Od tuvanskog grčkog pjevanja do kineske Opere, u svijetu postoji puno različitih vrsta glazbe. Iako su muzikolozi proveli prošlo stoljeće prikupljajući i čuvajući tradiciju narodne glazbe širom svijeta, uspoređivanje tako velikog broja zvukova nije bio lak zadatak. No, zahvaljujući najsuvremenijoj računalnoj analizi, tim istraživača je sada razvrstao na tisuće snimaka u pokušaju da otkrije koje su svjetske glazbene tradicije najunikatnije.
Kako izvještava Greg Walters iz Seekera, Maria Panteli iz Londonske škole elektronskog inženjerstva i računarskih znanosti Queen Mary i njezini kolege koristili su alate za obradu signala za pregled 8.200 snimaka glazbenog polja iz 137 zemalja snimljenih tijekom 20. stoljeća. Koristeći arhive na Smithsonian Folkways Recordings i kolekciju Svijet i tradicionalna glazba iz Britanske knjižnice Sound Archive, uspoređivali su glazbene karakteristike snimke, poput ritma, melodije, tembre i sklada s globalnim skupom podataka, kao i glazbom iz obližnjeg zemlje. Identificirali su 1.706 snimaka koji odgovaraju kriterijima "autsajdera" ili glazbene tradicije koja se najviše razlikuju od globalnih i regionalnih normi. Istraživanje se pojavljuje u časopisu PLOS One .
Prema priopćenju za tisak, afrička nacija Benin, dom glazbe Yoruba, imala je najupečatljivije snimke kada su u pitanju ritam i sklad. Francuska Gvajana, u Južnoj Americi, gdje Walters izvještava o flauti, a vokalna glazba je uobičajena, bila je vrhova kada je u pitanju neobična tembrera ili kvaliteta tona. Zimbabve, gdje je kralj mbira palica klavir, imao je jedinstvenu melodiju. Nekoliko zemalja subsaharske Afrike na vrhu je popisa zemalja s ukupnim brojem glazbenih umjetnika. Šezdeset i jedan posto snimaka Bocvane i 60 posto uzoraka Obale Slonovače bili su zaostali ljudi. Čadova je glazba bila manje od 55 posto, a Beninova 54 posto.
Kad je riječ o regionalnim razlikama, Kina je imala najuobičajenije rezultate u odnosu na susjedne zemlje, a slijede je Brazil, Kolumbija i Mozambik.
Pa zašto onda pokušati utvrditi neobične ili osebujne glazbene tradicije? U radu autori tvrde da ova vrsta analize podataka velikih razmjera pomaže identificirati odnose i nova područja koja treba proučavati. "U glazbi, vanjsko otkrivanje može otkriti snimke s izvanrednim glazbenim karakteristikama", pišu oni. "Praćenje geografskog podrijetla ovih snimaka moglo bi vam pomoći prepoznati područja svijeta koja su razvila jedinstveni glazbeni karakter."
Dok Panteli govori Waltersu od Seekera da je ovo prva studija ove ljestvice koja je istražila odmetnike svjetske glazbe, etnomuzikolozi dugo slušaju i kategoriziraju glazbene stilove kako bi vidjeli mogu li prepoznati univerzalne karakteristike. No, kako izvještava Dani Cooper iz Australian Broadcasting Corporation, istraživanje objavljeno u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of 2015, koje je također promatralo široki dio globalne glazbe, argumentirano je protiv te ideje. Umjesto toga, voditelj studije Patrick Savage došao je do zaključka da ništa o glazbi nije "apsolutno univerzalno".
Kako je rečeno, u intervjuu za Cooper iz ABC-a, Savage je primijetio da smisao i svrha glazbe imaju neke zajedničke elemente. "Glazba je izuzetno važna u izgradnji zajednica i okupljanju ljudi, a jedan od razloga zašto se glazba razvijala je okupljanje ljudi", rekao je.
U priopćenju za tisak, Panteli kaže kako je njezina studija bila pokusni rad kako bi se vidjelo kako se veliki podaci i računalna analiza mogu primijeniti na tradicionalnu glazbu. "Cilj studije nije bio dokazati povijesni ili kulturološki utjecaj, " kaže Waltersu, „ali vjerujemo da bi ovi nalazi mogli dobro poslužiti kao osnova za daljnje istraživanje." Sada se nada da će se analiza prilagoditi kako bi se pomoglo u iskopavanju dublje u svjetsku glazbenu ostavštinu.
