Kad se drvena loza, ili liana, omota oko stabla, razlog je da to stablo košta. Boli li to sposobnost stabla da urodi plodom? Koliki je to trošak u cijeloj šumi? Ako klimatski znanstvenici trebaju izračunati koliko ugljika može biti pohranjeno u neotropskoj šumi, hoće li liane izbaciti svoje rezultate?
Skupina znanstvenika na Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI) u Panami nedavno je napisala članak koji počinje odgovarati na ta pitanja.
Lijane su čest prizor u srednjoameričkim neotropskim šumama. Odrastanjem duž debla postojećih stabala, biljke mogu brže i sigurnije dolaziti do sunčeve svjetlosti nego ako moraju uzgajati gust, drvenast debla dovoljno jak da podrže njihovu punu visinu. U usporedbi sa drvećem koje se oko njih viri, lijane su sposobne uložiti više energije i ugljika u proizvodnju lišća i sjemenki, a manje prema rastu debla.
Studija, koju je vodila panamska istraživačica Maria Garcia León, koja je započela istraživanje dok je još bila preddiplomski student i stažista, uspoređivala je 16 različitih parcela zemlje jedna s drugom na otoku Barro Colorado u Panami. U osam šumovitih parcela svaka je liana bila odsječena i ubijena. Na ostalih osam parcela zemljišta koje su činile kontrolnu skupinu nisu razdijeljene nikakve veze. Nakon pet godina proučavanja, znanstvenici su mogli vidjeti koje su razlike napravile veze.
Drveće na krošnjama koje nose plodove bilo je 150 posto veće u zonama bez liana i bilo je još 109 vrsta plodnih stabala. Drvo prekriveno lihanima suočilo se dvostruko više mogućnosti da umre u usporedbi s drvetom bez lihana.
Tradicionalno, ekolozi su skloni razmišljati o ugljiku kao o igri bez nula. Da je količina ugljika u bilo kojem ekosustavu stalna, dok se natjecanje između vrsta kreće istom količinom ugljika u različitim smjerovima i oblicima. Ali taj model "propada kada pomislimo na nadmetanje drveće-liana jer same lipane skladište manje ugljika", kaže Stefan Schnitzer, koautor ovog rada, znanstveni suradnik na STRI i Mellon ugledni profesor biologije na sveučilištu Marquette.
"To može biti 75 posto godišnje manje unosa ugljika ako imate veze protiv nikakvih veza", kaže Schnitzer. "Kada liane stvaraju više lišća, oni otpadaju i brže se pretvaraju u ugljik, a vi sve više tečete u tim ekosustavima."
Ovi su nalazi potencijalno važni jer znanstvenici širom svijeta trče kako bi razumjeli vjerojatni utjecaj globalnih klimatskih promjena koje su stvorile ljudi. Točni modeli kako različite vrste šuma mogu apsorbirati ugljik mogu pomoći u predviđanju ili eventualnom smanjenju točnog stupnja zagrijavanja i porasta razine mora koje će se dogoditi tijekom narednih desetljeća i stoljeća.
Prema dokumentu, čini se da lijane štete rastu stabala na više različitih načina. Prvo, njihovi napori da uguše i zasjene lišće stabala izravno smanjuju energiju koju to stablo mora uložiti u rast i proizvodnju voća. Zatim, smanjena proizvodnja voća znači da se manje sjemena rasipa kako bi se razvila nova stabla. A čak i onda kada se otvori na nadstrešnici otvore i omoguće novim sadnicama priliku da postanu drveće, lijane imaju tendenciju da potpuno sadu te sadnice i ubiju ih. Lijane u velikoj mjeri pokreću strukturu šuma koje prije nisu bile razumljive.
To ne znači da liane loše utječu na šume u cjelini. Mogu pružiti ekološku korist. Lijane tvore staze od stabla do stabla koje koriste majmuni, vjeverice, lesovi i tisuće vrsta insekata i drugih malih člankonožaca. Ista skupina znanstvenika objavila je prethodni rad 2016. godine koji je utvrdio da neotropske šume bez liana mogu postati zamke smrti za sićušna arborealna stvorenja.
"Kad imate drvo na kojem nema liana, u osnovi je otok za beskralježnjake koji ne lete", kaže Schnitzer. "Ako postoji stvarno agresivna vrsta poput mrava azteke, otići će gore i pobiti sve. Ali kad postoje veze, beskralješnjaci mogu ući i hraniti se, a zatim pobjeći. "
Dostupnost voća i sjemenki u neotropskim šumama teškim lianama također se može smanjiti.
"Bez lihana ne bi bilo grožđa", primijetio je Schnitzer. „Bez grožđa ne bi bilo vina. Međutim, u neotropima je većina liana raštrkanih vjetrom. Malo sjemenki i velika krila na sjemenkama. Nisu dobri izvori hrane za životinje., , Stabla proizvode plodove koje životinje više vole. "
