"Nikad ne zaboravite", pročitajte naljepnice i majice nakon 11 rujna 2001. No, dogodio se još jedan teroristički napad protiv Sjedinjenih Država koji je počeo tog mjeseca, napadi antraksa koji se širio američkom poštom, koji su podstakli tako složen FBI istraga i rezultiralo tako zbunjujućim ishodom da su mnogi Amerikanci izgubili trag u pojedinostima.
Povezani sadržaj
- Kako je ovčja krv pomogla opovrgnuti tu otkačenu teoriju bolesti iz devetnaestog stoljeća
- Pisma antraksa, sada na prikazu, predstavljaju ozbiljne prijetnje s kojima se pošta poštuje
Prvih pet kontaminiranih pisama bačeno je u poštanski sandučić u Trentonu, New Jersey, 18. rujna 2001. Tim kovertama s njihovim opterećenjima zrnatog smeđeg antraksa trebalo bi nekoliko dana da stignu na adrese glavnih informativnih mjesta.
Čini se da su NBC, CBS, ABC, New York Post i National Enquirer u početku ignorirali neobične isporuke. Tek je početkom listopada prvi žrtva, Robert Stevens, urednik fotografija iz tvrtke koja je posjedovala Enquirer, hospitaliziran i dijagnosticiran mu je antraks.
U početku nitko čudan sadržaj omotnica nije povezao s bolešću. Vladini dužnosnici umanjili su mogućnost da je ovo djelo terorista. "To je izoliran slučaj i nije zarazno", rekao je Tommy G. Thompson, tada sekretar za zdravstvo i ljudske usluge, na brifingu u Bijeloj kući 4. listopada. "Nema dokaza o terorizmu."
"Antraks se događa", rekla je glasnogovornica Ministarstva zdravlja i ljudskih usluga u Sjevernoj Karolini.
Vladini dužnosnici zadržali su se na tom položaju čak i dok je antraksa panika zahvatila narod koji je (i možda još uvijek čeka) da druga cipela padne nakon 11. rujna. Ljudi su počeli skladištiti Cipro, antibiotik koji se obično preporučuje za liječenje antraksa. Razgovor se vrtio oko mogućnosti velikog antraks napada. Što ako je razbacana po gradu? Udubljen u sustav ventilacije nebodera?
Začudo, originalna slova antraksa nisu uništena. Nakon temeljitog postupka dekontaminacije nekoliko je pisama posuđeno u Smithsonianov nacionalni poštanski muzej u Washingtonu, DC, i vidi se u izložbi "Iza značke: Američka služba poštanskih inspekcija".
"Imamo pisma senatorima Patricku Leahyu, Tomu Daschleu i Tomu Brokawu (koverte i pisma) na posudbi od FBI-a", kaže Nancy Pope, glavna kustosica odjela za povijest muzeja. "Zbog njihovog izuzetno krhkog stanja, imamo ih u posebnom slučaju koji se svijetli samo kad ga posjetitelj aktivira, a prikazuju samo jedan po jedan."
Muzej također prikazuje kutiju za prikupljanje pošte u koju je terorist smjestio pisma, kao i američku zastavu koja je visjela u centru za obradu i distribuciju pošte u kojem su dva smrtno stradala Joseph Curseen, Jr. I Thomas Morris, Jr. zaraženo.
Pitanje terorizma riješeno je bez sumnje kada je drugo slanje koverti antraksa upućeno par senatora, uključujući tadašnjeg vođu većine Toma Daschlea (DS.D.) s kratkim, rukom napisanim pismom koje glasovito uključuje crta, "imamo ovaj antraks."
Pismo Daschleu otvorio je 15. listopada stažist Grant Leslie, koji je sada generalni direktor lobističke tvrtke.
"Izgledalo je kao dječji puder", rekla je Leslie u intervjuu za PBS program, "Frontline". "Nosila sam tamno sivu suknju i crne cipele, a to ste mogli vidjeti, samo živopisno, na tamnim bojama."
Leslie je bila prva žrtva koja je vidjela rafiniraniju verziju praškastog antraksa koji se lako udiše. Liječila se antibioticima i nije se razboljela. No, ukupno 22 osobe razboljelo se od antraksa, a pet ih je umrlo.
Sad kad je nesporno da su u tijeku teroristički napadi antraksa, započela je blaga panika. Velika količina pošte stavila je u karantenu poštansku službu Sjedinjenih Država jer su se neki poštari zarazili. Čekovi, računi, pisma i paketi jednostavno su prestali stizati. Mnogi ljudi i tvrtke koji su se odupirali kulturološkoj promjeni e-pošte, ovo je bio trenutak koji ih je potaknuo na mrežu.
Čak i kad se pošta ponovo pokrenula, mnogi se Amerikanci previše bojali da otvore kovertu s povratnom adresom koju nisu prepoznali. Tvrtke i vladine agencije kupile su kutije za rukavice kako bi zaposlenicima omogućile otvaranje pošte bez kontakta sa sadržajem. Tadašnji urednik časopisa Smithsonian, Carey Winfrey, morao je uvjeriti čitatelje: "Ne boj se", napisao je 2002, "sam časopis poslan je pretplatnicima direktno iz naše tiskare u Effinghamu, Illinois."
S izvanrednim izborima koji traju samo nekoliko tjedana, dužnosnici Bush-ove Bijele kuće izvršili su pritisak na ravnatelja FBI-a Roberta Muellera da javno optuži Osamu bin Ladena. Ta je teorija pala. Oružani antraks sposoban izazvati infekcije kroz pluća sofisticirana je supstanca koja zahtijeva napredne laboratorije i visoko specijalizirane znanstvene vještine. To nije moglo biti napravljeno u pećini u Afganistanu.
Ostali istražitelji i političari pokušali su ublažiti krivnju na Saddamovu Huseinovu vladu u Iraku. Neki su zamišljali usamljenog krivca unibomberskog tipa.
U međuvremenu, thrash metal bend „Anthrax“ našao se u neugodnom položaju. Oni su to ime koristili bez polemike od 1981., ali u medijima su ih napadali zbog neosjetljivosti. Bend je objavio izjavu za novinare u kojoj je predložio da promijene ime u "Basket Full Of Puppies".
Prije tragedije 11. rujna, jedina stvar koja je bila zastrašujuća u vezi s Anthraxom bila je naša loša kosa u 80-ima i naslovnica albuma "Fistful Of Metal". Većina ljudi je naziv Anthrax povezala s bendom, a ne s klicom. Sada u jeku tih događaja naše ime simbolizira strah, paranoju i smrt. Odjednom naše ime nije tako cool.
Nadajući se pomoći svima koji pretražuju na internetu liječnički savjet o antraksu, također su privremeno promijenili web stranicu benda (anthrax.com) kako bi sadržavali informacije o širenju i liječenju antraksom.
Poslana su prijepisana pisma s kopijom, ali pisma poslana Senatu posljednja su od pravih poruka antraksa. Nitko to tada nije znao. Uslijedile su godine javne paranoje oko pošte, koja bi se postupno smanjivala jer se novi slučajevi nisu uspjeli realizirati, a rat u Iraku Amerikancima je trebao zabrinuti nove probleme.
Tijekom sedmogodišnje istrage na kraju se pojavio glavni osumnjičeni. Bruce Edwards Ivins, vladin istraživač biološke zaštite koji je radio s antraksom. Samoubojstvo je počinio u srpnju 2008. Ubrzo nakon toga, Ministarstvo pravosuđa objasnilo je uvjerljiv slučaj koji su ga namjeravali pokrenuti.
Zanimljivo je da je vladina arhiva uzoraka antraksa koja je mogla brzo pokazati genetsku povezanost s antraksom koji se koristi u napadima uništena odmah nakon otkrivanja prve infekcije.
Mnoge žrtve napada antraksa bili su poštari koji su bili izloženi prahu antraksa dok se koverte kretale kroz strojeve za sortiranje. Više od bilo koje druge američke grupe, poštari su bili terorizirani Ivinovim napadima. Ostali smo mogli odlučiti ne obrađivati poštu. Poštari su morali provesti osam sati dnevno okruženi njime.
Dok se napadi 11. septembra objašnjavaju novim generacijama Amerikanaca, priča o napadima antraksa se ne uči u školi i vjerojatno ih nikada neće biti. Sigurno je daleko manje ljudi umrlo od antraksa nego od otmica aviona, no pisma antraksa izazvala su nacionalnu paniku koju su svi u Americi osjetili više od godinu dana. Bio je to glavni dio atmosfere slutnje i paranoje nakon 9. septembra, koju smo, iskreno rečeno, možda većina nas htjela zaboraviti.
Izložba „Iza značke: Američka služba poštanskih inspekcija“ neodređeno je postavljena u Nacionalnom muzeju pošte u Washingtonu, DC
