Mpala istraživački centar u Keniji prvo je istraživačko tijelo Smithsonian Instituta u Africi. Ranč Mpala se prostire na 50.000 hektara na kenijskoj visokoj visoravni Laikipia, a teren podržava zapanjujući popis "karizmatične megafaune" uključujući slonove, lavove, geparde, leoparde, majmune, žirafe, hippola, zebre, bivole i gazele, zajedno s nojevima, oraoima, dodaci pupu i kobre.
Mpala je dugo bio ranč za stoku, a ne utočište divljih životinja i to je jedinstveno vrijedno za istraživanje. Većina afričkih znanstvenika iz područja divljih životinja obavlja terenske radove u službeno zaštićenim nacionalnim parkovima i rezervatima. Ipak većina divljih životinja živi izvan parkova. Kako se populacija ljudi povećava, a staništa za životinje smanjuju, Kenija i druge zemlje hitno trebaju pronaći načine da ljudi, stoka i divljač, veliki sisari, koegzistiraju na istoj zemlji, bez uništavanja ili uništavanja. Istraživački centar Mpala živi je laboratorij za ispitivanje načina na koji ljudi i divlje životinje mogu koegzistirati.
Centar je zajedničko ulaganje Smithsonian, Sveučilišta Princeton, Kenijske službe za divljinu, Nacionalnih muzeja Kenije i istraživačkog fonda Mpala. Istraživači koji predstavljaju sve organizacije, mnoge iz Smithsonian-a, privlače se u Mpala kako bi proučavali funkcioniranje izvanrednih ekosustava ovog centra. Službeno otvoren 1994. godine, Mpala je već magnet za kolaborativna istraživanja.