U kolovozu 1712. skupina studenata Sveučilišta Harvard odlučno se obvezala: Odlučili su da neće koristiti nikakav jezik osim latinskog, grčkog ili hebrejskog u svojim sobama, za vrijeme obroka i za vrijeme drugih okupljanja sve do kraja školske godine u svibnju 1713. . Je li njihov zalog bio izraz nerdere iz 18. stoljeća ili samo dokaz njihove želje da poboljšaju svoje znanje klasičnih jezika? Jesu li održali svoje obećanje? Možda nikada nećemo znati - ali sam je zalog skinuo u ogromnoj zbirci dokumenata iz kolonijalnog doba.
Sada, izvještava Megan Thompson za PBS NewsHour, to obećanje i tisuće drugih dokumenata možete pogledati i kao dio ogromnog napora za stavljanje Harvard-ovih kolonijalnih arhiva u mrežu. Sve je to dio Kolonijalnog sjevernoameričkog projekta, ambicioznog pokušaja okupljanja stotina tisuća kolonijalnih dokumenata koji su trenutno raštrkani u 12 zbirki na Sveučilištu. Projekt će trebati godinama da se dovrši, ali kad se provede, gotovo pola milijuna predmeta bit će na mreži, dostupno svima kojima može pristupiti.
Do sada su arhivisti digitalizirali oko 150 000 rukopisa, pisama i druge građe. Oni se kreću od osobnog do političkog, poput pisma urednika profederalističkih novina koje John Adams naziva „skrivenim izdajnikom“ i eseja studenata na temama poput smrtnosti i domoljublja. Arhivist kaže Thompsonu da zbirka uključuje i veliku predmemoriju pisama Johna Hancocka.
Više ne trebate posjetiti Harvard da biste pročitali svjedočanstvo bake o identitetu oca djeteta žene, račun studenata na doručku (tri sirova jaja i dvije čaše vina) ili optužbe predsjednika Harvarda da je jedan učitelj "Filozofiju više nisu poznavali nego Brute." A najbolje tek dolazi - dok arhivisti digitaliziraju stotine tisuća dokumenata još više, slikat će još bogatiju i ljudsku sliku tog razdoblja.
