Sa svojim netaknutim plažama i toplim vlažnim vremenom Havaji s razlogom imaju reputaciju sunčanog raja. No iako je prosječna temperatura hladne sezone Velikog otoka blagih 81 stupanj Fahrenheita, to ne znači da je imun na malo snijega. Kao što Elizabeth Weise i Doyle Rice izvještavaju za USA Today, dio Velikog otoka zatrpan je ispod više od dva metra snijega.
Zima je pogodila Mauna Loa i Mauna Kea, izvještavaju Weise i Doyle. Vrhovi vulkana, visoki i preko 13 000 stopa, dobivaju sezonsku snježnu kapu, a Nacionalna meteorološka služba kaže Weiseu i Doyleu da ne zimi uvijek dobivaju snijeg. Ali godina mu je snježna. Unatoč toplim temperaturama ispod, web kamera Mauna Kea izgleda kao da bi mogla snimati sjeverni pol, a ne vrh otoka poznatiji po surfanju i prašumama.
Zbog svoje uzvišenosti, Mauna Kea je zapravo alpski ekosustav. Veliki dio vulkana prekriven je neplodnom alpskom pustinjom s vlastitim jedinstvenim skupom stvorenja, uključujući 12 člankonožaca koji su pronađeni samo na planini. I nije jedini. Iako je aktivni vulkan, Mauna Loa također ima alpski ekosustav s najmanje 22 vrste vegetacije koje su podrijetlo ili su ušle u nepristupačan okoliš.
Snijeg na Havajima! Vrh #MaunaKea jutros je prašen snijegom i ledom #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2. prosinca 2016
Bijela snježna kapa zapravo je retro izgled za oba vulkana. U prošlosti su vrhovi bili poznati po snijegu tijekom cijele godine; 1886. godine, istraživačica Isabella Bird napisala je da "iz regije beskonačnog ljeta oko preuzima domenu beskrajne zime, gdje gotovo vječni snijeg okrunjuje vrh Mauna Kea i Mauna Loa." Ali tijekom godina, klima se mijenja izmijenio je snježni izgled vrha i ledene kape su se smanjile.
To su loše vijesti za otočne biljke i životinje. Kako izviješta Konzorcij za integrirana klimatska istraživanja na zapadnim planinama (CIRMOUNT), kontinuirano zagrijavanje moglo bi negativno utjecati na jedinstvene ekosustave otoka, mada će se najznačajniji utjecaji osjetiti ne na vrhu planina, već na nižim nadmorskim visinama.
Ljudi koji žive ispod vrhova trenutno osjećaju efekte vremenskog sustava koji je uzrokovao sav taj snijeg. Veliki je otok pod bljeskalicom za poplavu s više kiše u prognozi.
To bi mogao biti Bijeli Božić, ali ne tražite snijeg dolje. Iako otok dobiva povremenu tuču ili tornado, obrijani led obično je jedini znak snijega na donjim visinama otoka.
#Snow on #MaunaLoa! Summit & 12, 000 ft + zatvoreno za cjelodnevno planinarenje i noćenje u kampovanju. Kabina Red Hill otvorena sa dozvolom. @NOAA webcam pic pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Havajski vulkani NPS (@Volcanoes_NPS) 1. prosinca 2016
