Volim sir na roštilju koliko i sljedeći tip, ili sam tako mislio sve dok ovog vikenda nisam sudjelovao u 1. sedmičnom Invitational sir s roštilja, tijekom putovanja u Los Angeles. Ispada da sljedeći tip jako voli sir s roštilja. Tisuće gladnih i poznavalaca sendviča koji ne podnose laktozu okupili su se u parku u centru LA-a kako bi okrunili novim „šampionom sira na žaru“ u subotu popodne, a neki su satima čekali u redu da bi imali priliku probati i presuditi. Prije nego što su se kapije otvorile, zapjevao je "Sir na žaru! Sir na žaru!" povremeno se probijajući kroz liniju.
Jednom unutra, događaj je imao Merry Prankster vibru, iako bez droge. Osnivač, Timothy Walker, započeo je s natjecanjem rekavši: „Danas smo tu da odvojimo skute od sirutke“, te izgovarajući da bi šampion sira sa roštilja mogao biti „sljedeći korak u evoluciji čovjeka“. Dok su stotine grilla virile za naslovom, s pozornice je recitirana poezija s roštiljem sa sirom. Kostimi su bili de rigeur, u rasponu od tipa obučenog poput divovskog, nadrealnog nosa i usana, do trojice mladih žena u beretkama i brkovima.
Kasnije sam saznao od čovjeka u serapi (ulazio je u svoje pržene sendviče sa špagetama i mozzarelom, nazvane "Spaghetti Western"), Chucka Cirinoa, da je konkurencija svoje korijene imala na festivalu Burning Man i izazov među prijateljima oko toga tko bi mogao napraviti najbolji sir na žaru. Prvi se natječaj odvijao u potkrovlju umjetnika u LA-u, a privuklo je oko 100 ljudi, rekao je Cirino.
Natjecatelj iz 2009. godine privukao je najmanje nekoliko tisuća (daleko više od 1.700 dodijeljenih ocjenjivačkih mjesta, što je naljutilo nekoliko potencijalnih sireva) i podijeljen je u tri kategorije: misionarska, za bilo koju kombinaciju kruha, sira i maslaca; Kama Sutra, bilo koja kombinacija kruha i sira plus bilo što drugo; i Medeni lonac, slatki sir na žaru, dostojan deserta. Bilo je i dosta besplatnih klasičnih sendviča sa sirom na žaru, ljubaznošću sponzora, Kraft singlova.
Za natjecanje sam saznao tek tjedan dana ranije, dok sam tražio nešto da učinim na svom putovanju u Kaliforniju. Suprug mog prijatelja, Doug, koji je za vrijeme udvaranja stekao nadimak Kapetan Gouda zbog spremnosti da ispliva u dubinu sirene romantike, odlučio je ući. Volontirao sam kao njegov „trkač“, što je podrazumijevalo slanje uzoraka sucima i dao mi mjesto usred akcije.
Doug je nekoliko dana eksperimentirao prije nego što se odlučio na kombinaciju Havarti i cheddar od kiselog tijesta s Dijon senfom. Bilo je prilično ukusno, ali čim smo stigli na natjecanje, ubrzo smo otkrili da smo izvan naše lige u smislu kreativnosti (ili, u nekim slučajevima, grubosti). Dok smo čekali da počne naša vrućina, upoznali smo mladi bračni par koji je rekao da su u prethodnoj godini pobijedili u kategoriji slastica. Njihova pripravaka uključivala je dvije vrste krafni, Peeps i švicarski sir.
U kategoriji Kama Sutra naše natjecanje uključilo je ekipu koja je poslužila svoje sendviče s gljivama i lukom s Dixie šalicom domaće pečene juhe od rajčice sa strane. Drugi je par posluživao saute šparoge i kruške s grizom. Nekoliko stanica dolje, neko je izrađivao parmezan prekrivene upitnike s gastriqueom .
Dougsovo novorođenče je bilo jezivo i njegova supruga bila je gladna nečega što nije sir, tako da se nismo zadržavali oko toga da vidimo tko je pobijedio. Sumnjam da smo to bili mi, ali Doug i ja smo već započeli zavjeru za sljedeću godinu.
