Kroz povijest su ljudska naselja upravljala tri osnovna načela: mjesto, lokacija, mjesto. A Xumishan grotlovi - zbirka drevnih budističkih hramskih pećina izgrađenih između petog i desetog stoljeća nove ere - duguju svoje postojanje tom aksiomu. Smješten u kineskoj autonomnoj regiji Ningxia Hui, Xumishan (izgovara se "SHU-me-shan") iskoristio je svoju blizinu Putom svile, ključnu trgovinsku arteriju između istoka i zapada koja je bila prometnica ne samo za robu, već i za kulturu i religiju vjerovanja. Ovim putem učenja Buddhe proputovala su iz Indije u Kinu, a s tim učenjima nastala je tradicija pećinskog hrama.
Povezani sadržaj
- Budistički redovnik spašava jednu od najrjeđih ptica na svijetu
- Terra Cotta Vojnici na ožujku
Sakupani od crvenih pješčanih litica - najvjerojatnije zanatlija i redovnika, financiranih od lokalnih vlasti i aristokrata - Xumishan grotovi probijaju se u osam grozdova koji se raspršuju više od milje po nevjerojatno lijepom, suhom terenu. Izgradnja otprilike 130 grotova obuhvaća pet dinastičkih razdoblja, od sjevernog Wei-a (386-534) do Tanga (AD 618-906). Iako u Kini postoje opsežniji špiljski hramovi, Xumishan "je vrsta novog bisera o kome se vrlo malo zna", kaže Paola Demattè, izvanredna profesorica kineske umjetnosti i arheologije na Rhode Island School of Design. Povijesni zapisi nude oskudne pojedinosti o nalazištu, ali tragovi se mogu naći među natpisima na zidovima pećine - poput pobožnog "Lu Zijing" iz 848. godine AD, u kojem "Budin učenik svesrdno sudjeluje Buddhi" - i stelama (kamene ploče ), posebno tri iz 15. stoljeća koja prepričavaju sporadičnu povijest špilja.
Jedna od stela sadrži prvo pismeno upućivanje na naziv "Xumishan" - varijanta "Mount Sumeru" na kineskom jeziku, sanskrtski izraz za kosmičku planinu budizma u središtu svemira. Prije nego što su urezani grotlovi, mjesto je bilo poznato kao Fengyishan. Nitko ne zna sigurno kada i zašto je planina preimenovana. Neki su predložili da je to bila temeljna vježba u ponovnom markiranju kako bi se mjesto učinilo privlačnijim za hodočasnike. Drugi, kao što je Harvard Eugene Wang, stručnjak za kinesku budističku umjetnost, ne vide posebno značenje u promjeni imena, budući da je Xumishan bio budistički korišteni pojam do trenutka kada se pridružio mjestu.
Gotovo polovica grotla su gola i možda su služile kao dnevni boravak redovnicima. Zidne slike i kipovi ukrašavaju ostatak, gdje su vidljivi utjecaji iz Indije i srednje Azije. Kvadratni raspored pećine 33, sa pregradnim zidom omeđenim s tri portala i stupovima koji sežu do stropa, nalikuje stilu hrama koji je nastao u Indiji tijekom drugog ili prvog stoljeća prije Krista, a utjecaj Srednje Azije može se vidjeti u
Dvostrani, četverokatni, četvrtasti tlocrt pećine 51, a u središnjem je stupu, kineska varijanta stupa u obliku kupole koja simbolizira Budin sahram.
Pogled na krajolik je Buddha iz dinastije Tang od 65 stopa, smješten u kraljevskom držanju. Kolosalni kip predstavlja Maitreju, Budu budućnosti. Koncept Maitreje nešto je sličan kršćanskoj, židovskoj i perzijskoj mesijanskoj tradiciji, kaže Demattè: "Jednom kada je povijesni Buda preminuo, postojalo je ovo veliko očekivanje da će doći drugi Buddha." Na Xumishanovim grotlama može se naći više slika Maitreje.
Kinesko državno vijeće 1982. godine, proglašeno nacionalno zaštićenim kulturnim relikvijama, Xumishanovo grotlo suočeno je s ozbiljnim prijetnjama od erozije vjetra i pijeska, nestabilnih stijena i zemljotresa. Prema Demattèu, samo je oko 10 posto špilja u dobrom stanju. Neki su toliko oštećeni da se uopće ne čine poput špilje; drugi su zamračeni čađom iz prethodnog zanimanja ili su pretrpjeli vandalizam ili stoljetne vrijedne izmet ptica i drugih štetočina.
Nakon što su arheolozi sa sveučilišta u Pekingu 1982. godine pregledali špilje, učinjeni su neki napori na obnovi, koliko god bili pogrešno izvedeni. Cement se koristio za zakrčenje dijelova kolosalnog Bude i za podizanje nadvoja iznad skulpture, koji je izložen nakon klizišta 1970-ih. (Cement se ne preporučuje stabilizirati pješčenjak, jer je mnogo tvrđa supstanca od pješčenjaka i sadrži potencijalno štetne soli topljive.) Kako bi se spriječio vandalizam, na ulaze u pećine postavljene su cijepljene kapije koje omogućuju turistima da proviru kroz njih. Kineski savjetnici za kulturnu baštinu također su započeli s obukom lokalnih vlasti o pravilnoj praksi očuvanja.
Čak je i uz ove mjere teško reći što budućnost ima za Xumishan. Povećana znanstvena istraga mjesta može pomoći. "Moramo pažljivo dokumentirati svaki centimetar, " kaže Wang, "da grotove digitalno sačuvamo jer ne postoji način da ih zauvijek fizički sačuvamo." To je osjećaj koji ima odjek u jednom od glavnih Budinih učenja - sve se mijenja.
Kinesko državno vijeće 1982. godine, proglašeno nacionalno zaštićenim kulturnim relikvijama, Xumishanovo grotlo suočeno je s ozbiljnim prijetnjama od erozije vjetra i pijeska, nestabilnih stijena i zemljotresa. (Eddie Gerald / Alamy) 
Kipu veličine 65 stopa u jednoj od 130 špilja na sjeverozapadu Kine prijeti erozija i zemljotresi. (Eddie Gerald / Alamy) 
Xumishan grotovi probijaju se u osam grozdova koji se raspršuju više od milje po nevjerojatno lijepom, suhom terenu. (Eddie Gerald / Alamy)
