U travnju 1947. Agatha Christie napisala je svom izdavaču Billyju Collinsu pismo o omotu za svoj novi roman, Labors of Hercules. Ilustracija pekinškog psa krasila je jaknu knjige i, blago rečeno, Christie nije bila zadovoljna.
"Dizajn omota za Hercules izazvao je najružnije i najprisutnije primjedbe i prijedloge moje obitelji", odvratila je Christie, prema Danuta Kean iz Guardiana. " Sve što mogu reći je - pokušajte ponovo !!"
Ova vatrena nota, zajedno s drugim pismima iz privatne prepiske Christie i Collinsa, bit će izložena danas na festivalu pisanja zločina Theakston Old Peculier u gradu Harrogate, u Engleskoj. Izložba pod nazivom "Agatha Christie i Collins: Rijetke slike i dokumenti iz njezina života i izdavačke karijere" trajat će do nedjelje u sklopu cjelogodišnje proslave kojom se obilježava 200. godišnjica HarperCollinsa, Christieova dugogodišnjeg izdavača. Njezina pisma - koja su zauzvrat smiješna, kaustična i ranjiva - pružaju nikad viđen pogled u kreativne procese najprodavanijeg autora fikcije svih vremena. ("[O] uređen samo Biblijom i Shakespeareom", bilježi HarperCollins.)
Christie je započela suradnju s Collinsom 1926., nakon što ju je uvjerio da napusti izdavača svojih prvih šest romana i potpiše se s Williamom Collins Sons & Co. - sada poznatim kao HarperCollins. U prvoj godini njihova partnerstva, Christie je objavila The Murder of Roger Ackroyd, okretni whodunit koji joj je postao prvi hit hit. Javnost je razvila jeziv apetit za njenim knjigama, a Christie je pisala dva ili tri romana godišnje „u pravilu“, prema web stranici posvećenoj autorici.
"Prilično je zapanjujuće", kaže Smithsonian.com Sarah Weinman, stručnjakinja za kriminalističku fantastiku i urednica antologije Writers of Crime Crime: Eight Suspense Novels iz 40-ih i 50-ih . " Bila je popularna u svoje vrijeme - toliko da je fraza" Christie za Božić "bila način na koji su se sve njene knjige plasirale na vrhuncu njezine slave."
Wieman objašnjava da su Christieine knjige objavljene oko Božića i tako je postala tradicija među njenim fanovima da za praznik daju i dobivaju novi roman Agathe Christie.
S vremenom je Christie postala Collinsov najprofitabilniji autor i njegov prijatelj. Njihovo je dopisivanje obično bilo veselo; prije nego što je Collinsa odveo na zadatak nad razrušenim pekinezerom - što se na kraju i pojavilo na naslovnici Laborasa Herculesa - Christie traži svog izdavača na ručak. "Toliko je vremena prošlo od kada smo se spojili", piše u pismu iz 1947. godine.
Ipak, bilješke izložene na festivalu u Theakstonu otkrivaju kako Christie nije izbjegavala sparinge s Collinsovima zbog datuma objave, dizajna naslovnica i marketinškog materijala. Autorica je bila blisko uključena u postupak objavljivanja i mogla je primijetiti zatamnjene izraze izraza kad je bila nezadovoljna.
Na primjer, 1967. Christie je izrazila "bijes" nakon što je dobila informaciju da je bez njezinog znanja jedna od njenih knjiga ranije puštena. "Obično je [dostupno] u studenom, a onda je vrlo korisno za slanje prijateljima u vrijeme Xmasa - ali teško da je to moguće poslati sada?", Napisala je Kean, prema Keanu. "Mislim da postupa s tvojim autorima sramotno."
U drugom pismu, Christie izražava svoje primjedbe na zamućenje javnosti - "Ne sviđa mi se zamućenje uopće" - i još jedno, ona kritizira dizajn korica knjige. "Ružičasta boja bila je više sentimentalna nego ubojita!", Piše ona, a zatim dodaje: "Oprosti što zvučim tako odvratno!"
Kean pripisuje Christieine acerbične note izraženom „temperamentu“, ali Weinman zauzima drugačiji pogled na autorov ton.
"Ako ste najprodavaniji pisac zločina i vjerojatno komercijalni pisac svog vremena", rekao je Weinman, "Mislim da ste i više nego zaslužili pravo da u određenoj mjeri diktirate, kakvi su vaši uvjeti."
Međutim, prolazeći kroz njihove prepiske, jasno je da su Christie i Collins uživali u bliskom prijateljstvu. Christie je 1966. napisala Collinsu rukopisnu notu, zahvalivši mu na zabavi koju je priredio nakon što je njen drugi suprug Max Mallowan objavio knjigu. "Kao što znate, obično nisam stranačka žena", napisala je. "Ali stvarno su se svi zajedno osjećali."
Prema Weinmanu, dinamika između Christie i Collinsa - sa intimnošću i napetošću - prilično je tipična. "Pisci i urednici imaju komplicirane odnose", kaže ona. "Pisanje je vrlo osobni i emocionalni poduhvat, ali novac i marketing su uključeni."
Kroz sve to Christie je ostala zahvalna na Collinsovu doprinosu njenom radu. Kao što bilježi web stranica Agatha Christie, autorica je svoj dugogodišnji izdavač posvetila romanu Ordeal by Innocence iz 1958. godine. "Za Billyja Collinsa", stoji u natpisu, "s ljubavlju i zahvalnošću."
