Prošlog lipnja, 17-godišnji sin kipara Ned Kahna prišao mu je s kutijom.
"Dobio sam ti tradicionalni poklon za Dan oca", upozorio je Ben Kahn svog oca. "Ali to nije tradicionalni dar za Dan Oca."
Unutra je bila kravata - napravljena od poliranog, perforiranog aluminija. Poklon je bio posebno značajan jer ga je Ben oblikovao u radionici istraživačkog muzeja u San Franciscu: legendarnom praktičnom muzeju nauka u kojem je Ned 14 godina radio kao prebivalište umjetnika.
Unatoč tome, kravata je izgledala neprimjereno; prikladniji poklon mogao bi biti tvrdi šešir podstavljen svilom. Iako se Kahn doima mahnitim i blagim glasom, ovaj veliki ekološki umjetnik stekao je međunarodno priznanje gradeći tornada, orkestrirajući vjetar i usmjeravajući plimske plime u eksplozivne puhanje.
Kahn, mladenački 51, ima usko lice i tamne oči koje se često fokusiraju u daljinu. Završio je botaniku i znanost o okolišu na Sveučilištu u Connecticutu, a zatim je radio u Exploratoriumu od 1982. do 1996. Fizičar Frank Oppenheimer, sjajni i ekscentrični osnivač muzeja (i mlađi brat J. Roberta Oppenheimera), postao mu je mentor.
„Napokon, imao sam nekoga kome bih mogao postaviti sva pitanja koja su me godinama zbunjivala. Kao, "Što zapravo prolazi kroz žicu kada uključite svjetlo?" Frank je volio takva pitanja - prisjeća se Kahn. "Vodio bi me kroz sve izložbe struje u muzeju i detaljno im objašnjavao. Zatim bi završio ovo dugo objašnjenje rekavši: "U osnovi, ne znamo što struji žicom!"
„Bilo je to buđenje. Shvatio sam da se ono što znamo o svijetu temelji na našem pogledu kroz vrlo male prozore. Čitava ideja o ograničenjima - granice onoga što se zaista može znati - utkana je u sve što sam učinio. "
Kahnov interaktivni Tornado - osam metra visoki maglu kroz koji posjetitelji mogu doslovno proći bez da se odvedu u Oz - još uvijek je jedna od potpisa atrakcije Exploratorija. Dobar je primjer onoga što Kahn misli kada svoje dijelove naziva "nemirnim krajolicima." Gotovo 30 godina bio je fasciniran dinamičnom interakcijom prirodnih sila koje djeluju, često nevidljivo, oko nas.
"Proveo sam godinu dana pokušavajući napraviti taj prvi kiparski tornado", priznaje Kahn s jedva prikrivenim zabavljanjem. "Ponekad bih bio tamo kasno u noć. Usmjerio bih obožavatelje i stroj za maglu i sve to fino prilagodio. Stvar bi funkcionirala savršeno! Onda bih se vratio sljedećeg jutra, i to uopće neće uspjeti. Poludio sam.
"Nakon mjeseci toga, shvatio sam da se radi o zračnim strujama u onoj staroj, nacrtnoj zgradi Exploratorium. Koja su vrata bila otvorena ili gdje je sunce grijalo krov, utjecalo je na sve. Polako se obrušila na mene, kako je skulptura isprepletena s cijelim zračnim sustavom zgrade.
„Zbog toga sam razmišljao: Gdje započinje skulptura okoliša i gdje završava? Da su na moju tornadu utjecale zračne struje u zgradi koje je utjecao vjetar izvan zgrade, nikad nije postojala prava granica između skulpture i čitave atmosfere Zemlje. "
* * *
Lavina Ned Kahna pokretni je kotač napunjen mješavinom nepravilnog granatnog pijeska i sitnih, sfernih staklenih perlica. Na slici je ovdje mnogo veća verzija lavine u Muzeju znanosti i industrije u Chicagu. Verzija u širini od 8 stopa instalirana je u Dječjem muzeju u Pittsburghu. (Ljubaznošću Ned Kahna) 
Kahn's Rain Oculus je vrtlog širok 70 stopa u kompleksu Marina Bay Sands u Singapuru. Ogromni whirlpool može cirkulirati 6000 litara vode u minuti i djeluje poput kinetičke skulpture, svjetlosnog prozora i vodopada. (Ljubaznošću Ned Kahna) 
Kahn je dobio međunarodno priznanje gradeći tornada, orkestrirajući vjetar i usmjeravajući plimske plime u eksplozivne puhanje. Ovdje je prikazana njegova fasada s vjetrom . (Ljubaznošću Ned Kahna) Kahn, 51, živi i radi u Gratonu u Kaliforniji. 2003. godine njegovu je umjetnost prepoznala MacArthur Foundation koja mu je dodijelila stipendiju "genija". (© 2011. Jeff Greenwald) Ned Kahn živi i radi u Gratonu, gradiću oko 50 milja sjeverno od San Francisca. Njegov studio ispunjen je motorima, cijevima, strojevima za obradu metala i prototipovima kinetičkih skulptura. Izgleda spasno dvorište za dijelove svemirskog broda.
Njegovi su rani radovi po liliputskoj skali modelirali divovske, uvijek interaktivne sile prirode. Zračni stupovi ispunjeni mikroskopskim perlama stvarali su uzorke pješčanih dina koje se stalno mijenjaju; vrtoglave staklene kugle ispunjene pametnom mješavinom obojenih tekućih sapuna činile su da atmosferske oluje prolaze kroz Neptun ili Jupiter.
Kako je dobivao više javnih umjetničkih povjerenstava, njegova su djela postajala sve veća. Nova "tornada", koje su naručili znanstveni muzeji u Sjedinjenim Državama i Europi, dodala je nekoliko priča u visinu. Whirlpooli i puhala postavljeni su u blizini gradskih pristaništa; goli zidovi zgrada bili su obrađeni tisućama sićušnih aluminijskih ploča sa šarkama, oživljenih stalno promjenjivim uzorcima vjetra. Zaklada MacArthur priznala je 2003. Kahnovu ekološku umjetnost koja mu je dodijelila „genijalnu“ potporu. Daleko od osjećaja da je on važan, čast mu je ukazala na sumnjiv svijet umjetnosti.
"Mnogo je lakše generirati ideje nego smisliti nešto što stvarno djeluje", primjećuje Kahn, okrećući sferu ispunjenu tekućinom koja se zove Turbulentna kugla . "Jedna od opasnih stvari o tome kako postati MacArthur-ov suradnik jest da ljudi počnu shvaćati čak i vaše napola pečene ideje ozbiljno. Nervira me ... jer su mnoge moje ideje loše! "
Ali veliki postotak njegovih ideja je sjajan. Nedavno predstavljeni projekti uključuju lavinu promjera 20 stopa u muzeju znanosti i industrije u Chicagu i zapanjujući kišni okulus : vrtlog širok 70 stopa u kompleksu Marina Bay Sands u Singapuru (dizajniran s arhitektom Moshe Safdie). Ogromni whirpool - koji može cirkulirati 6000 litara vode u minuti - djeluje kao kinetička skulptura, krovni krov (i vodopad) za trgovačku arkadu ispod i dio zgrade za prikupljanje kiše u zgradi.
"Obožavam raditi s Nedom", kaže Safdie. „Njegove instalacije ne samo da koriste prirodne sile, već nas, što je još važnije, podučavaju o njima. Budući da se moja arhitektura bavi usklađivanjem s prirodom, ovo je savršeno uklopljenje. Mislim da se oboje osjećamo obogaćeni i da vlastiti rad duboko dopunjavamo rad drugog. "
Lavina je, u međuvremenu, pokretni kotač napunjen mješavinom nepravilnog granatnog pijeska i sitnih, sfernih staklenih perlica. Prolazeći zajedno, oni evociraju dinamiku kretanja tla, pijeska i snijega. Za ovaj projekt, Kahn se savjetovao sa fizičarem Sveučilišta u Chicagu Sidney Nagel, koji proučava ponašanje kapljica vode, zrnatih materija i drugih "neurednih sustava".
"Ogroman kotač je očaravajuć, dok se male lavine stvaraju i međusobno djeluju", primjećuje Nagel. "Ned ima intuiciju i uvid da vidi kako nešto što započne maleno i jednostavno može poprimiti slojeve teksture kada ga povećate. On bilježi razigranost znanstvenika u laboratoriju - u našim najboljim danima! - i prevodi uzbuđenje otkrića tako da u njemu mogu uživati svi. "
* * *
Ovaj džinovski vrtlog sposoban je da cirkulira 6000 litara vode u minuti i djeluje kao kinetička skulptura, svjetlosno svjetlo i vodopadKahn često radi na desecima projekata istovremeno. U ovo pisanje obuhvaćaju sve, od Oblaka oblaka (skulptura magle za Dječji muzej u Pittsburghu) do instalacije na boku gigantske parking garaže u Brisbaneu u Australiji. Ali sve se više privlači radovima koji nadilaze čisto estetski.
„Bio sam sve uzbuđeniji zbog projekata u kojima je korisno ono što radim; gdje umjetničko djelo zapravo ima koristi od zgrade, "
Solarni paneli, vjeruje on, mogu se učiniti daleko privlačnijima. "A vjetroturbine su moje veliko zanimanje", kaže Kahn. "Puno je reakcija protiv snage vjetra; ljudi misle da je to ružno i bučno i ubija ptice. Mislim da postoji potencijal za mene da pomognem promjeni stavova ljudi i pokažem da to možete učiniti na lijepe načine. "
Trenutna komisija za novu zgradu PUC-a u San Franciscu (u suradnji s KMD Architects) zauzima revolucionarni pristup vjetroelektrani. Kada bude dovršen, široki kanal koji ide uz bok 12-etažne zgrade držat će kulu skulpturalnih vjetrenjača, puneći struju izravno u električnu mrežu zgrade.
"Koliko? Nitko nije siguran. Jer ono što radimo - koristeći arhitekturu kao dimnjak vjetra - je neosvijetljeni teritorij. Čak su i ljudi koji prave turbine uzbuđeni što vide što mogu učiniti! "
Prekrivena tisućama sitnih žuto-zelenih svjetala, pročelje zgrade će treptati noću poput mreže krijesnica, otkrivajući inače nevidljive vjetrovne struje.
Kako se razmjera njegovih projekata povećava, njegove ideje postaju sve divlije. Trenutno istražuje kako kapljice vode stvaraju električne naboje, proces koji daje slavne dramatične rezultate. "Radio sam na dizajnu fontane koja će pohranjivati i stvarati električne pražnjenje", smije se. "Skulptura koja bi proizvela stvarne munje."
Za umjetnika koji se priprema bacati grmljavinu, Ned Kahn ostaje nevjerojatno nepretenciozan. To dijelom proizlazi iz njegove jutarnje vipassane (svjesnosti) meditacije, plus 30 godina, kao i iz činjenice da obično usmjerava sile puno veće od sebe.
"Većina je skulptura slavlje umjetnikovih vještina", priznaje. "Ali u stvarima koje izrađujem - iako sam stvorio strukturu - ne mislim da se bavim kiparstvom. Skupio sam simfoniju i glazbenike, ali nešto osim mene, zapravo je skladba i rekompozicija djela. "
Do danas, Ned Kahn surađivao je s više od 25 tvrtki za arhitekturu i dizajn širom svijeta. S toliko vremena zakazanog na gradilištima od tvrdog šešira, ne mogu se ne zapitati kada će ga sljedeći put povezati.
"Nadam se, nikada", smije se Kahn. "Ja jednostavno nisam kravata. Ali to je dobar pokretač razgovora. "
Skulptura, sastavljena od mješavine pijeska i staklenih perli, evocira dinamiku kretanja tla, pijeska i snijega
