Omjer psihički bolesnih osoba u sustavu državnih zatvora u odnosu na broj koji se liječi u bolnicama nevjerojatnih je 10 prema 1, kaže Mother Jones, izvještavajući o novim istraživanjima Centra za zagovaranje liječenja, neprofitne organizacije koja promiče psihijatrijsku skrb za mentalno bolestan.
Taj iskrivljeni omjer pokreću dva glavna faktora. Jedan je pad broja pacijenata u ustanovama za mentalno zdravlje. Na vrhuncu je u pedesetim godinama prošlog stoljeća, kaže TAC, više od 550.000 pacijenata bilo u duševnim bolnicama. Sada se taj broj smanjuje na oko 35 000. Drugi je čimbenik nastavak prakse slanja psihički bolesnih pacijenata u zatvor. Prije 1970-ih, kaže skupina, psihički bolesne osobe rutinski su slane u duševne bolnice. No, 1970-ih se to promijenilo i ljudi su sve više vremena provodili u zatvorima i zatvorima. Taj doprinos podržava zasebna studija iz 2007. godine:
Oni s mentalnim poremećajima u posljednja su tri desetljeća bili sve više u zatvoru, vjerojatno kao rezultat deinstitucionalizacije državnog sustava mentalnog zdravlja. Kazneno-popravne institucije postale su de facto državne bolnice, a u zatvorima postoje ozbiljnije i upornije psihičke bolesti nego u svim državnim bolnicama u Sjedinjenim Državama.
TAC sugerira i da je omjer 10 prema 1 podcjenjivački: istraživanje ne broji mentalno oboljele ljude u privatnim ili saveznim zatvorima.
Prema majci Jones, stavljanje psihički bolesnih ljudi u zatvor ne može se smatrati mjerom uštede troškova. A, budući da su u uvjetima često nisu opremljeni kako bi pravilno odgovorili na njihove potrebe, psihički bolesni ljudi često imaju lošije rezultate od redovnih zatvorenika.
Pitanje nije jedinstveno američko: u Kanadi, Velikoj Britaniji i drugdje u Europi ljudi će mentalne bolesti, posebno pitanja vezana za psihozu, kaže Svjetska zdravstvena organizacija u zatvorima.
