Oprašivanje insekata ključno je za zdrav razvoj naše omiljene hrane, od jabuka i avokada do krastavaca i luka. Od 100 vrsta usjeva koje daju 90 posto hrane globalne populacije, gotovo tri četvrtine oslanja se na oprašivanje pčela. Ostali su potrebni bube, muhe, leptiri, ptice i šišmiši da bi djelovali kao oprašivači. To je obostrano koristan sustav - cvjetovi većine kultura zahtijevaju pelud iz druge biljke istog usjeva za proizvodnju sjemena ili plodova, a pčele i drugi uzgajivači prenose pelud s jedne biljke na drugu, dok piju cvjetni nektar.
Poljoprivredna industrija oslanja se i na divlje oprašivače i na ljude kojima upravljaju poput pčela, koje se drže i brinu u košnicama širom zemlje. Zabrinutost zbog postupnog opadanja potonjeg porasla je u posljednje vrijeme, ali nova istraživanja pokazuju kako bismo trebali biti zabrinuti zbog divljih oprašivača.
U studiji na 600 polja 41 glavne kulture (voće, žitarice i orasi) na šest kontinenata, objavljenoj danas u časopisu Science, istraživači su otkrili da divlji insekti oprašuju ove kulture učinkovitije od pčela koje se brinu za ljude. Zapravo, u usporedbi s pčelama koje žive u pčelinjacima, divlji oprašivači dovode do dvostruko više onoga što se naziva "voćni set" - količine cvijeća koji se razviju u zrele plodove ili sjemenke.
Zagađenje je neophodno za proizvodnju voća poput trešanja, brusnica i borovnica. Borovnice, zajedno s rajčicama, posebno ovise o oprašivanju zuba, procesu u kojem pčele brzo vibriraju svoje mišiće leta kako bi oslobodile vidljivi oblak polena u cvijetu. Medonosne pčele nisu sposobne za takvo oprašivanje, kaže glavni autor studije Lucas Garibaldi, profesor na Nacionalnom sveučilištu Río Negro u Argentini. Od svih usjeva ovisnih o oprašivanju, otprilike 8 posto zahtijeva oprašivanje buzom.
Onečišćenje je, dakle, od središnjeg značaja za osiguravanje naših temeljnih namirnica i raznolike prehrane. "Ove usluge ekosustava su besplatne, ali su važne za naš opstanak", dodaje Garibaldi. "Treba ih promovirati i održavati ako želimo nastaviti živjeti na ovoj planeti."
Druga nova studija otkrila je da je populacija divljih pčela, kao i broj različitih vrsta insekata, u padu u posljednjih 120 godina. Istraživači su koristili promatranja interakcija između biljaka i njihovih oprašivača u Illinoisu prikupljenih u tri točke: krajem 1800-ih, 1970-ih i prvom desetljeću ovog stoljeća. Od 109 vrsta pčela koje su posjetile 26 šumskih biljaka u 19. stoljeću, samo 54 ih je ostalo do 2010. Povišene temperature uzrokovale su neusklađenost u vršnoj aktivnosti pčela, izmjereno posjetom različitim biljkama i vremenima cvatnje, te probijanje osjetljive ravnoteže insekata, odnos prema biljci.
Manja raznolikost u populaciji divljih pčela značila je manje interakcija između cvijeća, promjenu koja bi u poljoprivrednom svijetu mogla rezultirati manjim prinosima, kaže glavna autorica Laura Burkle, profesorica ekologije na Državnom sveučilištu u Montani. To odbacuje globalnu poljoprivrednu proizvodnju i ubrzava pretvorbu zemljišta da nadoknadi gubitak.
"Stvari su se promijenile u najgorem", kaže Burkle. „Postoji nevjerojatna robusnost unutar ovih interakcijskih mreža vrsta koje im omogućuju da se zadrže u svjetlu zaista jakih promjena u okolišu, kako u promjeni temperature, tako i u korištenju zemljišta.“ Nažalost, ovi oprašivači se „udaraju s raznih strana“ ", Dodaje ona.
Mogu li pčele zamijeniti naše nestaju divlji oprašivači? Garibaldi i njegove kolege otkrili su da ti insekti ne mogu u potpunosti nadomjestiti doprinose raznolike populacije oprašivača za širok raspon usjeva na poljoprivrednim površinama na svim kontinentima. Poplava obraslih medonosnim pčelama samo je nadopunila oprašivanje divljim insektima, čak i za usjeve poput badema čiji su voćnjaci redovito opskrbljeni pčelama.
Nekoliko krivca stoji iza kontinuiranog pada ovih divljih oprašivača. Insekti obično žive u šumama i travnjacima, a kontinuirano pretvaranje takvih prirodnih staništa u poljoprivredna zemljišta rezultira smanjenjem broja i vrsta divljih oprašivača, što znači da manje cvjetova prima pelud potreban za razmnožavanje.
Prošle godine, mnoge su biljke na istoku SAD-a cvjetale mjesec dana ranije nego ikad drugi put u posljednjih 161 godina, kao rezultat tako neobično toplog vremena. Burkle kaže da pčelinji razvoj ne može uvijek dostići promjenu vremena cvatnje u biljkama, što dovodi do više neusklađenosti u interakciji i smanjenja usluga oprašivanja. Drugo istraživanje iste godine otkrilo je da povišena razina ugljičnog dioksida, u kombinaciji s gnojivom koje unosi dušik, mijenja životni razvoj nekih biljaka. Otrovno uparivanje dovelo ih je do stvaranja cvijeća nektarima privlačnijim za bumbere nego obično, ali je uzrokovalo da biljke brže umiru.
Opadajuća populacija insekata već je uzela mjerljiv danak u proizvodnji usjeva, uključujući i onu vrlo blisku i dragu našem srcu: kavu. Studija oprašivanja kave iz Kostarike iz 2004. godine otkrila je da su se, kada se broj pčela koje su unosile ljudi smanjile u određenom šumskom području, razni oprašivači porijeklom s tog područja, poput nepokretnih pčela poznatih kao meliponini koji su porijeklom s tog područja, pomogli nadoknaditi gubitak. Ali ti insekti nisu mogli preživjeti na rubovima šume, poput pčela, pa je proizvodnja kave, usjev koji je vrlo ovisan o oprašivanju, na kraju opadala.
„Ova studija podržava teorijsko predviđanje da je imati mnogo različitih vrsta, koje svaka reagiraju na okoliš na nešto drugačije načine, poput posjedovanja portfelja dionica iz različitih kompanija, umjesto da sav svoj novac ulažete u dionice jedne tvrtke“, objašnjava Jason Tylianakis, profesor zemaljske ekologije na Sveučilištu Canterbury na Novom Zelandu. Tylianakis je raspravljao o implikacijama dvije nove studije Science u dokumentu, također objavljenom danas. "Trebali bismo očekivati da će ovakav" efekt osiguranja "postati manje uobičajen jer više domaćih oprašivača izumire."
S obzirom na sve važnije dokaze, Tylianakis piše u e-poruci da zabrinutost zbog globalne krize oprašivanja nije precijenjena. Promjenom klime, brzo širenje poljoprivrednih površina i oslanjanje na pesticide znači da će se raznoliki, divlji oprašivači i dalje suočavati s izazovima tijekom ovog stoljeća. Ako oprašivači izumiru širom svijeta - a ako se tempo odumiranja nastavi s raznim vrstama koje se smanjuju na pola svakog stoljeća, ostavljajući za sobom manje učinkovite zamjene - proizvodnja hrane, kao što znamo, mogla bi početi propadati.
"Suština je da nam za biostanj treba biološka raznolikost i da usluge koje pruža priroda ne možemo jednostavno zamijeniti s nekoliko ručno ubranih vrsta poput pčela", kaže on.
