Njemačku ekspresionističku umjetnost nije lako cijeniti. To može biti neugodno, što je vjerojatno poanta. Trojica umjetnika koji su živjeli u Beču na prijelazu stoljeća (~ 1880-1920), Gustav Klimt, Oskar Kokoschka i Egon Schiele, bili su ključni za odmak umjetnosti od cilja stvaranja nečeg lijepog prema cilju izražavanja i evociranja misli i osjećaja koje su (i obično još uvijek jesu) smatrane neprikladnim za javno izlaganje. Nije slučajno, isti je milje stvorio i Sigmunda Freuda.
Kako se Western Art postepeno približio realističkom reprezentacionalizmu nije svojstveno zanimljivo, ali zašto i kako se skupina umjetnika koja živi u isto vrijeme i u istom gradu kao i Freud obvezala prikazati nesvjesne emocije. Da bismo shvatili taj pokret u umjetnosti, pomaže u uvažavanju intelektualne klime fin de Siècle Vienna, razumjeti neurobiologiju emocija i znati kako percipiramo i umjetnost i emociju. Ovo je veliki izazov, ali Eric Kandel u filmu "Age of Insight" poduzeo je ovaj zadatak, s vrlo zadovoljavajućim i prosvjetljujućim rezultatima.
Kandelova stručnost u području neuroznanosti je nenadmašna: Napisao je izvrstan udžbenik o neuroznanosti i osvojio je Nobelovu nagradu za svoja neuroznanost. Školovao se za psihijatra. Profesor je neuroznanosti, a ne povijesti umjetnosti, ali osobna veza s Bečem potaknula ga je na istraživanje kulturnih i umjetničkih ideja iz kojih je proizašao bečki modernizam. Rođen je u Beču 1923. godine u židovskoj intelektualnoj obitelji: "Bio sam prisiljen napustiti Beč kao dijete, ali intelektualni život Beča prijelaznog vijeka je u mojoj krvi", piše on. u tri četvrtine. "Ova je knjiga sinergija strasti i intelekta velikog uma.
Da biste ojačali svoj apetit: salon Berta Zuckerkandle redovito je okupljao umjetnike, znanstvenike i pisce. Bila je spisateljica i likovna kritičarka, udana za Emila Zuckerkandlea, predsjedatelja Anatomije na Bečkoj medicinskoj školi. Klimt je pozvao Emila da održi seriju predavanja o biologiji i anatomiji grupi svojih prijatelja umjetnika, u kojima je, kako se navodi, probudio svoju publiku projicirajući fenjerima fenjera mikroskopskih presjeka tkiva i stanica. Tako su zapravo one ukrasne stvari u Klimtovim portretima koje izgledaju poput stanica, sperme i stvari iz embriologije.
Kandel pronalazi zamišljenu ideju među intelektualnim krugovima u Beču 1900. Richard von Krafft-Ebing, predsjedatelj psihijatrije Bečke medicinske škole, iznio je ideju da seksualnost utječe na svakodnevno ponašanje. Kasnije je Freud razvio svoju teoriju da snažne sile agresije i seksualnosti mogu utjecati na ponašanje bez ulaska u svjesnu svijest. I sam Freud pokušao je, pomalo bezuspješno, shvatiti umjetnost Michelangela i Leonarda da Vincija u smislu njihovih odnosa s majkama i erotskih veza s odraslima; njegovi su pokušaji ipak potaknuli druge na bečkoj školi povijesti umjetnosti da formalno razviju kognitivnu psihologiju umjetnosti. Istovremeno s Freudovom publikacijom O interpretaciji snova, bečki pisac Arthur Schnitzler predstavio je unutarnji monolog, odnosno tok svijesti, kojim su izloženi najdublji misli i osjećaji protagonista.
Margaret S. Livingstone, doktorica medicine, profesorica medicinske škole neurobiologije na Harvardu
