Ferdinand Magellan rekao je da će sam završiti bitku. Napokon, upravo je on ignorirao upozorenja svog savezničkog filipinskog vladara, odbio pomoć 1.000 susjednih domorodaca i doveo 60 članova njegove posade da se s malo pripreme suoče s otočanima Maktanom. Nakon ove naredbe za povlačenje, samo se nekoliko Magelanovih članova posade nastavilo boriti pored njega; ostali su pobjegli dok je uvijek bahati kapetan bio žrtva koplja Mactanovih bijesnih stanovnika.
Ova dramatična smrt odgovara Magellanovom izvanrednom životu - životu u kojem je putovao brodom tisućama kilometara i plovio morima, nepoznatim Europljanima. Ali Magellanu se nešto dogodilo na njegovom putovanju oko svijeta. Njegovo se ponašanje dramatično pomaklo od početka do kraja potrage, prema časopisu koji je vodio Antonio Pigafetta, talijanski mornar, kojeg je Magellan unajmio da čuva detaljne dokumente putovanja.
"Prilikom pripreme [Magellan] je očito uspio privući puno ljudi i bio je vrlo odan svojim portugalskim prijateljima", kaže povjesničarka Helen Nadar sa Sveučilišta u Arizoni. "Tijekom plovidbe, postao je vrlo drugačiji. Počeo je na okrutan način tretirati svoje časnike. Bio je jako ljut jer su se neki ljudi pobunili."
Većina onoga što se zna o Magelanovom životu i putovanju dolazi iz časopisa Pigafetta, zajedno s nekim dokumentima portugalske vlade. Izvjesniji je utjecaj koji je Ferdinand Magellan imao i na svijet istraživanja i, preko njega, svijet u cjelini.
Rođen plemenite krvi u Portugalu 1480. godine, Magellan je kao mladić radio u kraljičinoj kući, gdje je saznao za nova otkrića koja se događaju širom svijeta: Bartolomew Diaz koji je zaokružio rt Dobre nade, Vasco da Gama putovao u Indiju i Christopher Columbus otkrivajući Ameriku. Kako je odrastao, Magellan je dobrovoljno isplovio pod prestižnim kapetanima na dugim putovanjima na strano tlo.
Otprilike u ovo doba procvjetala je globalna industrija trgovine začinima. Suprotno uvriježenom mišljenju, Europljani su cijenili začine ne zbog njihove sposobnosti maskiranja lošeg mesa, već povećavanja obroka. "Učinili su to radi ukusa", kaže Nadar. "Njihovo je meso bilo svježije od našeg jer je meso klalo svakodnevno." Jay Levenson, kustos "Obuhvata globusa", nove izložbe o Portugalu u Smithsonianovoj galeriji Sackler i Muzeju afričke umjetnosti, kaže da začini otkrivaju i socijalni status. "Bilo ih je toliko teško dobiti, bili su ugled prestiža", kaže on. "Mnogi ljudi nisu ni znali gdje su otoci začina."
Portugal i Španjolska nisu se samo natjecali za prevlast u industriji začina, već i za utjecaj u kolonijama širom svijeta. Portugalski kralj Manoel postajao je sve više frustriran sve većom snagom Španjolske na Istoku, posebno na Molukama, obično poznatim kao Otoci začina, a bio je bijesan kad se Magellan založio za odanost Španjolskoj i ponudio svom kralju Karlu V svoj plan da pronađe alternativni put do Indije. Ova ruta omogućila bi brodovima prolazak s Atlantika u već otkriveno Južno more kroz Južnu Ameriku.
Magellan je već nekoliko puta uplovio u ime Portugala, ali kralj Manoel ga je odbio nadoknaditi kad su gusari opljačkali njegov brod. Kasnije se Magellan borio u sjevernoj Africi u ime svoje domovine, ali još uvijek nije plaćen.
Jednom kad je Magellan nagovorio kralja Charlesa da podrži njegov plan, Magellan je položio zakletvu na vjernost Španjolskoj, prekršivši svoje obećanje Portugalu. "Nije se mogao vratiti u Portugal, jer bi bio pogubljen", kaže Nadar. "To se smatralo potpunom izdajom, možda još više zbog velikog rivaliteta Španjolske i Portugala u to vrijeme."
10. kolovoza 1519. godine Charles je poslao Magellana na njegovu potragu s pet brodova, a pod njegovo zapovjedništvo stavio je 265 ljudi. Većina tih članova posade bili su kriminalci, jer su mnogi iskusni mornari odbili podržati Magellana - možda zbog njegove portugalske pripadnosti, tvrde neki povjesničari.
Putovanje se pokazalo teškim. Starosjedioci koji su naseljavali južni vrh Južne Amerike bili su vrlo neprijateljski raspoloženi prema Španjolcima; prethodno su uhvatili i pojeli drugog, manje poznatog španjolskog istraživača. Kad su Magellan i njegova posada napokon pronašli prirodni prolaz između Atlantskog i Tihog okeana (danas poznat kao Magellanski tjesnac), mislili su da je to samo velika uvala, slična onima s kojima su se već susreli. Da bi bio siguran da nije tjesnac, Magellan je poslao dva broda sa strogim naređenjem da se vrate za pet dana. Za to vrijeme, međutim, velika je oluja prošla nad flotom. Dok se Magellan spremao da krene petog dana, dva su se broda vratila i rekla da je vodeno tijelo uistinu tjesnac.
"Ostala španjolska putovanja pokušala su proći kroz tjesnac i izgubila se", kaže Nadar. "Dolazak na Tihi ocean brodom, bez potrebe za prelaskom kopna, bio je najveći izazov tog razdoblja, a on je taj koji ga je riješio."
Trideset tri dana i 344 milje kasnije, Magellan i njegova posada stigli su do onoga što je tada bilo poznato kao Novo more, koje je Magellan po mirnim vodama nazvao Pacifikom. Kao i većina tadašnjih Europljana, Magellan je smatrao da je Azija mnogo bliža Južnoj Americi nego što zapravo jest. Posada je očekivala da će na putu pronaći mnogo otoka kako bi dobila hranu, vodu i druge potrepštine, ali nije. Da stvar bude još gora, Magellan je upravljao flotom predaleko prema sjeveru, vjerojatno kako bi izbjegao susret s bilo kojim portugalskim brodovima, produživši putovanje.
Posada je živjela bez svježe hrane više od tri mjeseca. Jaka kiša i jak vjetar otežavali su im putovanje, a muškarci su bili oboljeli od bolesti unatoč naporima da se čamci sačuvaju sanitarni. Tijekom prelaska Magellan je izgubio 19 članova posade i jedan čamac.
Kad je posada stigla na Filipine, za koje su prvi mislili da su Otoci začina, Magellan je postao intenzivan i iracionalan. Nije pronašao nikakve začine, umjesto da se odlučio "postati ekskluzivni europski trgovac i službenik za jedan od otoka na Filipinima", kaže Nadar. Povijesni izvještaji pokazuju kako se pridružio jednom otočkom vladaru u pokušaju osvajanja još jednog Filipinskog otoka. Najvjerodostojnija verzija onoga što se dogodilo sljedeće kaže da je Magellan inzistirao na dovođenju samo 60 polu-naoružanih muškaraca u ono što je danas poznato kao "Bitka za Mactan" i odbio bilo kakvu pomoć izvana, kako bi domorocima pokazao svoju nepobjedivost. Španjolci su brzo poraženi i Magellana je ošamario smrt.
Preostali članovi posade nastavili su povratak u Španjolsku, iako se samo 18 muškaraca i jedan čamac sigurno vratio. Španjolski je kralj preimenovan u tjeskobu Magellan, titula koju je izvorno nazvao Estrecho de Todos los Santos (tjesnac Svih svetih) Magellanov, u šansu palog istraživača.
Magellan je i danas prepoznat kao prvi istraživač koji je opkolio svijet, iako on sam nikada nije završio put. Njegova ostavština živi i danas i u portugalskoj i u španjolskoj kulturi. "Veoma je bio dio ključne generacije Portugalaca koja je otvorila istočnu Aziju", kaže Levenson. "Bio je važna figura u povijesti portugalske povijesti, a onda je zbog svih tretmana koje je stekao postao važna figura u španjolskoj povijesti. To je prilično zanimljivo."
