Chris Allen se uspinjao na pročelju Col de la Traversette, razmišljao teško, slušao tišinu i gledao nevidjeno. Blijeda poput papira i gotovo tanka, 50-godišnji mikrobiolog proveo je veći dio ovog jutarnjeg jutra penjući se uskim planinskim prijevojem koji leži na granici jugoistočno od Grenoblea u Francuskoj i jugozapadno od Torina u Italiji. A sada, zureći u magle antike, zamišlja prizor koji se možda ovdje razvio prije 2.235 godina: Kartaginski general Hannibal okuplja svoje potučene trupe tijekom njihove hrabre invazije na Rimsku Republiku na početku Drugog pučkog rata.
S lijeve strane, Allen je sjekao oštri vjetar kroz niz kamenih igala i nizbrdo u dolinu na talijanskoj strani, gotovo 10.000 metara ispod. S desne strane brdo Viso - kolos s dvostrukim vrhom - pruža se prema nebeskom plavetnilu. Allen posegne u svoj ruksak, izvadi primjerak Polibijeve Povijesti i naglas pročita odlomak: „Hannibal je mogao vidjeti da su poteškoće koje su doživjeli i očekivanje da ih predstoji još više uništili moral u cijeloj vojsci. Sazvao je skup i pokušao povećati njihovo raspoloženje, mada je njegovo jedino bogatstvo bila vidljivost Italije koja se širi pod planinama na takav način da iz panoramske perspektive Alpe tvore akropolu cijele Italije. "
Trenutak visi u zraku. "Koji je put vodio Hannibala do Rima?", Allen pita posjetitelja iz Amerike. Pitanje je jedan od onih problema na granici povijesti i zemljopisa koji su fascinantni i možda nerešivi. Mnogo je tinte proliveno u preciznom određivanju puta Hannibaloveg nevjerojatnog petomjesečnog puta od tisuće kilometara od Katalonije preko Pirineja, preko Languedoca do obala Rhone, a potom preko Alpa do ravnica Italije. Mnoge su čizme bile istrošene u određivanju alpskog prolaza kroz koji su prokrcali deseci tisuća vojnika i konjanika, tisuće konja i mula i, slavno, 37 afričkih bojnih slonova.
Špekulacije o mjestu prijelaza protežu se više od dva tisućljeća do trenutka kada su Rim i Kartaga, sjevernoafrička grad-država u sadašnjem Tunisu, bile supersile koje su se borile za prevlast u Sredozemlju. Nijedna vrsta kartuzijanskih izvora nije preživjela, a zapisi grčkog povjesničara Polibija (napisani oko 70 godina nakon marša) i njegovog rimskog kolege Livija (120 godina nakon toga) su jezivo nejasni. Nema manje od desetak suparničkih teorija razvijenih bogatom zbrkom akademika, antikvarijana i državnika koji se međusobno protive, a ponekad i sami. Napoleon Bonaparte pogodovao je sjevernom rutom kroz Col du Mont Cenis. Za Edwarda Gibbona, autora knjige "Pad i pad Rimskog carstva", rečeno je da je obožavatelj Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, nekadašnji direktor Muzeja prirodne povijesti u Londonu, zagovarao je Traversette, najdublji i najjužniji kurs. 1959. godine student studije strojarstva u Cambridgeu, John Hoyte, posudio je slona zvanog Jumbo iz torinskog zoološkog vrta i krenuo dokazati da je Col du Clapier (koji se ponekad naziva i Col du Clapier-Savine Coche) pravi pravi magistralni put - ali na kraju je krenuo putem Mont Cenis u Italiju. Drugi su crtali itinerere na Col du Petit St. Bernard, Col du l'Argentière i kombinacije gore navedenog koji su se opet petljali od sjevera prema jugu prema sjeveru. Posuditi redak koji je pripisan Marku Twainu, vodeći se drugačijom kontroverzom: „Istraživanja mnogih komentatora već su bacila mnogo tame na ovu temu i vjerovatno je da, ako se nastave, uskoro o tome ništa više nećemo znati. ”
Alen relativno nov u raspravi, Allen inzistira da do sada nisu predstavljeni čvrsti materijalni dokazi koji bi ukazivali na najvjerojatniji put. "Nada, nula, zip, zilch", kaže on. "Sve je nagađano na temelju čitanja klasičnih tekstova." Vjeruje da su on i njegov tim suradnika - na čelu s kanadskim geomorfologom Billom Mahaneyjem - nedavno otkrili prve upečatljive tragove zahvaljujući velikoj pašteti drevne maure.
Udubljeno 16 centimetara duboko u močvara na francuskoj strani Traversette tanki je sloj izrezanog, zbijenog komada koji sugerira veliki pad stotina sisara u nekom trenutku prošlosti. "Da je Hannibal povukao svoj putnički cirkus preko prijevoja, stao bi na močvari i nahranio zvijeri", rekao je Allen. "A da se toliko parova, mula i slonova tamo pase, oni bi za sobom ostavili MAD." To je kratica za koju mikrobiolozi osjetljivo nazivaju "masovno taloženje životinja."
Ispitivanjem sedimenata iz dvije jezgre i rova - uglavnom tla prekrivenog raspadnutim biljnim vlaknima - Allen i njegova posada identificirali su genetski materijal koji sadrži visoku koncentraciju DNK fragmenata Clostridia, bakterija koje obično čine samo 2 do 3 posto mikroba treseta, ali više od 70 posto onih koji se nalaze u crijevima konja. Posteljica izlučevina također je sadržavala neobične razine žučnih kiselina i masnih spojeva pronađenih u probavnim traktima konja i preživara. Allen je najviše uzbuđen zbog izoliranih jajašca parazita - povezanih s crijevnim trakavicama - sačuvanih na tom mjestu poput sitnih genetskih vremenskih kapsula.
"DNK otkriven u močvari zaštićen je bakterijskim endosporama koje mogu preživjeti u tlu tisućama godina", kaže on. Analize tima, uključujući datiranje ugljikom, ukazuju na to da bi se izlozi iskopani na mjestu Traversette mogli nalaziti u središtu prijelaza puničkih snaga.
Budući da Allenovi zaključci povremeno počivaju na skliskim padinama pretpostavke, ono što oni dodaju otvoreno je za znatnu interpretaciju. Andrew Wilson, s Instituta za arheologiju na Sveučilištu u Oxfordu, tvrdi da datumski raspon ne slijedi iz prikazanih podataka i da se sloj MAD mogao nakupiti tijekom više stoljeća. Allen, predavač na sveučilištu Queen u Belfastu, nije zadovoljan. "Vjerujem u znanost uvjetovana hipotezama", kaže on. "Naravno, neki će biti skeptični prema našim odbitcima i kažu kako su - zbog nedostatka bolje riječi - sranje. Što je, naravno, zdravo. Skepticizam je ono o čemu se radi u znanosti. "
(Margaret Kimball) **********
Allenovo dugo asketsko lice, uskih očiju i podignutih obrva daje mu izraz vječne ozbiljnosti koji podsjeća na njegov sardonski dobar humor. Ovo je Englez čije cijenjenje patogenih bakterija dijelom potiče iz Montyja Pythona (P: Što je smeđe i zvuči poput zvona? A: Gnoj!) I koji je nazvao zlatne ribice u svom dvorišnom ribnjaku Nosy, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky i William. "Ručno hranim William grašak i češnjak", kaže Allen. "Neće jesti peludne gliste. Previše je pronicljiv. "
Oduševio se prošle godine kada je Belfast Telegraph objavio naslovnu stranicu o svom istraživačkom timu: QUEEN'S DUNG BOFFINS DETE DO BOTTOM HANNIBAL ALPS RIDDLE U PIECE 2000-GODINE-STAROG POO-a. ("Boffin", ljubazno objašnjava Allen, britanski je sleng za znanstvenika s tehničkom stručnošću.) Prateći crtani film prikazao ga je kako drži ogromnu rolu toaletnog papira. "Otkad se taj članak pojavio, ljudi širom svijeta šalju mi uzorke fekalija", kaže Allen. On zastaje. "Samo se šalim!"
Naučio se šaliti kao momak u Bristolu, rodnom gradu velikog konceptualnog šaljivdžija Banksyja. "Bio sam prilično zbunjeno dijete", kaže Allen. Igrao se s idejom da postane padobrancem, a zatim vozačem vlaka prije nego što je odlučio da će „karijera u znanosti biti cool.“ Njegova najstarija sjećanja na znanstveni poduhvat uključuju dizajniranje protuprovalnog alarma za njegovu spavaću sobu (6 godina), ostavljajući domaće smrdljive bombe na pragu svog susjeda (8 godina) i "gledanje djelića neugodnih stvari" pod mikroskopom (9 godina). "Malo sam znao da će potonje kasnije postati moj glavni izvor prihoda", kaže on.
Dok je bio na fakultetu - doktorirao je iz mikrobiologije na Sveučilištu Warwick - Allen je shvatio da se može jako zabaviti i stvoriti prljavštinu u istraživanjima "radeći stvari koje drugi ljudi još nisu razmišljali": Otuda njegovo trenutno istraživanje interesi su različiti poput razumijevanja mikrobne ekologije koja definira antropocen, mikrobiologiju leša, lov na mikrobne genetske potpise povezane sa drevnim događajima kometa i, naravno, rješavanje Hannibal Enigme metagenomikom - proučavanje mikroorganizama izravnom ekstrakcijom i kloniranjem DNK.
Allen je najnoviji britanski pljačkaš koji se raspravlja za Traversette. Najraniji je bio prirodoslovac po imenu Cecil Torr, koji u svojoj knjizi iz 1924. godine Hannibal prelazi Alpe govori kako je kao tinejdžer krenuo besplodno pronaći tragove korištenog octa, nakon što su požari podgrijavali stijene, u lomljenju gromada koje su blokirali Kartaganska vojska. (Postupak, primjećuje klasična znanstvenica Cambridgea Mary Beard, „koja je pokrenula sve vrste dječačkih skauta s eksperimentima među klasicistima-okrenutim amaterima-kemičarima.“) Ipak, Torr je označen kao heretik Hannibal, a put koji je preporučio bio je odbačen kao neodrživ, Njegova se teorija uglavnom ignorirala sve do 1955., kada se Gavin de Beer zauzeo za to. U Alpama i slonovima, prvoj od nekoliko knjiga koje je evolucijski embriolog napisao o Hannibalu, prikazao je nešto Kon-Tiki duha uz tvrdnju da je osobno pregledao topografiju. Stoljećima su samo trgovci i krijumčari koristili Traversette; znanstvenici su je izbjegavali ne samo zato što je uspon bio toliko naporan, već i zbog onoga što je de Beer nazvao "lakoćom kojom se u tom području povlače okidači."
De Beer je dao temu čišćenja kakvo je zaslužio, savjetujući se s filolozima, pozvavši astronomiju na datum postavljanja Plejada, identificirajući riječne prijelaze planirajući sezonski protok, analizirajući pelud za procjenu klime u 218 prije Krista i češljajući se kroz povijesnu literaturu kako bi ih povezao zemljopisni dokazi. Svi koji su igrali igru Hannibal znaju kako u svom izabranom prolazu moraju otkriti brojne specifičnosti koje su u korelaciji s kronikama Polibija i Livije. De Beer je jedno za drugim uništavao bogatstvo alternativa. "Naravno", dodao je razoružavajuće, "možda grešim."
FW Walbank je sigurno tako mislio. Eminentni poljski znanstvenik opovrgnuo je de Beerove zaključke o lingvističkim i vremenskim osnovama u „Nekim razmišljanjima o Hannibalovu prijelazu“, objavljenim u svesku 46 , Journal of Roman Studies . Njegov esej iz 1956. godine počeo je citati kartuzijanski novac: "Nekoliko povijesnih problema stvorilo je neisplativiju raspravu od one Hannibalove prolaska kroz Alpe." Walbank, koji je izgledao sklon ni Col du Clapieru, ni Mont Cenisu, kasnije je odjeven Geoffroy de Galbert, autor Hannibala i Cezara u Alpama, zbog navodnog pogrešnog tumačenja Polibijeva grčkog jezika. (Ako bilježite rezultat, de Galbert je čovjek Col du Clapier.)
Chris Allen čita odlomak o Hannibalu iz Polibijeve Povijesti dok se penjao na francuske Alpe. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal (prikazan u francuskoj skulpturi iz 1722. godine) osvojio je odanost svojih trupa. "Često su ga viđali kako leži u ogrtaču na golom tlu među običnim vojnicima", napisao je povjesničar Livy. (VCG Wilson / Corbis putem Getty Images-a) Uistinu, u duhovitoj tradiciji akademskog sporta, gdje rukavice otpadaju kada se citati pogrešno raspodjeljuju ili je srednji inicijal pogrešno identificiran, svaka teorija Punic prolaza izumire i pobija se. "Na internetskim forumima svađa može postati prilično zlobna", izvještava Allen. "Sve što mogu reći je da su se znanstvenici stvarno emocionalno povezali s onim što rade. Znam da smo često prikazani kao hladni i klinički, ali mi smo ljudska bića kao i svi drugi, sa svim poteškoćama koje obuhvaćaju. "
Allen je u posao De Beer došao preko Billa Mahaneya, profesora emeritusa sa Sveučilišta York u Torontu i oštrog eksponenta Traverseta. Nekoliko godina nakon što su njih dvojica započeli dopisivanje 2009. godine, Mahaney je pozvala Allena na izlet na močvaru ispod prijevoja.
Za razliku od blagog, plahog Alena, Mahaney je neumoljiv planinski čovjek koji bi mogao pokrenuti svađu u praznoj sobi. Sada mu je 76, a obrubljen je artritisom koji ograničava njegovo planinarenje, ali njegov talent za jahanje ne poznaje granice. Mahaney je prikupio ogroman fond priča u svojim ekspedicijama do velikih vrhova na svim kontinentima, posebno Alpima, gdje je u posljednjih 15 godina procjenjivao moguće puničke rute istražujući svaki prijelaz na francusko-talijanskoj granici. Njegova potraga urodila je dvjema knjigama: Hannibalova Odiseja: Okolišna pozadina alpske invazije Italije i Vorničar, roman čiji je požudni dijalog mogao poticati iz filma iz 1960. Hannibala, filmaša Victora Maturea s natpisom „Što moji slonovi ne mogu Osvajaj, pobijedit ću sam! "
Suzdržavanje s Mahaneyjem u njegovom domu u predgrađu Toronta pomalo je poput udaranja vlakom: ako preživite, o tome ćete imati puno za razgovarati. "Hannibal nije bio samo sjajni strateg i vojni taktičar", kaže on izrađujući muffine poput boksačkih rukavica. "Shvatio je složenost ljudskog ponašanja. Ta zapovijed uključivala je više od naređenja i zastrašivanja ljudi da ga slijede - uključivala je kompromis i oprezno vodstvo. Oduševio je neprijatelja svojom hrabrošću, hrabrošću i igrom mača, boreći se na frontovima, probijajući se u gustu bitku. Nije bio neki rimski konzul koji je sjedio iza trupa. Tijekom talijanske kampanje Hannibal je vozio slona kroz močvaru kraj Arnoa i izgubio je vid u desnom oku od onoga što je vjerojatno bila oftalmija. Postao je jednooki general, poput Moshe Dayan. "
**********
Rimski car jednom je napisao da sve što čujemo jest mišljenje, a ne činjenica; i sve što vidimo je perspektiva, a ne istina. Što prilično rezimira naše razumijevanje Hannibala, ključnog lika europske povijesti - ako ne zbog onoga što je postigao, onda barem zbog traumatičnog učinka koji je imao na rimsko pamćenje. Sigurno vrlo malo znamo o njemu. I kao što Mahaney ističe, gotovo sve što se zna o njemu i njegovoj fantastičnoj kockanju preko Alpa dolazi kroz filter njegovih ogorčenih protivnika.
Chris Allen (u francuskim Alpama) priznaje da je njegova potraga kihotična: „Naš je projekt pomalo nalik Hannibalovom putu. To je nešto novo što nitko nije htio učiniti - ili čak ni pomislio učiniti. "(Tomas van Houtryve) Prvi pučki rat (264-241. Pr. Kr.) Vodio se nad kontrolom strateških otoka Sicilije i Korzike. Sicilijanci su ukrutili Rimsku republiku u prepirkama s Kartagenom i pretvorili manji spor u oružani sukob vođen uglavnom na moru. "Kad su se Kartaginjani morali boriti, unajmili su plaćenike, iako su imali vlastite elitne zapovjednike", kaže Mahaney. Tijekom posljednjih godina sukoba, njihov vođa na Siciliji bio je Hamilcar Barca, iz ugledne obitelji kartuzijanskih aristokrata. Nažalost, Rimljani su izvukli uznemirenu pobjedu i na kraju Kartaga ne samo da je izgubila svoja potraživanja prema Korziki i Sardiniji, već je ostala opterećena dugom, koji su Barkaši pomogli otplatiti osnivanjem Kartaganskog carstva u španjolskoj bogatoj Španjolskoj. Odlučan vidjeti Kartage da se vratio u svoju nekadašnju slavu, Hamilcar je svog najstarijeg sina Hannibala natjerao da doživotno neprijateljstvo položi u republiku.
Rimljani su ponovno objavili Kartagu u 218 prije Krista, do tada je Hamilcar poginuo u bitci, a Hannibal je bio zadužen za vojsku. U početnoj fazi PWII, Hannibal je učvrstio i proširio kontrolu nad teritorijom u Španjolskoj. Budući da su Rimljani ovladali morima, pokušao je nezamislivo: napasti njihovu domovinu iznenađenjem s navodno neupadljivog sjevera. Nadajući se da će pogled bijesnih slonova uplašiti neprijatelja, sastavio je životinjski voz i uputio se na istok. "Sjedeći na svom krevetiću Hannibal je mogao osjetiti ritam koji su pokrenule njegove trupe dok su njegove eskadrile napredovale", piše Mahaney u " The Warmaker" . U naletu ljubičaste proze dodaje: „Prazan vrč za vodu, poput tvrđave, blago je puhao na polici, reagirajući sasvim drugačije od vode. Da, mislio je, moja će vojska biti poput tekućine koja omotava sve nepomične predmete, kotrljajući se poput vala nad njima. "
Naviknuti na toplinu Afrike i Nove Kartage, tekuće legije su tekle kroz Španjolsku, Francusku i neprolazne, snježne Alpe, držeći u zaljevu Allobroges, planinsko pleme koje je postavljalo zasjede, bacalo strelice i padalo na kamenje sjajne stijene. "Čudo je da Hannibal nije dobio koplje u leđa", dopušta Mahaney. "Do trenutka kada je održao svoj govor na vrhu propusnice, mnogi su njegovi plaćenici bili ili mrtvi, gladovali su ili su patili od hipotermije. Ipak Hannibal nije izgubio ni jednog slona. "
Prvi pogled na Alpe (ovdje, prolaz Traversette) bio je trijezan za vojnike koji su marširali s Hannibalom: "Strašna vizija sada im je bila pred očima", napisala je Livy. (Tomas van Houtryve) Točno onaj prolaz koji je bio, naravno, bio je izvor beskrajne prašine među hanibalolozima. Čini se da se svi slažu u skupu okolišnih parametara kojima svaki potencijalni prolaz mora odgovarati:
- Jednodnevni pohod iz uske klisure, gdje su Hannibalovi ljudi hodali pojedinačno, a plemići skriveni na liticama započeli su napad.
- „Bijelo“ ili „golo“ kameno mjesto, gdje su neke njegove trupe provele tu noć.
- Čišćenje na prilazu blizini vrha, okruženo cjelogodišnjim snijegom, dovoljno veliko da kampira vojsku od najmanje 25.000. I točka na vrhu, gdje su trupe mogle gledati do ravnice Po.
- Strmi, skliski spust na talijansku stranu obuzet je oborinama i dnima u dolini pogodnoj za pašnjake konja i čopora životinja.
Mahaney tvrdi da je Traversette jedini prolaz koji ispunjava ove kriterije. Potom, Patrick Hunt - povjesničar i arheolog na Stanfordu, bivši direktor Sveučilišnog projekta Alpske arheologije i autor nove biografije Hannibal - postavlja isti zahtjev za Col du Clapier. Oboje su proučavali kemiju tla i poslijeglacijalno ispiranje morana duž prijevoja. Oboje su skenirali satelitske snimke, pomno su pregledali rast lišajeva i stopu vremenskih prilika, te modelirali povijesno glacijacije kako bi pomogli zamisliti kako se današnja zemlja možda promijenila od helenističkih vremena. I obojica misle da je zaključak drugoga dosta Hannibaloney.
Mahaney je 2004. godine na talijanskoj granici Traversette otkrio dvoslojnu stijenu - uzrokovanu dva odvojena nakupljanja smeća. Pala masa se, kaže, kreće s Polybiusovim opisom krhotina kamena koji su ometali put brigada slonova u dolinu. "Nijedan od ostalih prolaza nema depozit na zaostaloj strani", inzistira on.
Hunt je suprotan tome da Col du Clapier također ima višeslojne stijene, ukopavši veći dio kasnijih rimskih i ranijih keltskih terasastih korita pod više slojeva talusa. Dodaje da je "stijena" pogrešno prevođenje grčke riječi za klizište i da se Polibije zapravo odnosio na vitku stazu uz obronke planine presiječenu padom gdje je padina pala. "Polibij navodi da su Hannibalove snage skliznule kroz svježi snijeg do leda ispod prethodne zime na početku silaska", kaže on. "Mahaney pokušava zaobići nedostatak snježnih tragova na Traversetu čitajući snijeg i led kao pečenu ili smrznutu zemlju. Ovo nije filologija, ovo je kreativno željelo. "
Hunt misli da bi Traversettov silazak bio velik za slonove; Mahaney, koji je vidio kako zvijeri prolaze planinu Keniju kad se popeo tamo, smatra da ne bi imali problema da krenu visokom cestom. I dok Hunt misli da bi Traversette bio previsok, a teren previše izdajnički za ljude, Mahaney misli da bi Col du Clapier bio prenizak, a teren nedovoljno izdajnički: "Armija redovnica mogla bi krenuti ravno niz Klapire u Italija ", kaže on, kihajući poput školarca koji je tek otkrio da u Francuskoj postoji grad po imenu Brest. "Hunt podrazumijeva da Traversette možda nije bio prolazan u Hannibalovo vrijeme, ali mislim da on ne shvaća kako su zapravo izgledali Hannibalovi ratnici." Ne biste ih htjeli upoznati u tamnoj noći, bilo gdje. Oni su bili puknute trupe koje su mogle prelaziti 20 milja dnevno dok vuku hranu i oružje. "
Zanimljivo je da nema podataka o bilo kakvoj vrsti pučkog naoružanja koja je pronađena iz različitih prolaza. Ni arheolozi nisu pronašli dokaze o punskim ukopima ili Kartaganskim novčićima. Mahaney traži financijsku potporu kako bi proveo daljnja istraživanja na močvarama Traversette, mjestu koje bi, kako kaže, moglo imati koristi od korištenja radara koji prodire u zemlju. "Ali prvo bi nam trebale dozvole francuske vlade. A Francuzi su, za sve namjere i svrhe, izmislili rubin ruža ", kaže Mahaney, koristeći francuski izraz za birokraciju. Chris Allen s blagom ironijom napominje: "U nedostatku radarskog pregleda Hannibalove Mire, paraziti koje smo iskopali mogli bi biti najnetaknutiji mošti njegove vojske."
Allen i njegova posada analizirali su sedimente iz ovog močvarnog područja odmah ispod Col de la Traversette. (Tomas van Houtryve) 
Hannibalov odvažni guranje preko Alpa (zamišljen na gravuri iz 1882.) ubrzo je ušao u carstvo legende. "U ovom su slučaju sve priče bile pomračene stvarnošću, " kaže Livy. (Alamy) **********
Hannibal's Mire leži u mekom ograđenom klancu veličine nogometnog igrališta. Stranice okolnih brežuljaka razlijevaju se u mali tok koji proviruje kroz mahovinu i paprati i treseta. Za svu žestoku dramu - sjene koje se kreću po liticama, iznenadne oštrice zraka za oštrenje, oblaci koji se silno slijevaju vrhovima - bog stvara osjećaj spokojstva. Apsorbiran u krhkom transu, Allen proučava čvor šećerne pruge koji se vitla u močvarnoj lokvi. Blagi miris metvice ispunjava zrak. Konačno, Allen kaže: „Ovdje je naša svrha pokušati ojačati bazu znanstvenih podataka. To je stvarno sve što možemo učiniti. Na modernim povjesničarima ovisi o tome. "
Drevni povjesničari pisali su da je nakon prelaska planinskog prijevoja, Hannibalova vojska provela 15 godina marširajući talijanskim poluotokom. "Njegovi su ljudi pobili 50.000 rimskih vojnika u bitci kod Cannae 216. godine prije Krista, " kaže Allen, "ali Rim nikad nisu zauzeli." Izgladnjeli su zalihe i svježe trupe njegovi suparnici u Kartagini, Hannibal je pozvan kući braniti grad, država protiv ponižavanja rimskog generala Publije Corneliusa Scipio-a poražen u epskoj bitki kod Zame. Živio je u egzilu u blizini današnjeg Istanbula, kad su ga rimski legionari pronašli na tragu. Umro je 183. godine prije Krista od otrova, samoupravljen - njegova alternativa uhićenju i pariranju u lancima ulicama Rima. Trideset sedam godina kasnije Kartaga je zarobljena i razorena.
"Zamislite što je Hannibal postigao tijekom šest mjeseci", kaže Allen. "Učinio je nešto što nitko nije ni zamislio da radi. Ne bi li to bilo nešto ako bi, na ovom mjestu, pogubio svoje snage i nadahnuo ih za uspjeh protiv prevare? "U duhu Hannibala, znanstvenici su pristupili novom pristupu teškom problemu.
Istraživanje koje Allen nadgleda na Queen's University Belfast usporeno je, a financiranje je zanemarivo. Ali Allen vjeruje da projekt ima sve vrste implikacija na DNK iz okoliša, na proučavanje biljnih i životinjskih genetskih materijala prikupljenih iz tla i drugih supstrata. "Dugoročno, mikrobiologija okoliša mogla bi biti ključ koji pomaže u rješavanju mnogih velikih problema - od otkrivanja novih lijekova do zauzimanja energije i ugljika. Svi znamo koliko je važno tlo, ali iznenađujuće je što ga teško razumijemo. Metagenomics je alat koji će nam omogućiti da konačno optimiziramo svoju interakciju s tlom. "
Allen može zamisliti kombiniranje meta-genomike s gotovo svakom znanstvenom disciplinom, od inženjerstva do teorijske fizike do medicine. "Inspirirani smo našim nalazima Clostridia kako bih pokušao proučiti drevne uzorke Clostridia difficile od ljudi", kaže on. Bolnička superbuga otporna na većinu antibiotika, C. difficile uglavnom pogađa starije osobe, ali mlađi ljudi postaju njezin plijen i bolest je postajala sve teža, što je zabilježilo gotovo 30 000 smrti u Sjedinjenim Državama 2011. godine. "Čini se da postoje definitivno genetske promjene nekih modernih sojeva. Kad bismo sat vratili na 2.000 godina i izvukli ljudske sojeve [ Clostridia ] iz Hannibal Mire, da li bi imali iste genetske promjene? Bi li postojale razlike o kojima mi ne znamo, što bi dovelo do novih hipoteza? Bi li nam ove razlike omogućile da pronađemo nove načine zaštite pacijenata od infekcije? Ubjedljivo. Nalazimo se usred znanstvene revolucije za koju većina ljudi uopće ne shvaća da se događa. Možda je ovo zore metagenomskog doba. "
Do sada je istraživački tim iz patke izolirao pet jajašaca. Redoslijed genoma jaja je visoko na Allenovom popisu zadataka. "Što više genetskih podataka imamo, preciznije možemo govoriti o tome koja je vrsta životinja ostavila iztrebke i možda njezino geografsko podrijetlo", kaže on. Ako Allen može povezati DNK s konjem koji dolazi samo iz Afrike ili Španjolske, uvjerit će se da je na pravom putu. Ako ga uspije povezati sa slonom - što je nevjerojatno s obzirom da su konji plašili pahiderme i za njih je potreban poseban prostor za stočnu hranu - zaista bi se bavio. Ili možda ne. Hannibalov klinac, brat Hasdrubal, slijedio ga je 11 godina kasnije i poveo sa sobom i ratne slonove. Kao što ste mogli pretpostaviti, nema jasnog konsenzusa oko toga je li Hasdrubal krenuo potpuno istim putem, tako da pronalazak slonova trakulje ne bi mogao dokončno dokazati da je ruta bila Hannibalova.
Ipak, Allena se škaklja mogućnost ekshumacije vrpce iz gnoja slonova tijekom njegovog sljedećeg terenskog istraživanja na talijanskoj strani Traversettea. Ne bi li to bilo smiješno, prestaje kada bi se pravi pravac na Hannibalovoj alpskoj stazi otkrio u žličici pravog pipa?
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za juli / kolovoz časopisa Smithsonian
Kupiti
