Tyrannosaurus rex je uistinu kralj dinosaura. Dostižući duljinu od 40 stopa, težinu preko devet tona i snagu ugriza veće od 12.000 funti, nije ni čudo što smo proslavili ovaj drevni mesožder od vremena kada su njegove kosti prvi put izložene prije više od jednog stoljeća.
Povezani sadržaj
- Kad se T. Rex susretne s triceratopsima u dvorani New Dino, bit će to nasilna afera
- Iza kulisa pri disekciji tirannosaura Rexa
Ali impozantni okvir odraslog T. rexa samo je dio priče o životinji. Na godišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka u Dallasu, Teksas, početkom ovog mjeseca, paleontolog koledža u Carthageu Thomas Carr istaknuo je kako se tirans dramatično promijenio kako odrasta - i što to znači za sudbinu fosila koji je tri desetljeća okružen kontroverzom,
Carrova je prezentacija usredotočena na par nalaza izrađenih u istočnoj Montani, razdvojenih šest desetljeća. Prva je bila mala lubanja tiranozaura otkrivena 1942. koja je tada četiri desetljeća počivala u zbirkama Prirodoslovnog muzeja u Clevelandu. Fosil je uglavnom zaboravljen sve dok Robert Bakker i njegovi kolege nisu senzacionalno najavili 1988. godine.
Prema timu, taj fosil - nazvan lubanja Cleveland - predstavljao je potpuno novi rod malenog tiranosaura koji je prostirao na ista staništa kao i pčelinjak T. rex . S obzirom na svoj mali stas, nazvali su maleni teror Nanotyrannusom .
Nisu, međutim, svi prijedlozi prodani na paleontologu, uključujući Carr. Godine 1999. predložio je da je Nanotyrannus zaista maloljetni T. rex, istodobno je odbacio Bakkerovu hipotezu i pružio novi pogled na to što je "tiranski kralj" kakav je nezgodan mladić. Carr je tvrdio da su razlike između nanotiranna i tiranozavra bili znakovi kako stari ovi dinosaurusi, a ne znak različitih vrsta.
Rasprava o pravom identitetu Nanotyrannusa-a neprestano se zaustavlja, a Bakker i drugi pristaše inzistiraju da razlike u veličini, broju zuba i drugim osobinama obilježavaju lubanju Clevelanda kao izrazitog dinosaura.
Ali sada su Carr i njegovi koautori završili sveobuhvatnu analizu konačnog maloljetnog T. rexa, koji je otkriven 2001. i nadimak Jane od Prirodoslovnog muzeja Burpee u Illinoisu. Novi dokazi podupiru tvrdnju da su dosad opisani fosili Nanotyrannus rijetki ostaci mladog tiranosaura .
Sa oko 11 godina, Jane je bila malo zrelija od životinje koju predstavlja lubanja Clevelanda, ali još nije razvila klasični profil dubokog sloja koji obično povezujemo s T. rexom . Prema Carr, Jane je upravo bila na udaru velikog naleta rasta, u kojem bi se dinosaur dramatično transformirao iz lisnatog tinejdžera u odraslu osobu s ujedom kostiju.
Ovo stavlja Jane u prijelazni stadij između mlađeg T. rexa, poput lubanje Clevelanda, i klasičnog oblika odraslih, Carr kaže.
Iako branitelji Nanotyrannusa tvrde da postoje i drugi fosili koji podupiru njihovu hipotezu, ti fosili nisu smješteni u akreditirane muzeje ili druge javne institucije - što je standardni zahtjev u paleontologiji.
Vlasnici predloženog fosila Nanotyrannus pronađeni u Montani čak su pokušali, i nisu uspjeli, prodati primjerak na javnoj dražbi, koji je mogao sakriti kosti u privatnoj kolekciji i opljačkati znanstvenike da ih mogu proučiti. Više od desetak drugih fosila T. rex- a već se nalazi na privatnom mjestu, što postavlja prepreku učenju više o dinosauru.
Carr naglašava da se njegovi zaključci o Jane ne oslanjaju na jedan fosil. "Nijedan primjerak nije otok sebi", kaže on, a lekcije koje je naučila Jane zavise od uzorka mlađih i starijih životinja koji su pomogli staviti fosil u kontekst.
Nije da su sve praznine tek ispunjene. Postoje dijelovi serije rasta T. rex koji su još nepoznati. Na vrhu Carrove liste fosilnih želja nalazi se primjerak T. rex-a koji pokazuje kada se lubanja prebacila s Janeinog dugog, uskog profila u duboke čeljusti odraslih. Srećom, buduća otkrića smjestit će se u javne muzeje i pružiti još više konteksta koji će pokazati kako je veliki T. rex iz neugodnog tinejdžera prerastao u impozantnog grabežljivca.
