Kada je asteroid širok šest kilometara pogodio Zemlju prije 66 milijuna godina, bio je to jedan od najgorih dana u povijesti planete. Oko 75 posto poznatih vrsta brzo je dovedeno do izumiranja, uključujući ne-ptičje dinosaure poput Tyrannosaurusa, leteće pterosaure, rođake lignje s ogrtačima zvane amonites i mnoge druge.
Život, međutim, nije u potpunosti ugašen, a kraj Dinosaurusa otvorio je put do sisavaca. Sada je nova studija pomogla ustupiti mjerač vremena kako se život odbio od devastacije.
U novom radu Earth and Planetary Science Letters Smithsonianov Kirk Johnson, direktor Nacionalnog prirodnog muzeja, geolog William Clyde sa Sveučilišta u New Hampshireu i njihovi koautori crpe iz fosila i kamenih zapisa bazena Denver kako bi utvrdili što se dogodilo nakon razornog udara asteroida. Regija koja se nalazi u istočnom Koloradu i proteže se do Wyominga i Nebraske jedno je od najboljih mjesta na svijetu za ispitivanje promjena.
"Bazen Denver aktivno se utabao, a susjedni prednji koloradski kolodvor aktivno se podizao tokom posljednja četiri milijuna godina paleocena", kaže Johnson, što znači "bazen je djelovao poput magnetofona s lokalnim događajima." Još bolje, kaže, obližnje erupcije vulkana iskopale su dovoljno pepela da geolozi sada imaju stotine slojeva kojima se mogu dati apsolutni datumi kako bi se utvrdila starost ovih stijena.
Ove stijene pružaju preciznije određivanje vremena za ono što se vidi u zapisu o fosilima.
Kirk Johnson na poslu u jami Bowring u slivu Denvera, gdje je njegov istraživački tim proučavao nalazište sedimentnih stijena. (Rick Wicker) Promjena između kasne krede i kasnijih paleogenih razdoblja je snažna. "Kasna kreda bila je šumovita i topla", kaže Johnson, šumom kojom dominiraju širokolistna stabla, palme i rodbina đumbira. Tada je izumiranje pogodilo, uklanjajući velike biljojede dinosaure i, kaže paleobotaničar Ian Miller iz Muzeja prirode i znanosti Denver, oko 50 posto biljnih vrsta. Preživjela vrsta stvorila je novi krajolik. „U roku od dva milijuna godina od udara, Denverski bazen imao je prve poznate tropske prašume na svijetu i sisavce srednje veličine tijela“, kaže Johnson.
Nova studija usredotočena je na ono što se dogodilo između tih točaka. Koristeći tehniku poznatu kao datiranje ulova-olovom, geolozi su utvrdili da je granica K / Pg (sloj koji bilježi udar asteroida i označava jaz između krede i razdoblja paleogena) prije 66.021 milijuna godina.
Kad se osvrne na vremenski okvir fosila, Johnson i njegovi kolege procjenjuju da je vrijeme između posljednjeg poznatog neprvakog dinosaura i najstarijeg kenozojskog sisavca bilo oko 185.000 godina, a ne više od 570.000 godina. To je samo pomak iz perspektive dubokog vremena - neshvatljivog razdoblja u kojem je cjelokupna ljudska povijest samo fusnota.
Bazen u Denveru, kaže Kirk Johnson, direktor Nacionalnog prirodoslovnog muzeja, "ponašao se poput snimača lokalnih događaja". (Rick Wicker) Krajolik tijekom ovog prijelaza nije nalikovao krednim šumama ili blistavim prašumama koje su nastale nakon toga. Zapisi o fosilnim peludima pokazuju da je postojalo ono što paleontolozi nazivaju "paprati šiljak" - kad su se ove nisko rastuće biljke raširile u krajoliku - koje su trajale oko 1000 godina. To je zato što paprati uspevaju nakon poremećaja, kaže Miller. "Treba im samo malo supstrata i vode i polako nestaju."
Datumi i fosili govore kako je dramatično izumiranje promijenilo planetu. Ne samo da je masovno izumiranje bilo izuzetno brzo, već se i život oporavio relativno brzo. Prošlo je manje od pola milijuna godina između likova Triceratopsa i vremena kad su preživjeli sisavci počeli preuzimati obnovljivi ekosustav bazena. "Novi rad zaista vodi kući do točke da je izumiranje s geološkog stajališta bilo trenutno, katastrofalno i rašireno", kaže Miller.
Oblikovne erupcije vulkana prosule su dovoljno pepela da geolozi sada imaju stotine slojeva kojima se mogu dati apsolutni datumi kako bi se utvrdila starost ovih stijena. (Rick Wicker) Studije poput ove nude sve veću rezoluciju scena iz duboke prošlosti.
"Geohronologija je sve bolja i preciznija i ovo istraživanje primjenjuje je na jedinstveni izdanak koji je neusporediv u svom redoslijedu pepela", kaže Johnson. Dodaje da proučavanje takvih obrazaca nije samo prastara povijest. "K / Pg je bio i trenutni i globalni, tako da je to vrlo zanimljiva analogija za industrijski antropocen prošlog stoljeća", kaže Johnson.
Proučavajući prošlost, možemo ugledati na budućnost koju stvaramo.
