Nema sumnje da je Tyrannosaurus rex bio grabežljivi dinosaur. Bila je to gargantuanska životinja s golemim čeljustima obloženim željezničkim zubima veličine šiljaka koji su se mogli ubiti u plijen životinje dovoljno snage da probije kost. Na prvi pogled može se činiti da je odgovor na pitanje "Što je Tyrannosaur rex jeo?" bilo bi "Sve što je htio", ali u novom radu objavljenom ovog tjedna u časopisu Lethaia, paleontolozi David Hone i Oliver Rauhut objašnjavaju da je istina o prehrambenim navikama tirannosaura i ostalih velikih grabežljivih dinosaura mnogo složenija.
Godinama se postavlja pretpostavka da su tiranozauri i njegovi bliski rođaci (poput Daspletosaurusa i Albertosaurusa ) aktivno drobili i gutali kosti kao dio njihove redovne prehrane. U usporedbi s drugim velikim teodopodima, poput Allosaura i Giganotosaurusa, tirannosauridi su imali vrlo robusne lubanje i zube koji su, čini se, bili prilagođeni drobljenju kostiju, a ne samo rezanju mesa. Čudno je da su tragovi takve vrste hranjenja rijetki. Tijekom snimanja fosila dinosaura, nekoliko kostiju na kojima su pronađeni tragovi zuba theropod sadrže ogrebotine i punkture koji sugeriraju da je takav kontakt s kostima bio slučajan. Izravni dokazi o velikim grabežljivim dinosaurima koji aktivno grizu kost da bi ga pojeli, poput tragova lako vidljivih u kasnijim zapisima fosila sisavaca, izostali su.
Ipak, da su veliki teropodi gutali neke kosti. Koproliti (ili fosilizirani dino gnoj) iz velikih teropoda često sadrže ostatke kostiju, a ti su dinosauri vjerojatno gutali fragmente rebara, kralježaka i drugih relativno malih kostiju tijekom hranjenja. Ovo nije samo iskorištavanje kostiju kao prehrambenog resursa, kao što se vidi među suvremenim pjegavim hijenama, već nusproizvod drugih prehrambenih navika. To bi imalo još više smisla ako se, kao što sugeriraju Hone i Rauhut, veliki teropodi po mogućnosti hrane maloljetnim dinosaurima.
Dokumentarni prizor u kojem je sudjelovalo gomila Allosaurusa koji napada odraslog Diplodocusa uvjerljiva je obnova, ali Hone i Rauhut tvrde da su takvi događaji vjerojatno bili rijetki. Bilo bi teško i vrlo opasno čak i velikim teropodima oteti tako veliku životinju. Umjesto toga, veliki teropodi vjerojatno se hrane bolesnim, starim i mladim pojedincima, baš kao i veliki mesožderi danas. Ako je to tačno, moglo bi se objasniti zašto su maloljetni dinosauri rijetki u evidenciji fosila i zašto se često nalaze u skupinama.
Nema sumnje da veliki teropodi barem ponekad napadaju odrasle životinje plijena, ali maloljetnici bi vjerojatno napravili mnogo lakši plijen. Isto tako, maloljetne životinje bile bi dovoljno malene da veliki teropodi ne bi uspjeli izbjeći gutanje barem nekoliko kostiju tijekom prehrane manjim životinjama. Na taj se način usklađuje prisutnost kosti u koprolitima i nedostatak kostiju koji dokazuju konzumaciju teropoda.
Međutim, kako Hone i Rauhut primjećuju, dodatnim dokazima testiraju se hipoteze o tome kako su teropodi lovili i konzumirali plijen. Može biti da fosili koji bi nam mogli pomoći u razumijevanju navika velikih teropoda nisu zabilježeni ili uništeni tijekom iskopavanja, a bilo bi korisno ako paleontolozi mogu imati na umu ovakva pitanja dok su na terenu ili proučavaju stare primjerke. Trenutno se ne čini da su veliki teropodi redovito drobili velike kosti za konzumaciju, ali bilo bi fantastično kad bi se pronašli dokazi da ih ima!
Više o ovom istraživanju potražite u blogu Arhosaura Musings Davea Honea.
