Zamolite ljude da imenuju najpoznatiju povijesnu ženu znanosti i njihov odgovor će vjerojatno biti: Madame Marie Curie. Pritisni dalje i pitaj što je učinila, a oni bi mogli reći da je to bilo nešto povezano s radioaktivnošću. (Otkrila je zapravo radijat i polonij radioizotopa.) Neki bi mogli znati i da je ona prva žena koja je dobila Nobelovu nagradu. (Ona je zapravo osvojila dva.)
Povezani sadržaj
- Tri čudne činjenice o Marie Curie
Ali malo će znati da je ona bila i glavni junak Prvog svjetskog rata. U stvari, posjetitelj njezinog pariškog laboratorija u listopadu 1917. - prije 100 godina ovog mjeseca - ne bi pronašao ni svoj radijum u prostorijama. Njezin se radium skrivao i bila je u ratu.
Za Curie je rat započeo početkom 1914., kada su se njemačke trupe uputile prema svom rodnom gradu Parizu. Znala je da se njezino znanstveno istraživanje mora zaustaviti. Tako je skupila cjelokupnu zalihu radijuma, stavila je u kontejner olovnom olovkom, vlakom prevezla do Bordeauxa - udaljenog 375 milja od Pariza - i ostavila u sefu u lokalnoj banci. Potom se vratila u Pariz, uvjerena da će povratiti svoj radium nakon što je Francuska pobijedila u ratu.
S temom svog životnog posla skrivenom daleko, sad joj je trebalo još nešto za napraviti. Umjesto da pobjegne od nemira, odlučila se pridružiti borbi. Ali samo kako je to mogla učiniti žena srednjih godina? Odlučila je svoje znanstvene vještine preusmjeriti u ratne napore; ne za izradu oružja, već za spašavanje života.
X-zrake su se upisale u ratne napore
X-zraka metka u srcu (američka vojska) X-zrake, vrstu elektromagnetskog zračenja, otkrio je 1895. Curiejev kolega nobelovac, Wilhelm Roentgen. Kao što opisujem u svojoj knjizi "Čudan sjaj: priča o zračenju", gotovo odmah nakon njihovog otkrića, liječnici su počeli pomoću rendgenskih slika slikati pacijentove kosti i pronalaziti strane predmete - poput metaka.
Ali na početku rata rendgenski aparati pronađeni su još uvijek samo u gradskim bolnicama, daleko od bojišta na kojima su se liječile ranjene trupe. Curievo je rješenje bilo izumiti prvi "radiološki automobil" - vozilo koje sadrži rendgenski aparat i fotografsku opremu u mračnim prostorijama - koje se moglo voziti sve do bojnog polja gdje su vojni kirurzi mogli pomoću X-zraka upravljati operacijama.
Jedna glavna prepreka bila je potreba za električnom energijom za proizvodnju rendgenskih zraka. Curie je riješio taj problem ugradivši dinamo - vrstu električnog generatora - u dizajn automobila. Naftni motor automobila na taj način mogao bi osigurati potrebnu električnu energiju.
Jedna od Curiejevih mobilnih jedinica koju koristi Francuska vojska (Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie) Frustriran kašnjenjem u dobivanju sredstava od francuske vojske, Curie se obratio Uniji žena Francuske. Ova filantropska organizacija dala joj je novac potreban za proizvodnju prvog automobila, koji je na kraju igrao važnu ulogu u liječenju ranjenika u bitci za Marne 1914. godine - veliku savezničku pobjedu koja je spriječila Nijemce da uđu u Pariz.
Trebalo je više radioloških automobila. Tako je Curie iskoristio svoj znanstveni doprinos i tražio od bogatih pariških žena da doniraju vozila. Ubrzo je imala 20 godina, koje je opremila rendgenskom opremom. No automobili su bili beskorisni bez obučenih rendgenskih operatora, pa je Curie počeo trenirati žene volontere. Za prvu je obuku zaposlila 20 žena koje je sama naučila zajedno sa svojom kćeri Irene, budućom dobitnicom Nobelove nagrade.
Nastavni plan je uključivao teorijska podučavanja iz fizike električne energije i rendgenskih zraka, kao i praktične nastave iz anatomije i obrade fotografija. Kad je ta grupa završila s treninzima, otišla je na front, a Curie je tada trenirao još žena. Na kraju je ukupno 150 žena prošlo rendgenski trening iz Curie.
Ne zadovoljan samo što je svoje pripravnike poslao na bojište, sama Curie je imala svog "malog Curiea" - kako su ga zvali radiološki automobili - da je povela na front. Ovo joj je zahtijevalo da nauči voziti, mijenjati ravne gume i čak savladati neke rudimentarne auto-mehanike, poput čišćenja karburatora. I ona se također morala nositi s prometnim nesrećama. Kad se njezin vozač zaletio u jarak i prevrnuo vozilo, napravili su automobil, popravili oštećenu opremu najbolje što su mogli i vratili se na posao.
Osim pokretnih malih kurija koje su putovale bojišnicom, Curie je nadzirao i izgradnju 200 radioloških soba u raznim bolnicama sa fiksnim poljem iza linija borbe.
Medicinari u francuskoj terenskoj bolnici u 1. svjetskom ratu, pronašli su metak s rendgenskim strojem (Biblioteka Kongresne grafike i fotografije) Iako je malo žena, rendgenskih radnika bilo ranjeno kao posljedica borbe, one nisu ostale bez žrtava. Mnogi su pretrpjeli opekline od prekomjernog izlaganja rendgenskim zracima. Curie je znao da takva velika izloženost predstavlja buduće rizike po zdravlje, poput raka u kasnijoj životnoj dobi. Ali nije bilo vremena za usavršavanje prakse zaštite na terenu, pa su mnogi rendgenski radnici bili prekomjerno izloženi. Mnogo se brinula zbog toga, a kasnije je napisala knjigu o sigurnosti X-zraka koja je izvučena iz njenih ratnih iskustava.
Curie je preživjela rat, ali bila je zabrinuta kako će joj naporan rad na rendgenima na kraju propasti. Godinama kasnije, zarazila je aplastičnu anemiju, krvni poremećaj koji je ponekad bio posljedica visokog zračenja.
Mnogi su pretpostavili da je njezina bolest posljedica njezinog desetljeća radijuma - dobro je utvrđeno da je unutarnji radijum smrtonosan. Ali Curie je odbio tu ideju. Oduvijek se štitila od gutanja bilo kakvog radija. Umjesto toga, bolest je pripisala visokim rendgenskim izlaganjima koja je bila primljena tijekom rata. (Vjerojatno nikad nećemo znati jesu li rendgenske zrake iz rata pridonijele njenoj smrti 1934. godine, ali uzorkovanje njenih ostataka 1995. godine pokazalo je da njeno tijelo doista nije bilo radija.)
Marie Curie i njezina kćer Irène u laboratoriju nakon Prvog svjetskog rata (© Association Curie Joliot-Curie) Kao prvu žensku slavnu osobu u znanosti, Marie Curie se teško može nazvati neuki heroj. Ali uobičajena slika o njoj kao jednodimenzionalnoj osobi, koja je robijala u svom laboratoriju s jedinstvenim ciljem napredovanja znanosti radi znanosti, daleko je od istine.
Marie Curie bila je višedimenzionalna osoba, koja je uporno radila i kao znanstvenik i kao humanitarka. Bila je snažna domoljuba svoje usvojene domovine, emigrirajući u Francusku iz Poljske. I iskoristila je svoju znanstvenu slavu u korist ratnih napora svoje zemlje - koristeći dobitke od svoje druge Nobelove nagrade za kupnju ratnih obveznica, čak i pokušavajući rastopiti svoje Nobelove medalje kako bi ih pretvorila u gotovinu da bi kupila više.
Nije dopustila da joj spol ometa svijet u kojem dominira muškarac. Umjesto toga, mobilizirala je malu vojsku žena u nastojanju da smanji ljudsku patnju i pobjedi u Prvom svjetskom ratu. Njezinim naporima procjenjuje se da je ukupni broj ranjenih vojnika koji su tijekom rata dobivali rendgenske pretrage premašio milijun.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, ravnatelj diplomskog programa Zdravstvene fizike i zaštite od zračenja i izvanredni profesor radijacijske medicine, Sveučilište Georgetown
