Donner party nije bio toliko neobičan. Kroz povijest su se ljudi u nevolji okretali ukusnim jelima pored njih - drugim ljudima. Dok je jedenje jednih drugih razumljivo ako se nađu na snježnoj planini ili pustom pustošu, postoje dokazi da su se ljudi također prepustili praksi iako nisu suočeni sa životnim ili smrtnim situacijama.
Slate istražuje je li svakodnevni kanibalizam motiviran religioznim uvjerenjima ili su ljudi jeli ljude samo zato što su dobar okus.
Kanibalizam sam po sebi nije loše; možete čak i žlicom popiti i pojesti većinu ljudskih mozgova sigurno. Ali ako vam se dogodio da vaš gost časti boluje od Creutzfeldt-Jakoba ili neke druge prionske bolesti, ti pogrešno izloženi bjelančevine mogu se usitniti u vašoj sivoj tvari kada ga pojedete. Tačan scenarij odvijao se prošlog stoljeća u Papui Novoj Gvineji, među nekim planinskim plemenima koja su konzumirala svoje rođake u ritualnim pogrebnim gozbama.
Nedavno su istraživači primijetili čudnu sličnost između Creutzfeldta-Jakoba u Papui Novoj Gvineji i bolesti lude krave u Velikoj Britaniji. Obje su bolesti uništile pustoš na mozgu ljudi s dvije kopije istog prionskog gena koji se javlja prirodno, ATG. Ostali koji su imali mutirani prion - GTG - zdravo su živjeli godinama ili nikada nisu očitovali simptome, usprkos konzumiranju zaraženih tkiva.
Oblici su napravili razliku samo kad su ljudi jeli mozgove i suočili se s invazijom zaraženih vampira. Dok bi se loši prioni mogli dobro zakačiti na jedan od dva oblika, drugi oblik ih je mogao otkinuti i izbjeći korupciju. Tada je općenito gledano postojanje dvije različite verzije prionskog gena usporilo uništavanje.
Prionski gen je visoko očuvan - ne mijenja se mnogo kao što prelazi iz generacije u generaciju. Od 100+ slučajeva lude smrti krava u Velikoj Britaniji, sve žrtve osim jedne imale su identične kopije prionskog gena, a ne jednog mutirajućeg soja, GTG. A daljnji rad otkrio je kako se mutacijski sok pojavljuje u populaciji širom svijeta. Istraživači zaključuju da postojanje dvije različite kopije prionskog gena - ATG i mutirani GTG - pruža nositelju određenu zaštitu od prionskih bolesti koje se šire kroz grickanje zaraženih mozgova.
Jedna skupina znanstvenika tvrdila je da su naši preci trebali imati zaštitu zbog svojih kanibalističkih načina, izvještava Slate:
Kako se GTG proširio do sada? Možda putem genetskog pomicanja, slučajnim difuzijskim postupkom. Ili je možda - kako su nekolicina znanstvenika tvrdili u kontroverznom članku iz 2003. - kanibalizam bio toliko popularan u našoj prošlosti da su sve ljudske etničke skupine morale skladištiti alternativne verzije prionskog gena ili bi se inače mogle izbrisati.
Neki su znanstvenici kritički kritični prema radu iz 2003. godine, tvrdeći da precjenjuje našu prijašnju sklonost jedenju jednih drugih.
Ali čak i ti kritičari priznaju da prionski gen ima čudnu povijest i da bi izbijanja kanibalizma poput onog u Papui Novoj Gvineji moglo dobro izmijeniti DNK mnogih etničkih grupa. I bez obzira na to zašto su se egzotične verzije prionskog gena širile, činjenica da ih ima znači da mnogi od nas sada mogu osjetiti najviše zabranjeno meso naših kolega s relativnom nekažnjivošću. Jedini problem je što mogu isto učiniti i vama.
Drugim riječima, čak i dok jedemo jedni druge kao toliki zombiji, evolucija i dalje otkucava, pronalazeći načine kako da nas spasi od naših vlastitih destruktivnih i uvijenih sklonosti.
Više sa Smithsonian.com:
Spavanje s kanibalima
Gruba povijest prehrane leševa kao medicine
