Svi znamo da rana ptica dobiva crva, pa zašto se ovi mladi ugroženi pašnjaci pjevaju u svojim gnijezdima do kasno u dan? Novo istraživanje želi odgovoriti na to pitanje, a moglo bi se reći da je igra čekanja zapravo najbolji način da gnijezde i sestre dobiju najviše hrane prije nego što krenu sami.
Do neke mjere, ptice tinejdžeri su "nekako poput [ljudskih] tinejdžera", šali se Nicola Koper, konzervatorski biolog na Sveučilištu Manitoba u Kanadi i koautorica studije danas objavljene u časopisu The Auk: Ornithological Advances . Umjesto da se upustite u svijet kako bi se brinuli za sebe, druženje u krevetu i gušenje bilo koje hrane koju odrasli donose kući može biti najučinkovitiji način preživljavanja za adolescentne ljude kao i pašnjake.
No, otprilike je to što se tiče usporedbe - teško je to u ruralnim staništima za ptice bebe, a većina ih ne prođe tjedan dana, napominje studija.
Budući da je većina domova ptica u osnovi bez krovišta, u obliku čašica u obliku grančica, dugo se pretpostavlja da mlade ptice tijekom dana odlaze ili napuštaju gnijezdo kako bi izbjegli noćne grabežljivce. Ali to nije slučaj sa travnjačkim pticama, objašnjava vodeća autorica nove studije, biologinja Christine Ribic iz američke Geološke ustanove Wisconsin, Cooperative. Na ravnicama su grabežljivci koji prijete pticama, a dnevne ptice prijete velike bez obzira na to jesu li ptica mladići u gnijezdu ili u divljini.
"U osnovi, sve što se kreće po pašnjaku može ubiti te ptice", kaže Ribić. Čak i bijesni zec može postati prijetnja ako uznemiri gnijezda i prouzroči prisilne evakuacije gnijezda.
A prirodni grabežljivci nisu jedina prijetnja travnatim prolaznicima, obično poznatim kao ptice pjesme. Prošle godine je Svjetska zaklada za divlje životinje utvrdila da su ove ptice najbrže opadajuća prerijska vrsta u Kanadi. U Sjedinjenim Državama travnate ptice nestaju brže nego bilo koja druga skupina sjevernoameričkih ptica - zajedno sa staništem. Jasno razumijevanje koji su čimbenici najvažniji za preživljavanje tijekom ove ranjive faze u životu ptica, kao što su odstupanje, roditeljska motivacija ili dobivanje dovoljno energije, presudno je za spas vrste.
"Sve što možemo naučiti o važnom prijelazu iz unutrašnjeg i izvan gnijezda može nam pomoći razumjeti niz aspekata ptičje biologije, uključujući razvoj neovisnosti mladih ptica i važne životne faze koje utječu na populaciju ptica", kaže Thomas J. Benson, biolog o divljim životinjama na Sveučilištu Illinois koji nije bio uključen u studiju.
Naravno, čuvari ptica daju sve od sebe kako bi pronašli osamljene lokacije za izgradnju njihovih sretnih domova i žestoko zaštitili svoju djecu od opasnosti, ali postoji toliko mnogo toga što mogu učiniti kada je gotovo sve što „treba im protein da živi“ prijetnja njihovim opstanak, kaže Koper. (Tim ima snimke kako krava gura pilić ravno iz gnijezda, a zatim se vraća na sekunde - i trećine.)
Budući da je većina gnijezda izgrađena na mjestima koja su potrebna na teškim mjestima, promatranje ponašanja na terenu pokazalo se teškim. Iako ljudi desetljećima špijuniraju ptice za znanost i sport, mi zapravo gotovo ništa ne znamo o ranjivom trenutku kada mladi pašnjak napusti gnijezdo zauvijek.
Kako bi saznali ovo kritično vrijeme u razvoju passerina, nova studija - suradnja triju istraživačkih skupina - upotrijebila je snimke prikupljene nadzornim kamerama za promatranje 200 gnijezda travnatih ptica u Sjevernoj Dakoti, Minnesoti, Wisconsinu i Alberti. Jedan od timova uključenih u dovršavanje ovog novog istraživanja, a vodila ga je ekologinja divljih životinja Pamela Pietz, snimala je gnijezda još od 1990-ih. Tada su istraživači na terenu izvadili kolica s automobilskim akumulatorima otpornim na vremenske uvjete kako bi napajali 25-metarski kabel spojen na infracrvenu kameru u obliku kocke, slično sigurnosnim kamerama.
No zahvaljujući manjim i jeftinijim kamerama i baterijama, timovi su uspjeli prikupiti tisuće sati snimka i neviđen pogled na uzbudljive živote ovih travnatih ptica.
Ono što su primijetili na snimci došlo je kao iznenađenje, kaže Ribić. Umjesto da odlaze iz gnijezda što je ranije moguće, kako bi se maksimiziralo vrijeme za potragu za sigurnošću, mlade su ptice stajale dobro u dnevnim danima. Neke vrste, poput kestena s ovratnikom kestena, spavale bi u podne ili čitav dan, napominje Koper. Drugi nekoliko puta ulaze i izlaze iz gnijezda prije nego što se konačno obvezaju na odlazak.
Ukupno je trebalo čak nekoliko gnijezda otprilike dva do tri dana da se svi pilići u gnijezdu zaljuljaju. Stoga istraživači vjeruju da bi pilići mogli pokušati otkačiti roditelje za hranu što je duže moguće kako bi pohranili onoliko energije koliko mogu - opterećivanjem ugljikom poput sportaša izdržljivosti - prije nego što konačno napuste gnijezdo.
U osnovi, ptice su se bavile, "kako mogu dobiti više hrane od braće i sestara ili dosegnuti prag razvoja i hrabriti novi svijet?", Kaže Ribić.
Većina teorija o propadanju temelji se na vrstama ptica koje je lakše promatrati, poput ptica koje nađu u drvetu kako bi se gnijezdile ili izgradile šalice u obliku čašica na granama drveća. Mnogo je teže postaviti kamere s jasnim pogledom na gnijezda u gomili debelih, prerijskih trava.
Otkrića tima sugeriraju da motivacija za odmrzavanje ovisi o okruženju gniježđenja. Primjećujući kako je varijacija tijekom tako kritičnog prijelaza u neovisnost ovih ptica presudna za osmišljavanje učinkovitih strategija očuvanja, kaže Koper. Na primjer, ako znamo da travnate ptice ovise o roditeljima do trenutka kad sami odlaze, tada ćemo razmotriti kako ljudi prekidaju ili narušavaju taj odnos s razvojnim projektima od presudnog značaja za usporavanje opadanja vrsta.
Benson napominje da je došlo do povećanja korištenja radio-telemetrije za praćenje ptica pjesama nakon što se rasplinuju. Predlaže kombiniranje tehnike videonadzora prije bijega s radiomarkiranjem kako bi se dobila cjelovita slika o tome koji uvjeti vode do uspješne neovisnosti. "Praćenje mladih ptica izvan gnijezda pomoglo bi nam da bolje razumijemo posljedice tih odluka o tome kada napustiti gnijezdo", kaže on.
Na kraju, kada i zašto ptice napuštaju gnijezdo može biti jednako komplicirano kao i kod ljudi - a ponekad bi moglo biti potrebno i nekoliko pokušaja.
