Ovo je prvi članak u dvodijelnom nizu o armenskim karasama . Pročitajte drugi dio.
Ogromna glinena posuda od 240 litara, ili karas, bila je gnije smještena u kutu marane Asli Saghatelyan u Chivi, skromnom selu u Armeniji, regiji Vayots Dzor. Asli i njezin sin Mushegh gledali su s radoznalim licima kako sam sa strahošću promatrao njihove posuđe u obliku jaja u obliku jaja.
Saghatelijci više ne koriste ovo nasljedno obiteljsko nasljeđe, čiji obim prelazi širinu okvira vrata. Pripadao je sada već pokojnom patrijarhu obitelji, koji ga je koristio za pravljenje domaćeg vina tradicionalnim postupkom fermentacije i skladištenja koji su ljudi ovog kraja koristili tisućljećima. U jednom trenutku obitelj je posjedovala najmanje pet njih. Danas su samo dvojica još netaknuti.
Ova scena divovskih karaza, koja već desetljećima sjedi prašnjava i besposlena u podrumima mještana Armenije, neobično je česta u ovoj regiji. Seljani ih više ne koriste, ali lonci su toliko veliki da ih ne mogu prenijeti van svojih domova bez da se karas razbije ili da se zid podruma demolira. Možete zamisliti da stanovnici Chive rijetko biraju potonju opciju.
Nije prošlo ni pola sata od mog posjeta, susjedi su me zaustavili kako bi istražili moju inozemnu prisutnost u selu. "Oh, to je ono što tražite? Imamo i karaze . Oni su u našem podrumu! "
Karaše koje sam vidio tog dana potječu iz sredine dvadesetog stoljeća, ali nisu mi doba staza Minasijanaca i Saghatelyaca toliko zanimljive. Prijetnja je to njihovog izumiranja u regiji. Karases je neprekidno bio prisutan šest tisućljeća u ovom dijelu svijeta, ali tek u posljednjih nekoliko desetljeća pao je u nesvijest.
Boris Gasparyan, istraživač na Institutu za arheologiju i etnografiju, vodio je iskopavanja Areni-1. (Foto Karine Vann, Smithsonian) Boris Gasparyan, istraživač na Institutu za arheologiju i etnografiju (IAE) u Armenijskoj Nacionalnoj akademiji nauka, koji je vodio iskopavanja u sada već poznatom kompleksu špilje Areni-1, proveo je mnogo vremena razmišljajući o fenomenu karasa.
Njegovo zanimanje se pojačalo nakon što su on i njegov tim otkrili jedan od najstarijih pogona za proizvodnju vina u Areni-1. Brojne glinene posude otkrivene na tom mjestu nekoć su održavale neke od najranijih pokusa čovječanstva u vinogradarstvu. Kemijske analize su čak omogućile istraživačima da nagađaju kako su drevni narodi miješali vino i krv zajedno, što je vodeći vinski stručnjak Tim Atkin u šali 2012. godine prilikom posjeta tom mjestu rekao da "daje potpuno novo značenje pojmu" punokrvno vino. "
Čini se da vrijednost karaza tijekom tisućljeća, sudeći po morfologiji i fizičkoj evoluciji, definira prvenstveno njihovim prisnim odnosom prema vinu. Gasparyan kaže da su bilo koje druge funkcije bile sporedne, iako su ih "ljudi koristili čak i kao lijesove!"
U prvom tisućljeću prije Krista, u Van kraljevstvu (poznato i kao Urartijsko kraljevstvo), karaze su dostigle svoj vrhunac - u veličini, tehnologiji i kvaliteti. Vino je postalo vrijedna komercijalna roba jer mnogim susjednim carstvima nije bilo idealne klime za uzgoj grožđa. "Čak možemo usporediti vino s američkim dolarima", rekao je Gasparyan. "Vino je kružilo. Imao je veliku vrijednost. Bio je to novac. To nije bilo samo za konzumaciju. "
Urartički kraljevi postali su očajnički razviti metode pohranjivanja svoje dragocjene robe u velikim količinama. Eksperimentiranje s glinenim oblicima, koji su bili materijal za skladištenje tekućina u mnogim drevnim civilizacijama, osiguralo je trenutno rješenje. Keramika se s vremenom razvila u zasebnu i uspješnu industriju u Urartu, koja je tek poljoprivreda, i baš kao što je povijest vina presudna za razumijevanje karasa, njegov odnos prema glini jednako je važan.
Kad su kraljevstva opljačkana, velike karaze nosile su se na kolicima koje su izvukli ratni zarobljenici. Ovo je prikazano u drevnoj rezbariji od bronce na vratima Balavata u Urartu. (Fotografska usluga Instituta za arheologiju i etnografiju Nacionalne akademije znanosti Armenije) 
Kinografski natpisi u blizini rubova svakog uretarskog karasa pokazuju njegov volumen. (Fotografija s iskopavanja Karmira Bloura iz 1950-ih) 
Citadela Karmira Bloura, urartijska tvrđava, koja sadrži stotine karaza, napola ukopanih u zemlju, kao u onim najboljim vinarskim tehnikama vremena. (Fotografije s iskopavanja Karmira Bloura iz 1950-ih) Prema članku koji je istraživao urartijske karase povjesničara Lemana Haupta i Grigora Khapantsyana 1950-ih, majstori bi napravili šest do deset karaza istovremeno, koristeći prste kako bi oblikovali rebra oko otvora u zamršenom procesu uvijanja. Ali daleko najkompliciraniji element njihovog pravljenja, razlikovanje posuda od ostalih instrumenata izrađenih od gline, bio je postupak sušenja i pečenja, za koji je bila potrebna pećnica koja bi mogla odgovarati ogromnoj veličini urartijskog karasa.
Arheološka iskopavanja 1949. godine u administrativnom i ekonomskom središtu Teishebainija (Karmir Blour na armenskom) potvrdila su napredno stanje izrade Urartijaca. Na ovom čuvenom mjestu dvadeset minuta izvan glavnog grada Armenije, istraživači su pronašli podrume u kojima su bili redovi i redovi stotina džinovskih posuda, s klinopisnim natpisima na obodima koji su naznačili zamršen sustav volumena označavanja. Samo je ovaj podrum pohranjivao više od 100 000 litara vina.
Karases je zadržao vrijednost dugo nakon urerartske vladavine. Početkom dvadesetog stoljeća jedna karasa koštala je oko tri ili četiri stotine rubalja, otprilike trošak krave. Budući da je to bila velika svota za većinu mještana, bilo je važno regulirati policu osiguranja. Godine 1184. Mkhitar Gosh posvetio je poglavlje karazama u Datastanagirku, prvom armenskom dokumentu, pružajući kupcima klauzulu koja glasi jezivo slično kao i jednogodišnje jamstvo.
Kad su Armenci u dvadesetom stoljeću krenuli prema industrijskom vinu, potražnja za tim tradicionalnim skladištima neminovno se smanjila. Masovna proizvodnja u sovjetskim tvornicama značila je da je vino sada dostupno u trgovinama. Domaće vinarstvo - i po asocijaciji - karaze - naglo je zastarjelo u razvijenim područjima Armenije.
Iskopavanja u Shnoghu, provincija Lori, otkrila su 2009. vinariju iz trinaestog stoljeća. (Fotografija ljubaznoga dr. Surena Hobosyana) U Vayotsu Dzoru i Armaviru, regijama povijesno vezanim za vinarstvo, ruralne zajednice nastavile su koristiti karas dobro i u 90-ima, ali generacija koja ih je koristila gotovo je nestala. Asli Saghatelyan rekla mi je da su se, nakon što joj je preminuo svekrva, djeca odlučila koristiti druge metode proizvodnje domaćeg vina. „Različite generacije stekle su različite interese. Moj sin zna kako napraviti vino koristeći karas, ali mi radije koristimo moderniju tehnologiju, jer je karas prilično gnjavaža. "
Profesorica Suren Hobosyan, voditeljica odsjeka za etnografiju u IAE, može posvjedočiti tim poteškoćama. Pored karasa, kaže da je postojao i složeni "komplet" posuda i instrumenata za domaću proizvodnju vina. Potrebno je četrdeset dana da se vino napravi u karasu, a nakon što se zapeče, dobro će ostati godinama. Međutim, kad ga otvorite, morate ga konzumirati vrlo brzo - otprilike deset do petnaest dana - prije nego što se pokvari.
Iz tog razloga otvaranje karasa postalo je svečan ritual. Mnoge seoske zajednice spremile su karaške otvore za vjenčanja i druge radosne događaje. Ponekad je otvaranje bilo povod za slavlje, a seljani su pozvali svoje prijatelje i obitelj da sudjeluju u svetkovinama.
Što nas vraća posljednjoj generaciji gigantskih saksija u obliku jaja koja čekaju da budu odlagana u podrumima seljana. Tko, ako itko, i danas koristi karas? Kako su Armenski susjedi Gruzije uspjeli zadržati tu tradiciju i nastaviti steći međunarodno priznanje za nju? I, što je najvažnije, ima li tko živ u Armeniji tko još zna kako ih napraviti?
(Fotografija ljubaznošću pijektheworld.com) Karine Vann slobodna je spisateljica sa sjedištem u Brooklynu i suradnica pripovijesti za My Armenia , gdje piše o armenskoj bogatoj prirodnoj i kulturnoj baštini.
