Konjske utrke često se spuštaju sprinterima do cilja do cilja, kao što je to bio slučaj u derbiju u Kentuckyju iz 1933. godine kada su dva konja, Head Play i Brokers Tip, bili u mrtvoj vrućini u finalnom sprintu. Provalija je bila tako blizu da su dvojica džokera počeli bacati pesnice dok su još bili u sedlu. Borba je snimljena naglavačkom fotografijom fotografa Courier Journala, no trka je prethodila fotoaparatima za foto-finiš. Brokers Tip je proglašen za prvaka "na nos", ali bez čvrstih dokaza. Herke Fischer, džokej Head Play-a, proveo je ostatak dana držeći se utrke, vjerujući da je njegov konj pravi pobjednik 59. derbija u Kentuckyju. Ti kopitarski sportaši trebaju bilo kakvu prednost koju mogu dobiti, međutim, greška u igri nije tolerirana - oba su džokeja dobila 30-dnevnu suspenziju zbog grube vožnje.
U modernom konjušarstvu, kao što je 145. trčanje u Kentucky Derbyju 4. svibnja 2019., mala fizička ograničenja kod životinja mogu dovesti ili prekinuti trku. Ali dijagnosticiranje uzroka slabog učinka nije uvijek lak zadatak.
Međutim, kako je otkrilo da je tim sa Sveučilišta Purdue u Indiani, ako naizgled zdrav konj ne počne igrati bez drugih vidljivih simptoma, za blagu astmu može biti kriv. "Vjerovatnoća da će završiti prvo pala devet posto sa porastom od jednog posto" u upalnim stanicama povezanim s astmom u plućima, navodi se u radu koji su istraživači objavili prošle jeseni u časopisu "Veterinary Internal Medicine" .
"To je prilično tiha bolest, osim što konji ne djeluju dobro", kaže suradnik studije Laurent Couëtil, veterinar u Purdueu.
Čak i u zdravim trkačkim konjima, glavni ograničavajući faktor vrhunskih performansi su pluća životinje. Dok se konjski mišićni sustav, uključujući njegovo srce, može izgraditi s vremenom, dišni sustav se ne može ojačati treningom.
„Konji su razvili veliko i snažno srce. Imaju sve sastojke da budu sjajni sportaši. Sve što im je potrebno je da mogu koristiti kisik iz zraka ", kaže Couëtil. Na primjer, konj od 1.000 kilograma ima srce i pluća otprilike dvostruko veće od krave od 1.000 kilograma, što je možda jedan od razloga zašto se ne borimo za goveda.
Nekoliko čimbenika otežava disanje konja od ostalih organizama čak i bez prisutnosti astme. Za jednoga, konji dišu samo kroz nos. Konjsko disanje također se kontrolira respiratorno-lokomotornim spajanjem, što znači da trkački konj uvijek udiše dok korača naprijed i izdisaje kad digne noge natrag. Ali nemojte pogriješiti: konjska pluća su žilava.
Kapacitet pluća se povećava dok konj diže svoj tempo. Kad dostignu punu brzinu, konji će obaviti dva udisaja u sekundi, udisavši 16 litara zraka po dahu, kaže Couëtil. Drugim riječima, do kraja utrke s pet furgona (1.110 metara) konj bi napunio šest kade, odnosno 1.800 litara, kako to objašnjava David Marlin, specijalist za respiratoru kopitara za časopis The Horse .
Konjska astma relativno je novi pojam za opisivanje slučajeva kronične upale dišnih puteva koje obično uzrokuju alergeni, poput prašine, plijesni i plijesni. U prošlosti se većina istraživanja usredotočila na teške slučajeve sa simptomima koji uključuju kašalj, iscjedak iz nosa i oticanje. Međutim, gotovo 40 posto konja u istraživanju koji su imali unutarnje znakove blage astme nije kašalj ili imalo druge vidljive simptome.
„[Blaga konjska astma] nije bila toliko dobro proučena jer ju je teže detektirati. Suptilna je. Možda ne pokazuju kliničke znakove, osim ako ne rade dobro ", kaže Couëtil.
Laurent Couëtil koristi neprimjerivač konja, sličan inhalatoru za ljude, da upravlja liječenjem astme. (Fotografija sveučilišta Purdue / Rebecca Wilcox) Tim je proučavao ukupno 68 pojedinačnih čistokrvnih trkaćih konja na trkalištu Indiana Grand. Usporedili su ocjene svake konjske utrke - prilagođene udaljenostima i stazama s programom pod nazivom Equibase - s rezultatima procjene izloženosti prašini. Za mjerenje izloženosti prašini, konji su nakon svake utrke primali ono što se naziva pranje pluća. Iako se smatra ozbiljnim postupkom kod ljudi, ispiranje pluća kod konja je prilično neinvazivno. Dok konj sedi, pluća mu se ispiraju tekućinom, koja se zatim sucira i ispituje na upalu u dvije vrste stanica što bi ukazivalo na astmatične simptome.
„Kod konja je minimalno invazivan i konji ga dobro podnose. Mi to možemo u staji ", kaže glavna autorica studije Katy Ivester, također veterinarka iz Purduea. "Možemo obaviti test i to ne ometa njihov uspjeh kao trkački konji."
Istraživački tim pronašao je dokaze o blagoj astmi kod 80 posto konja koje su testirali. Osim toga, za svaki porast posto upaljenih stanica utvrdili su da je brzina konja Equibase brzina pala za 1, 5 do 2, 9 bodova.
Kopajući dublje, tim je potvrdio vezu između jedne vrste upaljenih ćelija koje su testirali, jarbolskih stanica i određene vrste prašine koja se naziva prašina koja se može udisati, a koja je toliko mala da konji mogu udahnuti duboko u svoja pluća. Respibilna prašina manja je od jedne desetine širine ljudske dlake. (Za usporedbu, malo veće čestice koje se nazivaju prašina koja se može udisati mogu se vidjeti kada lopaju sijeno, ali ta se prašina obično filtrira kroz konjski nosni prolaz; te čestice još uvijek mogu izazvati iritaciju u drugoj vrsti testiranih stanica, neutrofilima, ali tim je pronašao da bude manje štetno.)
Budući da je prašina koja ometa moćni konj konja tako mala i nevidljiva, Ivester to naziva "nevidljivim problemom" koji bi mogao imati utjecaja izvan trkaćih konja.
"To nije problem koji trkački konji imaju", kaže Ivester. "Svakog konja koji je hranio suno sijeno ili bilo kojeg konja koji se drži u stajama, vidjeli bismo i visoku stopu blage astme. To je nevidljivi problem koji utječe na sve konje potrebne za naporni rad. "
Ako se blagi slučajevi astme pogoršaju, vlasnici konja mogu se suočiti s velikim novčanim računima. Nema FDA odobrenih lijekova za astmu posebno za konje, a iako je moguće liječiti konje ljudskim lijekovima, liječenje može brzo postati skupo. Kapacitet konja pluća je desetak puta veći od našeg, kaže Couëtil, pa bi i njihova doza bila deset puta veća - a samim tim i deset puta skuplja.
Srećom, tim je također utvrdio nekoliko jeftinih mjera prevencije za vlasnike konja. U prethodnoj studiji pomoću senzora za disanje postavljenih na konjske snopove, Ivester je otkrio da visoka razina prašine za disanje ulazi u pluća konja kad je njihovo sijeno obješeno u mrežama na razini očiju u staji, a ne da im se hrane sa zemlje poput njih jeli bi na pašnjaku, što je idealno.
"Osim ako nema medicinskih razloga, hranite konje s tla. Izlaganje tla bilo je na istoj razini na pašnjaku. Podizanje sijena dovodi do četiri puta veće izloženosti prašini ”, kaže Ivester, dodajući da alternativne mogućnosti uključuju parno sijeno ili sijeno, koji su posebno obrađeni i zamotani za čuvanje.
Tim, međutim, ne razmišlja samo o konjima. Naglašavaju da je važno proučavati astmu kod konja jer ljudi koji se brinu o konjima također imaju veće slučajeve astme. Konji mogu biti glavni životinjski model u istraživanju astme jer se bolest pojavljuje prirodno kod vrsta, dok laboratorijski miševi moraju imati induciranu astmu.
Couëtil kaže da je rijetko vidjeti novo probojno liječenje astme kod ljudi te da mnoge mogućnosti ne uspijevaju doći do kliničkih ispitivanja, što znači da su u tom procesu izgubljeni dolari od istraživanja.
"Nadamo se da možda konj može doprinijeti i pomoći u pronalaženju onoga što se može upotrijebiti u ljudskim ispitivanjima", kaže on. "Ne možete si priuštiti da toliko lijekova ne uspije postupak odobravanja. Ali ako možete upotrijebiti konje, koji prirodno mogu razviti astmu, to može imati koristi i za istraživanje konja i za ljude. "
