Jedino što je bolje od gledanja groznih vidikovca Grand Canyona danju je njihovo dovođenje noću. Kad sunce zađe, golemo nebo iznad geološkog čuda postaje svojevrsno čudo. Izvještava Sarah Lewin za Space.com, noćno nebo koje se brije nad nacionalnim parkom Grand Canyon imat će malo zaštite - park je dobio privremenu oznaku kao međunarodni park Dark Sky.
Međunarodno udruženje Dark-Sky, koje certificira Dark Sky parkove, traži zemljište koje smatra dostojnim proglašenja. Područja koja postižu certifikat o zaštiti mraka svojih zemalja i omogućavaju javni pristup zvijezdama i noćnim sovama. Web stranica udruge napominje da se ta oznaka daje samo "zemljištu koje posjeduje izniman ili istaknut kvalitet zvjezdanog noći i noćnom okruženju koje je posebno zaštićeno zbog znanstvene, prirodne, obrazovne, kulturne baštine i / ili javnog uživanja."
Grand Canyon svakako odgovara tom računu: Nacionalni je park još od 1919. Prošle godine, preko 5, 5 milijuna posjetitelja došlo je uživati u rekreaciji na otvorenom i panoramskom pogledu na park. "Mnoga najbolje zaštićena noćna neba u zemlji nalaze se unutar granica nacionalnog parka", IDA bilježi u priopćenju o oznaci.
I noćno nebo - čak i ono na udaljenim područjima poput sjeverozapadne Arizone - treba zaštitu. Zagađenje svjetlom (definirano kao pretjerano umjetno svjetlo) ne utječe samo na zvijezde. Umjesto toga, on uništava biološke satove biljaka, životinja i ljudi. Četrdeset posto Amerikanaca živi u tako svijetlim sredinama da njihove oči nikad ne uspijevaju prijeći na noćni vid, piše stručnjak za noćno nebo Paul Bogard za National Geographic . A 80 posto Amerikanaca ne može vidjeti Mliječni put od svojih domova, rekao je stručnjak za nacionalnu službu parkova Megan Finnerty iz Arizona .
Netaknuta noćna neba nacionalnih parkova sve se više smatraju vrijednima zaštite. Služba Nacionalnog parka osnovala je 2011. godine Odjel za prirodne zvukove i noćna neba kako bi pomogao javnosti, zaštiti i proučavanju neba parkova.
Oznaka IDA Grand Canyona za sada je privremena - službenici parka morat će izmijeniti nekoliko svjetala da bi se uskladila sa IDA zahtjevima. Nadaju se da će do 2019. godine, stogodišnjice parka, doći do punog certifikata. No privremena oznaka još je razlog za slavlje. Kako izvještava Lewin, najava se poklapa s godišnjom zvijezdom Nacionalnog parka Grand Canyon, šansom za posjetitelje da trljaju ramena amaterima astronomima i pogledaju sjajno zaštićeno nebo kroz teleskope. Odličan je podsjetnik da podignete pogled i zadržite zaštitu nekoliko američkih netaknutih mrlja zvjezdaste noći.
