Drevni grad Tiberias, osnovan prije otprilike 2000 godina u današnjem Izraelu, bio je važno mjesto za nekoliko povijesnih naroda. Bili su naseljeni Židovima tijekom rimskog razdoblja, a tijekom nekoliko stoljeća osvojili su je Bizantinci, Arapi, Beduini, Turci i kršćanski križari. Kako Ruth Schuster izvještava za Haaretz, nedavno su arheolozi objavili da su otkrili drevna vrata grobnica koja odražavaju nekoliko razdoblja Tiberijeve bogate povijesti.
Arheolozi su otkrili bazaltna vrata 2010. godine, tijekom projekta iskopavanja koji je u toku. Ploča je dugačka oko 24 do 31 inča i uklesana je sedmorazgranatom menorom, trajnim simbolom židovske vjere. Artefakt je u mnogočemu u skladu s židovskim grobnim vratima koja datiraju otprilike od 150 do 350. godine, prema Amandi Borschel-Dan iz Izraelovih vremena. No, u izvješću objavljenom novinarima, Katia Cytryn-Silverman, arheologinja sa hebrejskog sveučilišta u Jeruzalemu, napominje da otkriće označava "jedini primjer grobnih vrata ukrašenih takvim [a] simbolom."
Vrata grobnice nisu pronađena na izvornom mjestu . Umjesto toga, arheolozi su iskopali kamen na mjestu džamije iz 8. stoljeća koja je tijekom križarske ere pretvorena u kompleks tvornice šećera. Dok su kopali u srednjovjekovnoj tvornici, arheolozi su otkrili da su vrata ukrašena menorama korištena kao gornji korak stubišta koje vodi do male sobe. Pretpostavili su da su vrata uzeta iz ruševina napuštene džamije, koja je bila oštećena nakon što je potres potresao grad 1068. godine. Tijekom svog razgleda, džamija se hvalila nizom impresivnih stupova, od kojih su neki izgrađeni na temeljima napravljena od vrata židovskih bazaltnih grobnica.
Kamen ukrašen menorom, drugim riječima, prošao je kroz tri različite faze korištenja: prvo kao vrata židovske grobnice, zatim kao stupni temelj za džamiju iz 8. stoljeća i na kraju kao stubište u križarskom kompleksu. Ovaj jedinstveni artefakt na svoj način govori o tri glavne vjerske skupine koje su Tiberije okupirale stoljećima.
Tiberije je postao važno središte židovskog života nakon 70. godine nove ere, kad je ogorčen bunt protiv rimske vladavine kulminirao progonstvom Židova iz Jeruzalema. Sanhedrin, odnosno drevni židovski dvorski sustav, preselio se u grad krajem drugog stoljeća. Jeruzalemski Talmud, autoritativni rabinski tekst, sastavljen je tamo tijekom 4. stoljeća.
Nakon razdoblja bizantske vladavine, grad su Arapi osvojili 635. „bez nasilja“, piše Cytryn-Silverman u svom izvješću, a zgrade grada ostaju da stoje. Većinu stanovnika Tiberije nastavili su činiti Židovi i kršćani. U 8. stoljeću muslimani iz Umajada izgradili su veličanstvenu džamiju u Tiberijama, zamijenivši vrata židovskih grobnica s groblja koja su vjerovatno pala iz upotrebe, navodi Cytryn-Silverman.
"Posjetitelj džamije ne bi vidio vrata", piše ona, "i tek kad se džamija oštetila, ponovno se otkrila njihova ljepota."
Moguće je da su vrata upadala u oči križarima, koji su uspješno zauzeli moderni Izrael 1099. Pod novim kršćanskim vlastima središte Tiberije premješteno je prema sjeveru, a napuštena džamija sada je ležala na rubovima grada. Križari su odabrali ovo mjesto kako bi izgradili kompleks povezan s industrijom šećera u regiji, koja se širila tijekom križarskog razdoblja, rekao je Daniel K. Eisenbud iz Jeruzalemske pošte. Nije posve jasno je li kompleks korišten kao tvornica za proizvodnju ili distribucijski centar.
Arheolozi također ne znaju točno zašto su Tiberijevi kršćani srednjovjekovnog doba odlučili preurediti i pokazati kamen koji je bio tako jasno označen židovskim simbolom. "Je li ovo bilo pozitivno ili negativno prisvajanje menore?", Cytryn-Silverman pita u svom izvješću. "Jesu li oni koračali na [to na] svrhu? Je li soba služila posebnoj funkciji? Jesu li stanovnici kuće zapravo bili svjesni važnosti vrata? Je li ovo bio samo lijepi ukrašeni komad? Iako je na ova pitanja još uvijek teško odgovoriti, sama upotreba na ovom mjestu i naše eventualno izlaganje oživjeli su njegov dugi put, prelazeći iz židovskih ruku, muslimanskih, a zatim i kršćanskih vlasnika. "
Konzervatori rade na očuvanju ovog jedinstvenog artefakta, ali prije nekoliko tjedana stručnjaci su odlučili pokazati vrata Instituta za arheologiju Sveučilišta Hebrew. Pogledala se upravo na vrijeme za Hanuku, „kao dobra želja za Hannukom i za vrijeme godišnjih odmora“, piše Cytryn-Silverman, „i kao dobar podsjetnik na našu bogatu multikulturalnu baštinu“.
