20. studenoga 40 neumoljivih turista ukrcalo se u autobus na aerodromu Bristol koji se vozio za povijesni grad Bath na jugozapadu Engleske. Oznake na autobusu, međutim, možda su im skrenule pogled da je ovdje nešto drugačije: s jedne strane vozila prikazani su ljudi kako bacaju ostatke hrane u kante za recikliranje hrane (standardno odlaganje otpada u Velikoj Britaniji), dok je s druge strane prikazano niz građana sjeo je na toalete.
Vozilo je Bio-Bus, prvi autobus u Velikoj Britaniji pogonjen gorivom iz kanalizacije i hrane. Izgrađena u bioplinskom pogonu GENeco, podružnica lokalnog odjela za vodu, autobus može voziti oko 186 milja na jednom rezervoaru goriva, koji se dobiva iz godišnjih otpadnih voda i otpada hrane pet ljudi.
Lokalno je to veliki korak ka održivom prijevozu s niskim onečišćenjem. „Vozila na plin imaju važnu ulogu u poboljšanju kvalitete zraka u britanskim gradovima, ali Bio-Bus ide dalje od toga i zapravo ga pokreću ljudi koji žive u lokalnom području, uključujući vrlo moguće i one u autobusu“, GENeco generalni direktor Mohammed Saddiq rekao je u izjavi. "Upotreba bio [plina] na ovaj način ne samo da omogućava održivo gorivo, već i smanjuje našu ovisnost o tradicionalnim fosilnim gorivima."
Unatoč neprivlačnom izvoru izvora energije, autobus je dah svježeg zraka na prometnicama. Prema izvješću kompanije Fast Company, niksiranje standardnog dizelskog goriva smanjuje zagađivače, poput benzena i arsena, za 97 posto. GENeco također tvrdi da autobus stavlja 20 do 30 posto manje ugljičnog dioksida nego dizelski model.
Uz dopunu bio-busa, bioplinsko postrojenje GENeco upumpava dovoljno električne energije u mrežu za napajanje 8.500 domova.
Bioplin (često nazvan „biometanom” preko jezera) stvara se postupkom koji se naziva anaerobna probava. U spremniku bez kisika, zvanom digester, mikroorganizmi razgrađuju organski materijal. Proces uključuje dva proizvoda: bioplin (metan i ugljični dioksid) i vlaknasti nusprodukti koji se preuređuju u stvari poput posteljine i gnojiva za životinje. Metan tada prolazi kroz proces nadogradnje kako bi se koncentrirao na razine potrebne da bi bio održiva zamjena za gorivo ili za napajanje električne mreže.
Ne postoji niti jedan izvor otpada za ovaj postupak. Bioplin se može dobiti iz odlagališta otpada, otpadnih voda, stajskog gnojiva i poljoprivrednog otpada (misli se na oduzetu šećernu trsku), između ostalih izvora. Tvornica GENeco, na primjer, pretvara više od 2, 6 milijardi kubičnih metara kanalizacije i više od 38 000 tona prehrambenog otpada. To je prva i najveća tvornica u Velikoj Britaniji koja koristi te izvore za isporuku energije u mrežu.
Ako se primijeni širom svijeta, utjecaj bioplina bio bi značajan. Nacionalna laboratorija za obnovljive izvore energije EPA procjenjuje da bi bioplin - ukoliko se prikupi iz svih dostupnih američkih izvora - mogao nadoknaditi 46 posto potrošnje prirodnog plina za električnu energiju i u potpunosti zamijeniti prirodni plin u transportu. U stvari, ako bi se iskoristili svi izvori, proizveo bi se bioplinski ekvivalent od 35 milijardi galona benzina. U Sjedinjenim Državama trenutno postoji više od 1500 kopača bioplina u centrima za obradu otpadnih voda, od kojih neki proizvode dovoljno električne energije da bi se mogli potpuno isključiti iz mreže.
Upotreba bioplina za transport još je nova, iako je nekoliko sličnih projekata izraslo u Europi u posljednjih nekoliko godina, potaknuto agresivnim zakonima o obnovljivim izvorima energije u nekim zemljama. Švedska, primjerice, ima vozni park s više od 36 000 vozila, uključujući kamione i autobuse, koristeći bioplin iz otpada. A Oslo, Norveška, na putu ima oko 80 autobusa s pogonom na pse.
Godine 2010, GENeco je predstavio dokaz o konceptu za prijevoz kanalizacijskih voda, Bio-Bug, prije nego što je preuzeo veći zadatak obnove javnog prijevoza. Kompanija Bath Bus, čija ruta Bio-Bus trenutno slijedi, također vozi turističke autobuse u popularnim UK odredištima, ali se nije obvezala proširiti dalje od ove početne ponude.
