan udarac razjarenoj kontinentalnoj vojsci, što bi moglo ugasiti pobunu u svojim početnim fazama. Iako je knjiga vrijedno poglavlje u izvrsnoj biblioteci Ellisove literature o američkoj revoluciji, njegova usredotočenost na nekoliko glavnih mjeseci daje mu osjećaj prianjanja, iako dobro izvedenog, duljem djelu.
Kako napraviti zombija: stvarni život (i smrt) nauka o reanimaciji i kontroli uma
Frank Swain
Čitalac koji se nada vodiču za ovu zloslutnu znanost mogao bi biti na trenutak razočaran. Autor, znanstveni novinar, igra se prilično brzo i lagano sa svojom temom - knjiga nije toliko "kako" koliko "kako smo pokušali" (i uglavnom nismo uspjeli) oživjeti mrtve, produžiti život i na neki drugi način kontrolirati mozak drugih bića. U začeću se ponekad može osjetiti pomalo mršav. („Dakle, želite stvoriti svoju vojsku zombija“, jedan je slučajni otvarač poglavlja.) Ali knjiga uspijeva čudesno kao hibridno, spojeno djelo, za razliku od nekih složenih bića koja Swain opisuje: povijest jednog dijela, dva dijela znanost i najmanje tri dijela „Ne mogu vjerovati da je to netko učinio!“ Primjerice, 1943., na sastanku Kongresa američko-sovjetskog prijateljstva u New Yorku, biolog je odsječenu glavu psa demonstrirao bilo je moguće održavati organe nakon smrti životinje ili čovjeka. Tih trenutaka u stilu Frankensteina je mnogo, ali našao sam se najviše očaran kad je Swain zalutao s senzacionalnog u činjenično. Komarci zaraženi parazitom koji uzrokuje malariju hraniti će se ležerno na čovjeka (što je bolje za širenje kukaca), a ne gutati i trčati (bolje je izbjeći iznenadnu smrt znojenjem). U "nekom obliku molekularne obmane", piše Swain, parazit "uvjerava komarca da riskira vlastitim životom da bi služio potrebama parazita." Ova vrsta modifikacije ponašanja nije baš kontrola uma, već je fascinantna stvarna stvar primjer načina na koji jedno stvorenje može promijeniti ponašanje drugog.
Talijanski putevi: Uključivanje i isključenje pruge od Milana do Palerma
napisao Tim Parks
Bilo je trenutaka dok sam čitao Talijanske načine kada sam se počeo osjećati kao da sam dio nekog apsurdnog eksperimenta - knjige o vlakovima? A vlakovi u samo jednoj zemlji? Mjesta na koja autor ide, ljudi koje susreće, birokracije i običaji prometnog sustava? Pa da. Ali kroz ta uobičajena iskustva Parks uči "talijanski način postupanja", zbog čega se zemlja brblja i zadržava svoj prepoznatljivi identitet. Britanac koji u Italiji živi 32 godine, on je i savršen vodič - autsajder, ali čovjek s dubokim poznavanjem i poštovanjem (plus trunka iscrpljenog skepticizma) - prema slavnim ekscentričnostima zemlje. Parks ima šarmantan glas i romanopisno oko (napisao je 16 djela iz fikcije) za karmički plima i protok koji mogu preokrenuti stanovnike željezničkog vagona od anomije do bonhomie. Pri kraju se Parks, na večeri, trudi objasniti svoj projekt: „Nije putopis. A to nije knjiga o vlakovima kao takvim. "Prije se, kaže, radi o" detaljima i načinu na koji se jedan detalj poziva na drugi u svojevrsnom zapetljanju. "Nisam siguran da to objašnjenje toliko govori o tome. jasnije, ali poput ugodnog putovanja bez definitivnog odredišta, našao sam se rado označiti za vožnju.
