1961. godine skupina znanstvenika postavila je stalni kamp na otoku Possession, malo zemlje smještenog u arhipelagu Crozet, otprilike na pola puta između Madagaskara i Antarktika u Indijskom oceanu. Njihov cilj bilo je dugotrajno istraživanje kraljevskih pingvina ( Aptenodytes patagonicus ), a znanstvenici su to istraživanje nastavili više od 50 godina, ponekad u pratnji malog broja turista. Čini se da su pingvini naviknuti na prisutnost ljudi, ali novo istraživanje u BMC Ecology otkriva da čak i ovaj ograničeni ljudski kontakt može negativno utjecati na njih.
Tim istraživača iz Francuske i Švicarske uporedio je 15 kraljevih pingvina s područja koja su redovito uznemiravali znanstvenici i turisti s 18 ptica koje su se uzgajale u neometanom području, zabilježivši broj otkucaja pingvina (pokazatelj stresa) kao odgovor na tri potencijalna ljudska stresora - bučna buka, pristupi ljudi (slično onome što bi se dogodilo kada bi znanstvenik ili turista promatrali ptice) i hvatanje (rijetka, ali nužna tehnika koja se koristi prilikom proučavanja pingvina).
Uz glasnu buku i ljudski pristup, pingvini iz uznemirenog područja bili su daleko manje stresni od svojih kolega iz neometanog područja. Sve su ptice, međutim, otkrile da je hvatanje stresno iskustvo.
Je li to dokaz da su pingvini iz redovito uznemirenih nastanjeni ljudima? Možda, kažu istraživači, ali možda ne. Iako je moguće da su se ovi pingvini navikli na prisustvo ljudi u svom uzgajalištu - iako nisu zarobljeni, jer je to rijetka pojava - redovni poremećaji mogu pridonijeti izboru specifičnih fenotipa, onih koji su najprikladniji za obradu ovu vrstu stresa. S vremenom bi se populacija razvijala kako bi se ovaj poremećaj rješavao sve bolje i bolje. To može izgledati kao dobra stvar, ali rezultirajuća populacija, tvrde znanstvenici, možda se manje može nositi sa promjenama okoliša.
Teško da je ovo prvi put da su istraživači otkrili da su njihove metode imale nenamjerne posljedice za životinje koje proučavaju. Studija pingvina objavljena prošle godine, na primjer, otkrila je da uporaba zavojnih traka rezultira nižim postotkom preživljavanja ptica; to je bilo tek posljednje u četiri desetljeća istraživanja koje je nagovještavalo da vezanje pingvina nije štetno za ptice. Ali ova posljednja studija još je jedan podsjetnik znanstvenoj zajednici da oni lako mogu postati jedan od antropogenih poremećaja koji utječu na životinje koje proučavaju.
„Središnje je pitanje za ekologe u kojoj mjeri bi antropogeni poremećaji mogli utjecati na divlje životinje i utjecati na proučavane sustave“, rekao je vodeći autor Vincent Viblanc sa Université de Strasbourga u izjavi. "Jedna od glavnih zamki takvih istraživanja je zaboravljanje da, iz perspektive proučavanja divljih životinja, turizam i znanstvena istraživanja nisu razdvojena dva svijeta."
