Mogli biste oprostiti Brianu Skerryju ako mu dopusti nagovještaj očaja. Uostalom, ostvario je svoj cjeloživotni san da postane podvodni fotograf divljih životinja upravo u vrijeme da vidi kako koraljni grebeni, ribe i druga stvorenja koja voli počinju nestajati iz svjetskih oceana. "Kamo god odem, primjećujem da divljina samo nije onakva kakva je bila", govori mi preko telefona iz svog doma u Uxbridgeu, Massachusetts. "Postoje mjesta na kojima sam proveo tjedne i nisam vidio nijednu morsku psiju, a znam da sam bio tamo deset godina ranije, vidio bih desetke."
Ali Skerry je ujedno i optimist koji se nada - vjeruje - da njegove zapanjujuće fotografije zapravo mogu učiniti nešto u vezi s tim problemom. "Odlučio sam pokazati ljudima životinje koje gubimo i zahvaliti im na stvarima poput tune plavca - da ih ne vidim samo kao plodove mora, već i divlje životinje. Moj je cilj napraviti fotografije koje ostaju s ljudima cijeli život. "
Nova izložba Skerryjevog djela, "Portreti planetarnog oceana", otvorena 5. travnja u Prirodoslovnom muzeju, dolazi u središnjem trenutku za podmorje. Od 1950. godine, kažu znanstvenici, prekomjerni ribolov doveo je do smanjenja populacija velikih vrsta riba za 90 posto. "Okeani su divovski i robusni ekosustav", kaže Nancy Knowlton, stolica za more o muzeju Sant, koja je pomogla u dizajniranju izložbe, "ali ne mogu podnijeti beskonačan napad."
Malo je ljudi bolje kvalificiranih za aktiviranje alarma od 51-godišnjeg Skerryja koji je tijekom svoje 30-godišnje karijere proveo više od 10 000 sati pod vodom. Inspirirani dokumentarcima o Jacquesu Cousteauu koje je gledao kao dječak, s 15 godina se certificirao u ronjenju; nakon što je pohađao Sveučilište Worcester, počeo se baviti podvodnom fotografijom radeći na čarter brodovima uz obalu Nove Engleske i dokumentirajući brodolom. Na kraju je primio zadatke iz Smithsonian-a, National Geographic-a i drugih prodajnih mjesta, fotografirajući se u podmorjenim vodama Arktika i koralnim grebenima u Južnom Tihom oceanu. Karijeru naziva "pucanjem u milijardu do jednog".
To je karijera koja predstavlja jedinstvene izazove. "Radimo u vrlo neprijateljskom, izvanzemaljskom okruženju i možemo ostati samo nakratko", kaže on. Dok nosi oko 40 kilograma olova da ostane pod vodom - zajedno s termičkom zaštitom, spremnicima za zrak i drugim uređajima - Skerry upravlja kamerom smještenom u vodootpornom kućištu. Nadalje, on ne može samo tražiti od svojih subjekata da mirno sjednu, a zato što često mora koristiti bljeskalicu za osvjetljavanje murve, rijetko je luksuz posmatrati iz daleka. "Podvodne životinje moraju vam dopustiti da se zbližite, " kaže, "jer ne možemo koristiti telefoto objektive."
S otoka Auckland, južno od Novog Zelanda, gdje je otišao fotografirati novootkrivenu populaciju kitova s desne strane, suradnja nije bila problem: "Znanstvenik s kojim sam bio vjerovao je da nikada ranije nisu vidjeli čovjeka, pa su bili vrlo znatiželjan. Ovaj kitov završio je s nama oko dva sata. Bilo je to kao iz snova. "Sjeća se, na Floridi, u Kristalnoj rijeci na Floridi, menadžer se" opustio i pustio me u svoj svijet. "Na rezultirajućem portretu, koji je izložen u izložbi, neskrivena radoznalost životinja odražava način na koji Skerry mora imati pogledala dok je snimala sliku.
Nije sve Skerryjevo djelo tako veselo: Nedavno je počeo fotografirati stvorenja poput mrtvih manta i morskih riba uhvaćenih u mreže, proizvode neselektivnih metoda ribolova koji omogućavaju goleme količine ulova za svaku ulovljenu ribu. U budućnosti planira istaknuti potencijalna rješenja, poput zaštićenih morskih rezervi i održivih pristupa ribolovu. "Na planeti imamo sedam milijardi ljudi, pa ćemo ocean morati koristiti kao resurs", kaže on. "Nadam se da ćemo uspjeti smisliti kako to učiniti na nerazorni način."
