Široko se osmjehnuvši i ispruženih ruku, Jozsef Richter svodio je svoj mršavi okvir s leđa hodajućeg bijelog konja, sniježivši na stražnjem dijelu onog koji je uslijedio iza njega, a opet je zaletio na leđa trećine. Zatim, dok je njegov šlager kostim blistao u središtu pozornosti, on je graciozno izbalansirao glavu svoje supruge Merrylu, dok je stajao na konju koji je kružio oko obruča.
Njihova zadivljujuća spretnost proteklog je vikenda digla na noge 3.500 fanova na 42. Međunarodnom festivalu cirkusa u Monte Carlu - i zaradila je par glavnu nagradu, Zlatni klovn, što iznosi Oscara velikog vrha.
Festival se održao usred velikog preokreta u cirkuskoj industriji. U SAD-u su se prošle godine zatvorili čuveni Ringling Brothers i Barnum & Bailey Circus. Širom Europe zemlje postavljaju ograničenja na upotrebu životinja u popularnoj zabavi. Na primjer, u studenom je talijanski parlament izglasao ukidanje cirkuskih životinja. Belgija, Grčka i Malta već su to učinile, a ostale države slijede to. Taj nemilosrdni poticaj zabranjivanju egzotičnih, pa čak i pripitomljenih životinja iz prstena, oblači budućnost cirkusa, nešto teško u umovima izvođača u Monaku.
"Pravi cirkusi imaju klaune, akrobate i životinje, a tu tradiciju želimo održati", rekao mi je Richter nakon nagrađivanog nastupa. Dok je njegov čin odao počast seminarskoj predstavi održanoj prije 250 godina ovog proljeća, kada je britanski konjski časnik Philip Astley okupio glazbu i žonglere na londonskom polju kako bi nadopunio svoje konjske trikove, pridonoseći modernom cirkusu u tom procesu, također je dizajniran za napraviti političku poantu da su životinje suština zabave.
"Osjećam se poput Don Kihota koji se naginje vjetrenjačama", rekao je Flavio Togni, sudac na godišnjem natjecanju i producent talijanskog američkog cirkusa koji je odrastao radeći sa slonovima. "Mogli bismo izgubiti veliki dio svoje publike i možda ćemo se morati zatvoriti."
Prošlog tjedna u Monte Carlu zaljubljenici u cirkus zavjetovali su se da će se boriti protiv onog za što tvrde da su pogrešne tvrdnje o institucionalnoj okrutnosti prema životinjama. "Učinit ćemo sve što je potrebno da zadržimo životinje u cirkusu", gromoglasni Alain Frere, 82-godišnji umjetnički savjetnik koji je prvi festival organizirao 1974. po nalogu princa Rainiera III iz Monaka, koji voli cirkus. "Moramo se boriti zajedno kako bi ove zvijezde nastavile svoj posao. Pruži mi cirkus! "
Najveći dobročinitelj i najvažniji zagovornik prstena danas je princeza Stephanie iz Monaka, kći Rainier-a i američka glumica princeza Grace [Kelly] iz Monaka. Princeza Stephanie, koja je jednom pobjegla s trenerom slonova i udala se za akrobata, sada provodi vrijeme radeći sa svoja dva slona za spašavanje, Bebom i Nepalom. Uz njezinu podršku, vlada kneževine, upletena između Francuske i Italije, svakog siječnja postavlja bijeli šator u javnom parku pored malog helikoptera u Monaku. Dobavljači koji prodaju kokice i pomfrit postavili su trgovinu na improvizirani put u šik centru grada.
Godišnji događaj, koji uključuje blještavu gala koja je domaćin Monacovog suverena, princa Alberta II., Brata Stephanie, privukla je najbolje svjetske akte. Sudjeluju izviđači talenta iz cijelog svijeta koji žele rezervirati izvođače za narednu godinu. Ovogodišnji nastupi kretali su se od varljivo jednostavnih djela, poput mladog Španjolca koji je u mraku žonglirao sa sedam zapaljenih lopti s osmom na glavi, do trojice Mađara odjevenih kao astronauti koji izvode poteze koji kao da prkose gravitaciji gigantskom pokretnom metalnom rešetki struktura visi visoko iznad prstena.
Dvojac Jonathan Morin i Marie-Eve Bisson izvode zračnu glumu na dva prstena. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Umjetnici Duo Stauberti probudili su publiku svojim trikovima. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Jonathan Morin razvio je rutinu poda pomoću križnog kotača koji je izumio. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Jozsef Richter uravnotežio je svoju suprugu Merrylu dok je stajao na leđima dva konja koji su hodali oko obruča. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Richter i drugi džokeji izvodili su trikove na konju. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Akrobatska trupa Šangaja dobila je nagradu "Zlatni klovn". (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Cirkusanti su gledali umjetnike na trapezu. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
U jednom su činu tri mlada Mađara odjevena u astronaute izvela poteze na metalnoj rešetki iznad prstena. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Akrobatska trupa iz unutarnje Mongolije žonglirala je na jednociklima. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) 
Skačući akrobati iz Vavilovske trupe izvedeni su na zračnoj platformi. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) Cirkusanti su gledali umjetnike na trapezu. (© Charly Gallo - Direkcija komunikacije, Monako) Ovogodišnji festival na čelu su Richters i Carmen Zander, koji su izveli niz trikova koji zaustavljaju srce s četiri bengalska tigra i jednim bijelim tigrom. "Oni su moja ljubav i moj život", inzistirao je Zander na konferenciji za novinare. Ali velika većina serija emisija sadržavala je djela koja se sastoje isključivo od ljudi, što je znak da će upravo to nadvladati cirkus.
Zagovornici prava životinja inzistiraju na tome da znanstvene studije zaključuju da životinje koje su podvrgnute obuci i prijevozu, uz česte nastupe, mogu patiti od stresa i ozljeda. "Malta je usvojila ovu zabranu jer naša vlada priznaje da cirkusi ni na koji način ne pružaju pogodno okruženje životinjama za izražavanje normalnih obrazaca ponašanja, niti pružaju odgovarajuće utočište ili zaštitu od boli i patnje", rekla je Marlène Mizi, predstavnik Malte u Europskog parlamenta, na sastanku koji je 2017. bila domaćina u Bruxellesu.
protivnici zabrane životinja navode druge studije koje donose nijansiranije zaključke, poput nedostatka dokaza da prijevoz cirkuskim lavovima povećava razinu stresa. Oni tvrde da se životinje neprestano nadziru i da im je osigurana društvena interakcija i sloboda kretanja koja nadmašuju one mnogih zooloških vrtova. U nekim zemljama, poput Francuske i Njemačke, rukovanje životinjama mora proći stroge testove kako bi osigurao svoju kompetenciju i znanje.
Pristalice cirkuskih životinja u Monte Carlu izjavile su da se neće odreći bez borbe. Na princezovu volju, javne objave u cirkusu pozvale su gledatelje da potpišu peticiju koja će biti poslana Europskom parlamentu kojom podržavaju uporabu životinja u cirkusu, a do kraja vikenda to je učinilo više od tisuću. Bivša pjevačica i modna dizajnerica, princeza Stephanie, nedavno se pojavila kao vodeća glasnogovornica tog pitanja. "Ovo je lažni problem", rekla je nedavno za jedan francuski časopis. Cirkuske životinje u Europi, inzistirala je, podliježu mreži propisa koji osiguravaju odgovarajuću i humanu skrb.
U Monte Carlu javnost je pozvana da pogleda životinje u njihovim olovkama prije i poslije emisija, među kojima je Meryrlu Richter jahao zebrom u ringu i Jozsef koji je nadgledao živuću vrtiću slonova, zebri, konja, lamama, deva i konja. krećući se u suprotnim smjerovima.
"Ako životinje iz cirkusa izvadite, oduzimate dušu cirkusa", kaže Joe Saly, Talijan iz cirkuske obitelji koji je u nedjelju popodne na showu bez životinja zakrenuo dva seta bolleadora - utezi pričvršćenih na vrpce. što ga je osvojilo stojećim ovacijama.
No, izvlačenje poznate cirkuske zajednice s neovisnošću u zajedničke političke akcije čini se trikom koji se može pokazati previše teškim. Neki menadžeri i umjetnici na tom su događaju primijetili da se cirkusi koji uključuju životinje - osobito one koje se smatraju divljima - neprestano smanjuju i da se trend čini nezaustavljiv. U Sjedinjenim Državama ima samo desetak cirkuskih slonova, a u Francuskoj nekih 30. Budući da je prenošenje slonova iz divljine ili iz zoološkog vrta obično zabranjeno, oni obilježavaju posljednju generaciju.
U međuvremenu, Cirque du Soleil i druge slične zabave koje u potpunosti dijele životinje pokazale su se popularnim i profitabilnim. "Cirkus se uvijek razvija, a budućnost je bez životinja", rekao je jedan izvođač iz Monte Carla i zatražio anonimnost. U nekim su zemljama ljudska akrobacija uvijek bila u središtu cirkusa. Na primjer, u Kini, životinje nikada nisu bile dio cirkuske tradicije.
Tijekom predaha u jednoj od emisija četiri i pol sata događanja, Frere, dugogodišnji organizator događaja, priznao je da je promjena ključna za održavanje 250-godišnje zabave živom. "Mladi ljudi cirkus preobražavaju glazbom, emocijama i erotskom snagom", rekao je. Sa divljim ili pripitomljenim životinjama ili bez njih, malo je sumnje da će se show nastaviti.
