Na božićno jutro u Južnoj Karolini prije 150 godina dvije su ekipe izvele teren za igru onoga što još nije bila nacionalna zabava.
Epski epitet božićnog dana između dviju timova koji predstavljaju njujorške pukove stacionirane na otoku Hilton Head u Južnoj Karolini možda je jedno od najznačajnijih natjecanja u ranim desetljećima bejzbola, iako zadržava tajnu misterije.
Detalji su rijetki. Ne znamo ni konačan rezultat. Ali igrala se pred golemom publikom: različiti izvori kažu da je 40.000 ljudi gledalo utakmicu na Hilton Head-u - tada također poznat kao Port Royal - tog božićnog jutra.
Znamo jednog od igrača: AG Mills. Potom je mladi privatnik iz 165. njujorške pukovnije, Mills kasnije postao predsjednik Nacionalne lige. Vjerojatno je njegovo ponovno prepričavanje velike igre Božićnih dana pomoglo da se doda tajnovitost - premda, iz razloga koji ćemo objasniti, Mills teško da je najpouzdaniji izvor u povijesti bejzbola, najmanje njegova vlastita.
Zašto Hilton Head? Godine 1862. to još nije bilo turističko odredište ili golf meka, već mjesto ogromne savezne baze. Otok dug 12 milja, dugačak pet kilometara, bio je okosnica u trodimenzionalnom planu „Anakonde“ Unije, formuliranom na izbijanju neprijateljstava kako bi se konfederacija istisnula u podnošenje. "Hilton Head bio je u središtu jednog od ta tri zubaca ... blokade", kaže Robert Smith, prošli predsjednik Fondacije Heritage Library, povijesne organizacije Hilton Head. (Druga dva zupčanika napadala su uz rijeku Mississippi iz New Orleansa i invaziju na Virginiju.) Strateško mjesto otoka između Savanne i Charlestona učinilo ga je idealnim dovodom goriva i opskrbnih brodova za brodove uključene u pomorsku blokadu Unije, uskraćujući zalihe Konfederacije. ili pristup tržištu pamuka u Europi.
U studenom 1861. savezne trupe zauzele su otok, tada je imalo 25 plantaža, i nikada ga nisu odustale od rata. Oko 13 500 vojnika došlo je na obalu u sebi, dovodeći sa sobom 1500 konja i još 1.000 civilnih građevinskih radnika koji su namjeravali stvoriti jednu od najružnijih ratnih postrojenja.
"Ljudi su se ulili, i izgradili su ovaj grad", rekao je Smith. Izgrađeno je gradsko središte, s robnom kućom, američkom poštom, hotelom u tri etaže i kazalištem. Za pomoć u ponovnom premoštavanju brodova koji provode blokadu, sagrađen je dok, dugačak 1.600 metara, kao i masovna vojna bolnica. Na otoku su bile i škole, koje je osnovalo Američko misionarsko društvo da podučavaju djecu iz stanovništva 9.000 oslobođenih robova. I naravno, bilo je golemih šatorskih gradova u kojima su bile uništene tisuće vojnika Unije. Tamo su, okruženi vodom, muškarci bušili i radili.
Osim na Božić.
Tog rijetkog slobodnog dana vojnici su tražili načine da se opuste. Jedan od načina 1862. godine bio je igranje i gledanje bejzbola, njujorškog stila.
Iako bi većina vojnika sa sjevera bila upoznata s nekim oblikom igre šišmiša i lopte, verzija koja se igrala u New Yorku i Brooklynu bila je ona koja je eksplodirala u kasnim 1850-ima. Njujorške igre razlikovale su se od ostalih - ponajviše stil koji se prakticirao u Massachusettsu - po tome što su igrane na polju dijamantskog oblika, devet muškaraca sa strane, s pravilima koja su zabranila "namakanje" (bacanje kugle trkaču za snimanje izlazaka), što je bilo zakonito u drugim ranim oblicima igre).
Gusari u ovo doba bacaju se pod rukom; ali bilo je poštenih i loših lopti. Položaji su bili isti, mada je ponekad i drugi bazman igrao bliže toj bazi, a shortstop je igrao na terenu.
Zatvorenici Unije u Salisburyju u Sjevernoj Karolini igraju bejzbol (Lithograph by Sarony, Major & Knapp / LOC) 
Tvrtka H 48. njujorške pukovnije, ukočeno pozirala za ovaj svečani portret iz 1863. godine u tvrđavi Pulaški, u Savannah, GA, čini se neskrivenim zbog neformalne bejzbol igre koja je u tijeku iza njih. Fotografija je jedna od najlakših poznatih fotografija bejzbol igre. (Ljubaznošću Baseball Hall of Fame) 
Pomol u Hilton Head-u tijekom građanskog rata (ljubaznošću Fondacije Heritage Library) 
Karta koja ocrtava veliku saveznu bazu poznatu kao Port Royal tijekom građanskog rata, a sada je poznata i kao Hilton Head (Courtesy of Heritage Library Foundation) "To bi vjerovatno nalikovalo igranju starijeg momka u nedjelju ujutro, " kaže George B. Kirsch, profesor povijesti na Manhattan Collegeu i autor knjige Baseball in Blue & Gray: Nacionalno vrijeme tijekom građanskog rata . "Ideja je bila da se lopta uđe u igru, pa su rezultati obično bili prilično visoki."
Kirsch u svojoj knjizi opisuje igru Massachusettsa - drugi glavni stil baseball-a u to vrijeme - koji je bio porijeklom iz igre šišmiša i lopte koja se igrala u Novoj Engleskoj još od 1700-ih. Baseball stil u Massachusettsu kojeg on predstavlja kao "sličan gradskoj odbojci u Novoj Engleskoj, s kvadratnim terenom, nadmudrenim bacanjem terena, bez loših teritorija, deset do dvanaest muškaraca po strani, jedan iz igre u mirovini i pobjeda koja pripada momčadi koja je prva postigla sto radi „.
S obzirom na popularnu sklonost njujorškoj marki za bejzbol, nije slučajno da je igra održana na Božić između timova koji predstavljaju njujorške pukove, Milsove 165. i „devetke“ sastavljene od pripadnika 47. i 48. Njujorka,
Pohađanje igre potaknulo je raspravu tijekom godina. Neki kažu da to ne bi moglo biti onih 40.000 ili čak 50.000 koje spominju Mills i drugi. Pisac bejzbola Alex Remington, pišući o božićnoj igri na Fangraphs, u prosincu 2011., sumnjičav je zbog, kako je nazvao, "nepouzdanog izvora u središtu priče." To bi bili Mills koji su početkom 1900-ih bili imenovan šefom odbora koji je želio istražiti porijeklo bejzbola i sastavio se sada već široko diskreditiranom bajkom o igri koju je u Cooperstownu u New Yorku izumio Abner Doubleday (on general vojske vojske tijekom rata).
Iako je Mills možda ili ne mora uljepšati veličinu božićne igre, Smith smatra da je veći broj polaznika u potpunosti vjerodostojan, ističući da je na otoku, pored trupa, bilo na hiljade oslobođenih robova, civilnih radnika, učitelja i njihove obitelji i konfederacijske ratne zarobljenike. Štoviše, tadašnje široke dine na Hilton Headu pružale bi izvrsno, uzdignuto sjedalo za gledatelje. Prirodni valovi dina također bi omogućili lakšu segregaciju, omogućavajući Afroamerikancima gledanje, kao i bijelce (dok je ropstvo ukinuto u travnju 1862. na Morskim otocima, od kojih je jedan Hilton Head, bilo je još malo druženje između rasa).
"Rasprava o broju ljudi koji su mogli prisustvovati je zanimljiva", kaže Smith. "Malo je onih koji razmišljaju o broju oslobođenih robova koji su u to vrijeme bili na Otoku. Policajci su mogli dovesti svoje žene. Ili zarobljenike na otoka. Svi su ti ljudi mogli vrlo dobro pohađati. "
Bilo da je bilo 10 ili 20 ili 40.000 u vjerovatnoći, vjerojatno su mnogi u mnoštvu bili izloženi njujorškoj igri bejzbola prvi put tog dana - ili barem, to su morali vidjeti kako se igralo stručno. Ako se, kako kaže Kirsch, na Građanski rat često smatra da ima naprednu bejzbol popularnost u čitavoj Americi, tada je najraširenija igra rata sigurno imala neki utjecaj.
Još kao što Smith kaže, „jedan dan je bio zabava trupa.“ Ni bejzbol nije bila jedina zabava - a možda čak ni najpopularnija. Prema članku iz 2010. u lokalnom časopisu Hilton Head o igri, Union novine na Otoku spominjale su igru (bez gužve), ali napomenule su da se ona igrala "nakon demonstracije vatrogasnih vozila i ogromnog obroka. " Igra je vjerojatno bila vrhunac u dnevnom programu aktivnosti.
Iako kamp Unije nije imao određeno igralište (najvjerojatnije su ekipe igrale na otvorenom ili jednom od povorki), imali su pozorište Union gdje su za cijenu ulaznice od 50 centa publika mogla uživati u izvedbi tako dramatična vozovnica kao "Iskušenje irskog imigranta." Uzmite u obzir da je u regimentalnoj povijesti 48. njujorških dobrovoljaca, objavljenoj 1885., njihovim bejzbolskim „devetkama“ dodijeljen puki odlomak - a da se uopće ne spominje igra Božić.
S druge strane, tri su stranice posvećene kazališnim pukovima koje su opisane kao "veliki izvor zabave" za ljude. Govoreći o kazalištima u kojima je nastupila njihova trupa, uključujući ono na Hilton Headu, regimentalni povjesničar izjavio je da je "upitno je li išta bilo tako dobro u ratu."
Iako je građanski rat općenito, a posebno igra Božić, možda bio važan u rastu igre u slijedećim desetljećima, čini se da je za vojnike 1862. godine čekanje na pozornici bilo pravo nacionalno uživanje,
