Prije nego što je NASA smislila kako nježno spustiti svemirski šatl, povratni dio puta iz svemira bio je (i kao što je to slučaj s ruskim Sojuzom, još uvijek) gotovo jednako bolan kao raketa koji ga je pokrenuo. Tijekom faza Merkura, Blizanca i Apolona NASA-ine povijesti, astronauti bi se vratili na Zemlju zapljusnuvši se usred oceana. Za nekoliko trenutaka na mjestu bi bila ekipa za podršku, spremna pomoći astronautima iz njihove kapsule.
Posade koje su činile tim timova za podršku povratnicima, kaže da je povjesničarka svemira Amy Shira Teitel u gornjem videu, bile apsolutno masovne. Na raspolaganju je bila flota brodova, uključujući zrakoplove, tankere i razarače, spremna za doček astronauta kući. Posada ovih brodova, kaže Teitel, mogla bi narasti i do iznad 15.000 ljudi. To je još jedan primjer koliko je bilo naporno uložiti samo nekoliko ljudi u svemir.
