1885., dvije godine nakon masovnog erupcije indonezijskog vulkana Krakatoa, znanstvenici su u atlas oblaka dodali novu vrstu oblaka. Sav pepeo i vodena para isijavani u atmosferu stvorili su očaravajuće zalaske sunca i druge efekte širom svijeta, uključujući nove oblake bez buke - izuzetno visoke, vlažne oblake koji su vidljivi samo na krajnjim sjevernim širinama. No kad jednom nestanu utjecaji vulkana, novi oblaci se nisu. U stvari, oni su se polako povećavali tijekom prošlog stoljeća. Sada, izvještava Paolo Rosa-Aquino iz Earthera, novo istraživanje objašnjava zašto se sve više oblaka formira zbog klimatskih promjena vođenih od ljudi.
Većina oblaka ne formira više od oko četiri milje gore, u donjim dijelovima Zemljine atmosfere. Ali noktilucentni oblaci su prave odbitne kugle, koji se formiraju u srednjem dijelu neba, mezosferi, oko 50 milja gore, u ekstremnoj hladnoći.
Katie Camero iz The Boston Globe izvještava da su oblaci vidljivi samo u posebnim uvjetima. To mora biti ljetno vrijeme i na područjima iznad linije 50 ° zemljopisne širine. (To isključuje sve Sjedinjene Države, ali uključuje veći dio sjeverne Europe i Velike Britanije, a da ne spominjemo gotovo cijelu Rusiju i Kanadu. Oblaci se mogu formirati i u Južnoj hemisferi, ispod linije širine od 50 stupnjeva, ali one su tamnije i rjeđe.) Sunce također mora biti pod pravim kutom, nekoliko stupnjeva ispod horizonta jedan ili dva sata nakon zalaska sunca kako bi plavkast oblak mogao reflektirati svjetlost i postati vidljiv. Oblaci se formiraju kada se vodena para smrzava oko mrlja meteora, zrna prašine koja nastaju kad meteori izgaraju u Zemljinoj atmosferi.
Ali zašto su oblaci sve češći bila je misterija. "Znanstvenici se već dugi niz godina pitaju jesu li ovi oblaci pokazatelj antropogenih promjena" , kaže Rosa-Aquino Franz-Josef Lübken, direktor Leibniz instituta za atmosferu fizike i vodeći autor studije u časopisu Geophysical Research Letters., On i njegov tim odlučili su otkriti jesu li klimatske promjene krivci.
U svojoj studiji, istraživači su pokrenuli računalne simulacije modeliranja kako emisije stakleničkih plinova utječu na atmosferu sjeverne hemisfere i formiranje noktilucentnog oblaka između 1871. i 2008. Prema priopćenju za javnost, otkrili su da formiranje oblaka fluktuira iz godine u godinu na temelju promjena u atmosferu i solarni ciklus, ali s vremenom su oblaci doista postali sve češći.
Ali uobičajeni krivac za klimatske promjene - ugljični dioksid, ovoga puta nije kriv. Zapravo su otkrili da iako povećani CO2 zagrijava donje razine atmosfere, čini mezosferu hladnijom. Što bi dovelo do manje vidljivih oblaka: "Dobijamo više čestica leda, ali manje su", kaže Lübken za Rosa-Aquino. "Neočekivano, čineći hladnijim ne bi stvorili više oblaka koji su padali."
Međutim, otkrili su da će dodatna vodena para koja se transportira u mezosferu stvarati sve vidljiviji oblak noćastičara. Konkretno, metan stakleničkih plinova stvara vodenu paru kroz kemijske reakcije kada dosegne mezosferu. Tijekom razdoblja ispitivanja emisije metana višestruko su udvostručile količinu vodene pare u mezoferi što je vjerojatno dovelo do stvaranja oblaka. Prema priopćenju za javnost, oblaci su tijekom 1800-ih vjerojatno bili vidljivi samo u posebne ljetne noći jednom u nekoliko desetljeća. Sada su vjerojatno vidljivi nekoliko puta svakog ljeta. "Rezultat je bio prilično iznenađujući da bismo, na ovim vremenskim mjerilima od 100 godina, očekivali veliku promjenu u vidljivosti oblaka", kaže Lübken u izdanju.
Iako su suptilni plavi oblaci lijepi, njihovo povećanje pokazuje koliko malo znamo o tome kako emisije stakleničkih plinova mijenjaju atmosferu. "Gotovo potpuno se slažem s rezultatima rada iz Lübkena", kaže za Camero Gary Thomas, atmosferski znanstvenik i profesor emeritus sa Sveučilišta u Coloradu, Boulder. „Nemoguće je da mijenjamo atmosferu. Ovo je samo još jedna manifestacija globalnih promjena, a zapravo nešto što neznanstvenici mogu cijeniti jer su ovi oblaci sjajan i očit podsjetnik na te promjene. "
Vjerojatno će se oblaci i dalje povećavati i postajati primjetniji. Tim se nada da ćemo sljedeće pogledati može li stvaranje ovih oblaka tako visoko u atmosferi utjecati na klimatske promjene za sve nas.
