Tijekom građanskog rata, snage Unije uspostavile su blokadu luka Konfederacije kako bi spriječile da izvoz pamuka izlazi s juga, a vojne zalihe ne ulaze. Suočavajući se s nedostatkom konvencionalnih lijekova koji su bili potrebni za liječenje visokih stopa zaraze među ranjenim vojnicima Konfederacije, liječnici su se okrenuli tradicionalnim biljnim lijekovima. I kako Rob Dozier izvještava za Vice, nova studija sugerira da su se barem neki od tih biljnih lijekova učinkovito borili protiv opasnih bakterija.
Nevjerovatnih 620.000 vojnika poginulo je tijekom građanskog rata - većina njih od bolesti koje nisu povezane s borbom, prema američkom Battlefield Trustu. Rane koje nisu smrtne mogu biti ozbiljne. Amputacija je uobičajeno liječenje, a jedan od 13 preživjelih vojnika iz Građanskog rata otišao je kući s najmanje jednim udubljenjem koji je nedostajao. Nažalost za ove vojnike, teorija klica je u to vrijeme bila u početnoj fazi. No medicinski stručnjaci razumjeli su da su antiseptici važni za njegu rana - iako nisu točno znali zašto - a jod i brom ponekad su korišteni za liječenje infekcija.
Bez spremnosti ovih i drugih lijekova - poput kinina, koji se koristio za liječenje malarije, te morfija i kloroforma, koji su pomogli zaustaviti bol - konfederacija je upisala botaničara i kirurga Francisca Porchera da sastavi knjigu biljnih lijekova koja je bila dostupna u Južnoj Države. Oslanjajući se na narodno znanje o bijelim Južnjacima, Indijancima i porobljenim Afrikancima, Porcher je 1863. objavio Resurse o južnim poljima i šumama, koji su sadržavali opise 37 biljnih vrsta koje se mogu koristiti u borbi protiv gangrene i drugih infekcija. Samuel Moore, general Konfederacijski kirurg, upotrijebio je Porcherov rad za izradu Standardne tablice opskrbe autohtonim lijekovima za terensku službu i bolesnike u općim bolnicama - terenskim vodičem za domaće biljke koji će liječnici s bojnog polja koristiti.
Za novu studiju, objavljenu u časopisu Scientific Reports, tim istraživača odlučio je testirati antiseptička svojstva triju biljaka koje je Porcher naveo u svom tekstu: bijelog hrasta i topola tulipana, obje su stabla tvrdog drveta i trnovitog grmlja obično poznatog kao đavolski štap za hodanje. Ekstrakti su uzeti iz različitih dijelova biljaka - uključujući lišće, unutarnju koru i parke grana - i testirani su na tri vrste bakterija koje se obično viđaju kod infekcija rana.
Jedan, Staphylococcus aureus, smatra se najopasnijim od bakterija staph i često izaziva kožne infekcije. Aceinetobacter baumannii, koji se posljednjih godina povezuje s trupama koje se vraćaju iz Iraka, može infiltrirati rane, krv, kosti i pluća. A Klebsiella pneumoniae vodeći je uzrok bolničkih infekcija koje mogu dovesti do upale pluća i drugih ozbiljnih stanja.
Istraživači su otkrili da, iako biljke nisu ubile bakterije, one imaju antimikrobne učinke, sprječavajući rast sve tri vrste. Biljke također ometaju stvaranje biofilma S. aureus, koji pomaže bakterijama da se strpe na površine i čine ih manje osjetljivim na antibiotike. Štoviše, pokazano je da đavolski hodalski štap inhibira senzor kvoruma, signalni sustav koji stafijske bakterije čini viralnijim, u S. aureus.
"Naši nalazi sugeriraju da je upotreba ovih tematskih terapija spasila neke udove, a možda čak i živote tijekom građanskog rata", kaže Cassandra Quave, viša autorica i docentica u Centru za proučavanje ljudskog zdravlja i u školi Emory Medicinskog odjela za dermatologiju.
Ti su rezultati značajni ne samo iz povijesne perspektive, već i zbog toga što se medicinski stručnjaci danas bave sve većim problemom otpornosti na antibiotike među opasnim bakterijama; zapravo su sve tri vrste bakterija testirane u ovoj studiji pokazale višestruku otpornost na lijekove, navodi se u studiji. Stoga je od vitalnog značaja da istraživači pronađu druge načine liječenja bakterijskim infekcijama, a tradicionalne lijekove na bazi biljaka ne treba odbacivati jednostavno zato što ne ubijaju bakterije, kaže Quave.
"Postoji mnogo više načina za pomoć u izliječenju infekcija, " objašnjava ona, "i trebamo se usredotočiti na njih u doba bakterija otpornih na lijekove."
Potrebno je više istraživanja kako bi se utvrdilo kako se biljni lijekovi mogu koristiti u liječenju infekcija u medicinskim uvjetima. "Ne vjerujem da bi mogli biti učinkoviti kao oralni lijekovi za liječenje sistemske infekcije, " Quave kaže Georgeu Dvorksyju, Gizmodo, "ali bi mogli biti korisni u njezi rana - možda formulisani kao ispiranje rana, hidrogela ili medicinski zavoj. "
Naprijed, pišu autori studije, moglo bi biti vrijedno pogledati ostalih 34 biljke koje su u Porcherovoj knjizi navedene kao antiseptici. Uz globalno širenje sojeva bakterija otpornih na antibiotike, dodaju istraživači, "sve je važnije razmotriti sve moguće izvore novih, a možda i starih" tretmana. "
