Svake godine u kasno ljeto, leptiri monarha kreću u nevjerojatnu migraciju. Kako temperature u Sjedinjenim Američkim Državama i južnoj Kanadi počinju padati, bube polete za toplijeg vremena u središnjem Meksiku i središnjoj i južnoj Kaliforniji - preživljavajući putovanja u dužini od 1200 do 2800 milja. No, kako se broj leptira na tom velikom putovanju drastično smanjuje, znanstvenici se sve više brinu zbog nastavka vrste.
U 1996. godini oko 1 milijarda monarha napravilo je putovanje u Meksiko, za razliku od samo 35 milijuna koji su to učinili u 2013. godini, što je pad od gotovo 90 posto u posljednja dva desetljeća. Primarni krivac za pad je brzi gubitak jedinstvenoga izvora gusjenice monarha, mliječne trave. Mliječna trava obično raste lako u poljima i vrtovima i oko prometnica, ali postala je žrtva ljudskog širenja i poljoprivrednih praksi. (Dok se genetski modificirane kulture mogu oduprijeti otrovnim herbicidima, obično neželjene biljke poput mliječnih algi nestaju.)
Bez mliječne trave nema monarha. Dodatno nevoljama leptira povećava se i krčenje planina gdje provode zime.
Po poticaju nekoliko zaštitnih skupina, američka Služba za ribe i divlje životinje objavila je prošlog tjedna da će razmotriti ulazak leptira u zakon o ugroženim vrstama. Ovaj potez ponudio bi zaštitu staništa i zabranio ubijanje, prikupljanje ili trgovanje monarha po državnim linijama.
Dok američka Služba za ribe i divlje životinje provodi pregled broja stanovništva i postojećih nastojanja u očuvanju tijekom sljedeće godine, zagovornici se nadaju da će se zaštitna mjera doista provesti kako bi se pomoglo u spašavanju budućnosti ikonskih crnih i narančastih kukaca. U međuvremenu, neke skupine za očuvanje monarha nude besplatno sjeme mliječnih trava svima koji su spremni ući u spas kako bi se spasila vrsta.
