Davno prije nego što se nad Plutonom suprostali astronomi - pa čak i Einstein - krenuli su u višedecenijski lov na planet u našem Sunčevom sustavu koji uopće nije bio tamo.
Povezani sadržaj
- Svemir vam treba: pomoći u lovu na planetu 9
- Nova bi definicija učinila planete Mjesec i Pluton
Na današnji dan 1859. godine francuski znanstvenik po imenu Urbain le Verrier objavio je rad u kojem sugerira da Sunčev sustav ima dodatni planet koji je bio bliži suncu od Merkura. Oslanjajući se na prethodne konvencije o imenovanju, nazvao ga je "Vulkan" po rimskom bogu vatre - imenovanje koje je rezultiralo astronomskom tradicijom da se najbliži planet Suncu u određenom Sunčevom sustavu naziva "vulkanskim planetom", piše Marissa Fessenden za Smithsonian.com . Za razliku od planeta vulkanske klase koji su promatrani s poboljšanim teleskopima dvadeset i prvog stoljeća, originalni Vulkan nije bio stvaran.
Le Verrier nije prvi koji je predložio da Vulcan bude tamo, kao što predlaže slika iz 1846. godine na vrhu ovog članka. Ali on je legitimisao ideju Vulkana primjenom matematičke analize na pitanje zašto Merkurova orbita nije baš funkcionirala. Hipotetički Vulkan riješio bi pitanje "osobitosti Merkurijevog tranzita - nije se kretalo oko Sunca na način predviđen na temelju Newtonovih zakona", piše Fessenden.
To nije bio jedini mogući razlog za osobine koje je astronom isticao, prema zborniku Filozofskog društva Glasgow. Društvo je pisalo da je Venera teža nego što se prije mislilo, što bi moglo objasniti tu promjenu, ali drugi su čimbenici to učinili malo vjerovatnim. Također je sugerirao da će niz "tjelesnih tijela" (asteroida) u blizini Sunca biti posebnost - a čak je i on proveo vrijeme tražeći asteroidni pojas, prema Sveučilištu St. Andrews.
Ali pomalo malo vjerojatna hipoteza planeta do sada neprimijećena je vjerodostojno kada je amaterski astronom po imenu Edmond Lescarbault poslao Le Verrieru pismo samo nekoliko mjeseci nakon što mu je predstavljen rad u kojem je rečeno da je promatrao Vulkana. Ovo je pismo i njegov sljedeći susret s Lascarbaultom potaknuo Le Verriera da potraži Vulkana.
Astronaut pozdravlja Leonarda Nimoya koji je glumio člana Vulkanove posade Spock u izvornom 'Star Trek' iz svemira. (NASA) "U početku su stvari dobro išle", piše J. Donald Fernie za američki znanstvenik . "U Le Verrierovim stručnim rukama Lescarbaultova zapažanja dala su naizgled razumne, iako pomalo nesigurne, parametre za Vulkanovu orbitu. Pljesak je bio široko rasprostranjen. "Neki astronomi smatrali su da nije u pravu, ali Le Verrier je ostatak života proveo braneći svoj položaj, piše Fernie. Da budemo fer, predviđao je orbitu Neptuna, tako da nije uvijek bio u krivu.
Potraga za planetom Vulkan trajala je i u dvadesetom stoljeću, piše Simon Worrall za National Geographic . Uz put su korištene i nove astronomske tehnike, poput astrofotografije, kako bi se potvrdilo ili negiralo njegovo postojanje, navodi PBS. No, unatoč činjenici da većina uglednih astronoma nije mogla pronaći planet ili čak asteroidni pojas u kojem bi Vulcan trebao biti, nagađanja su trajala. "Merkur je još uvijek njihao, a u Newtonovom kosmosu njegovo je kretanje i dalje zahtijevalo nešto poput Vulkana", piše PBS.
No, tada je došao Albert Einstein, čija je teorija relativnosti bila dužna ne-Njutonova fizika Merkurovog tranzita. U stvari, Mercury je postao test za svoju teoriju, piše Worrall. Napravio je proračun kako bi vidio što bi njegova nova teorija predložila da je Merkurova orbita, i točno je predvidio stvarnu orbitu Merkura. "Njegova nova teorija ispravno pruža ono što astronomi nazivaju stolom Merkura, precizno opisujući kako se on kreće oko sunca", rekao je autor Tom Levenson za Worrall. Einstein je kasnije rekao da mu je to točno predviđanje pružilo srce. "Bio je tako uzbuđen da nije mogao raditi tri dana", rekao je Levenson.
