Big Bird napustio je kvart. Ili barem lutkarica koja je oživjela kultnu ulogu napušta ugodnu Astoriju u New Yorku, postavljenu ulicom "Sezamska ulica." Kako izvještava Laurel Wamsley iz NPR-a, 84-godišnja Caroll Spinney - glas i ruke iza maslaca žuti antropomorfni kanarinac i ljupki plišani Oscar the Grouch - odlaze u mirovinu i snimio je posljednje crte za emisiju ovog tjedna.
Spinney je sudjelovao u definiranju obrazovnog programa za djecu od svog debija 1969., A bio je jedan od rijetkih originalnih članova glumačke skupine koji je još uvijek ostao u emisiji. Lutkar je prestao nositi neugodno odijelo Big Bird prije nekoliko godina, kada je počeo imati problema s ravnotežom, ali nastavio je izražavati lik (čiji je glas malo veći od Spinneyjevog). S 50. godišnjicom crtanja serije koja se sve bliže, on je odlučio da je vrijeme da taj posao prepuste i drugima. Lutkar Matt Vogel, koji je Spinneyjev pripravnik od 1996. godine, sada će preuzeti perje Velike ptice. Eric Jacobson, još jedan lutkar u showu, usvojit će prikladno grčevito razdoblje Oscara Groucha.
Napuniti doista ogromne cipele Spinneya (6-godišnja ptica, visoka je preko 8 stopa), neće biti lako. "Od 1969. godine Carollov ljubazan i ljubazan pogled na svijet pomogao je u oblikovanju i definiranju ove institucije", kaže Jeffrey D. Dunn, predsjednik i glavni izvršni direktor radionice Sezam. "[On je dao svijetu nešto uistinu posebno."
Spinney je glumio predstave još od djeteta u 1930-ima. Čak je upotrijebio dio novca koji je zaradio od ranih lutkarskih priredbi kako bi se upisao na fakultet. Nakon boravka u zrakoplovstvu, krenuo je postati pravi majstor marionete. Iako je prešao preko osnivača Muppeta Jima Henson-a početkom 1960-ih, Spinney kaže Daveu Itzkoffu iz New York Timesa da dvojica nisu započela suradnju tek 1969. godine. Henson je gledao ambiciozni nastup Spinneyja na lutkarskom festivalu u Salt Lake Cityju koji se raspadao. Henson mu je rekao da cijeni trud i pozvao ga je da se pridruži novom dječjem programu koji je sastavljao, nešto što Spinney, u videozapisu, uspoređuje s upitom da se pridruži Beatlesima.
Spinney je od početka bio Velika ptica i brzo se udomio u ptičjem stvarnom jastvu. U prvoj iteraciji Big Bird-a predstavljen je kao ruba iz zemlje. Nakon nekoliko epizoda, Spinney je sugerirao da divovskoj ptici treba dopustiti da bude više djetinjasta, te je taj trenutak rodio naivnog, velikog srca, koji je mogao učiti zajedno s djecom koja ulaze u program. Taj genijalni udar pretvorio je Big Bird u srce koje se tuče u Ulici Sezam, surogat i pratilac svih mladih ljudi koji zajedno s njim uče slova i brojeve.
"Big Bird oduvijek ima najveće srce u ulici Sezam", a to nam je Carollin dar ", kaže Dunn Itzkoffu. "Mislim da je fer reći da je Carollin pogled na svijet i kako trebamo tretirati jedni druge oblikovao i odredio našu organizaciju."
Igranje tako fizički velike ptice svih tih godina dolazilo je sa svojim vrlo specifičnim nizom izazova. Spinney je u intervjuu za 2003. objasnio NPR-u da je za prikaz velike ptice nosio ogromno odijelo za ptice i kontrolirao glavu držeći ruku iznad glave. Unutar odijela nalazio se mali monitor koji mu je pomogao osigurati da ptica gleda u pravom smjeru. Za šetnju je na prsima bilo par perlica Velcroeda koje je mogao ukloniti kako bi dobio bolji pregled. Unatoč poteškoćama, Spinney se prilično dobro snašao u kontroli lutke, koja je glumila u njegovim vlastitim filmovima, uključujući Follow That Bird, pa čak i trčala po Velikom kineskom zidu u još jednom posebnom.
Oscar Grouch, Carollova druga glavna uloga, potpuna je suprotnost Velikoj ptici. Skeptična, mrzovoljna i često samosvojna, kao što primjećuje Karen Zraick iz New York Timesa, zeleno čudovište koje živi u smeću daje djeci uvid u negativne emocije, sukobe i način na koji se mogu nositi s različitim gledištima. Zraick izvještava da je Spinney Oscara temeljio na vragolastom vozaču taksija s kojim je jednom vozio u Bronxu i koji se nije prestao žaliti na gradonačelnika.
Dok su Spinney i njegovi likovi toliko dali generacijama djece, lutke su utjecale i na lutkarstvo. "Prije nego što sam došao u Ulicu Sezama, nisam se osjećao kao da radim jako važno. Big Bird mi je pomogao da nađem svoju svrhu “, kaže on u izdanju. "Čak i dok odstupam od svojih uloga, osjećam da ću uvijek biti Velika Ptica. Pa čak i Oscara, s vremena na vrijeme! Dali su mi veliku radost, doveli me do mog istinskog poziva - i moje divne supruge! - i stvorio cijeli život uspomene koje ću zauvijek njegovati. "
