Oduševio me što sam se našao u Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) u Panami kada su znanstvenik Carlos Jaramillo i drugi objavili svoj nevjerojatan nalaz najveće zmije na svijetu - 42 metra i težine 2500 funti (prethodni zapisi su bili 33 metra i 403 funti). Zapravo, pronađene su 28 ove divovske zmije.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Fosili pronađeni u Kolumbiji upućuju na to da je džinovska zmija možda lutala zemljom prije 60 milijuna godina
Video: Otkrivanje Titanoboa, najveće zmije na svijetu
Povezani sadržaj
- Kako je pronađena Titanoboa, zmija dugačka 40 stopa
- Dugi repovi
Budući da sam geološki inženjer, bilo mi je još zanimljivije obilaziti najnoviji projekt Jaramilla na Panamskom kanalu. Masivna nova iskopavanja kako bi najveći svjetski brodovi mogli proći kroz treći, veći skup brava otkrili su geološke formacije koje datiraju 17 milijuna godina i dali su Jaramillu priliku da pomogne u rješavanju zagonetke: kako i kada kopneni most koji povezuje sjever i Formirana je Južna Amerika. Jaramillova skupina prikuplja novootkrivene fosile i uspoređuje ih s fosilima pronađenim u Sjevernoj Americi iz istog razdoblja. Usporedbe bi trebale osvijetliti formiranje Panamskog preljeva, koje je započelo prije otprilike 20 milijuna godina; zatvaranje tog prevlaka prije nekih tri milijuna godina pokrenulo je dva velika eksperimenta na našoj planeti u biološkoj raznolikosti. Prva, Velika američka razmjena, započela je kada je fauna i flora Sjeverne Amerike napala Južnu Ameriku i obrnuto preko novoformiranog kopnenog mosta. Drugi je započeo kada je isthmus stvorio prepreku, podijelivši morske organizme na karipsko i istočnoezijsko stanovništvo.
Tijekom posjete STRI-u također sam uzeo kakofonične hrpe zavijajućih majmuna i vozio se visoko nad šumskim krošnjama u istraživačkoj gondoli koja je bila visoko postavljena građevinskim dizalicom; Primijetio sam aerobatiju leptira i radne kolonije mrava. STRI je fokus na ostrvu Barro Colorado, koje se nalazi u jezeru Gatun; njegove 1.316 biljnih vrsta, 381 vrsta ptica i 115 vrsta sisavaca ubrajaju se među najintenzivnije proučavane na svijetu. Znanstvenici Instituta osvjetljavaju kako šume hvataju ugljik iz atmosfere, proučavajući zdravlje koraljnih grebena i dokumentirajući invazivne vrste. Ova i druga STRI znanost informirat će o izložbama u muzeju biološke raznolikosti povezanom sa Smithsonian-om (BioMuseo) pored laboratorija STRI na pacifičkom kraju kanala. Dizajniran od strane Frank Gehryja, novi će se muzej otvoriti sljedeće godine, baš na vrijeme kako bi proslavio Smithsonian stogodišnje partnerstvo s Panamom.
Oni među vama koje manje zanima geologija, možda se još uvijek pitaju o zmijama. Bez brige. Radije su jeli krokodile i divovske kornjače. A otkriće je bilo od zmijskih fosila (uglavnom okosnica) u udaljenim džunglama Kolumbije; zmije zvane Titanoboas živjele su prije nekih 60 milijuna godina.
G. Wayne Clough je sekretar Smithsonian Institucije.
