Čak i kako određene mentalne vještine opadaju s godinama - kako se to ime opet zvalo? - znanstvenici otkrivaju da se um postaje oštriji kod mnogih vitalno važnih sposobnosti. U studiji Sveučilišta u Illinoisu stariji kontrolori zračnog prometa istakli su se u svojim kognitivno oporezivajućim poslovima, usprkos nekim gubicima u kratkoročnom pamćenju i vizualnoj prostornoj obradi. Kako to? Oni su bili stručni u navigaciji, žonglirajući s više zrakoplova istovremeno i izbjegavajući sudare.
Ljudi također uče kako učinkovitije rješavati socijalne sukobe. Za studiju iz 2010. godine, istraživači sa Sveučilišta u Michiganu predstavili su pismima „Dear Abby“ 200 ljudi i pitali kakav će savjet dati. Ispitanici u svojim 60-ima bili su bolji od mlađih koji su zamišljali različita stajališta, razmišljali o više rezolucija i sugerirali kompromise.
Ispada da je upravljanje emocijama samo po sebi vještina, koja mnogima od nas treba desetljećima svladati. Za studiju objavljenu ove godine, njemački istraživači naveli su ljude da igraju kockarsku igru koja bi trebala izazvati žaljenje. Za razliku od 20-tak noći, oni u 60-im godinama nisu pretrpjeli agoniju zbog gubitka i bili su manje vjerojatni da će svoj gubitak pokušati unovčiti kasnije rizikujući.
Ove socijalne vještine mogu donijeti ogromne koristi. U 2010. godini, istraživači sa Sveučilišta Stony Brook analizirali su telefonsku anketu stotina tisuća Amerikanaca i otkrili da su ljudi stariji od 50 godina u cjelini sretniji, a bijes neprestano opada od 20-ih do 70-ih, a stres pada s litice u 50-ima.
To može biti vijest za ljude koji izjednačavaju starost s tugom i samima, ali to se uklapa u rad Laura Carstensen, psihologa iz Stanforda. Vodila je studiju koja je desetljećima pratila ljude u dobi od 18 do 94 godine i otkrila da postaju sretniji, a njihove su emocije odskakale manje. Takve studije otkrivaju da negativne emocije poput tuge, bijesa i straha postaju manje izražene nego u našim mlađim godinama ispunjenim dramom.
Cornell-ov sociolog Karl Pillemer i njegovi suradnici intervjuirali su oko 1.200 starijih osoba za knjigu 30 Lekcije za život: Isprobani i istinski savjeti iz Wisest American . "Mnogi su rekli nešto ovako:" Volio bih da sam naučio svakodnevno uživati u životu i uživati u trenutku kad sam bio u 30-ima, umjesto u 60-ima ", kaže on. Ispitanici starijih osoba "posljednjih pet ili deset godina opisuju kao najsretnije godine svog života."
"Imamo ozbiljno negativan stereotip 70-ih godina i kasnije", kaže Pillemer, "i taj je stereotip obično pogrešan."
