Pozorno sam obraćao burne vatre koji sada pustoše zemlju izvan Melbournea, u australijskoj državi Victoria, dijelom i zato što imam prijatelja koji volontira sa seoskom vatrogasnom službom u blizini Sydneya. Kad sam ga posjetio prošle godine, igrao sam vodiča tijekom pješačenja u Nacionalnom parku Ku-ring-gai Chase, gdje je istaknuo da su štete od požara i dalje vidljive više od godinu dana nakon događaja. (Vatra je prirodni dio krajolika na mnogim mjestima, uključujući Australiju i zapadne države Sjedinjenih Država. Na primjer, u Australiji se mnoge vrste biljaka Banksije oslanjaju na grmlje i vatru kako bi oslobodile sjeme iz svojih stožaca.)
No, trenutni australski požari su osobito opasni. (Nitko ne zna kako su započeli, ali sumnja se da je uzrok nekih.) Više od 170 ljudi je umrlo, a očekuje se još smrti. Moj je prijatelj, međutim, imao uvid u ono što čini te požare tako smrtonosnim:
U posljednjih nekoliko godina Victoria je imala jako lošu sušu, a temperature su već gotovo tjedan dana iznad 40 Celzijevih stupnjeva (105 stupnjeva Farenheita). Zbog toga drveće (gume) postaje gotovo eksplozivno, jer ih suši do puhanja i isparava isparljiva ulja u svojim lišćima. Tomu dodajte i jake vjetrove koji uzrokuju paljenje točkastih požara kilometrima ispred glavnog protupožarnog fronta. To znači da se gotovo ništa ne može učiniti kako bi se zaustavio nadolazeći vatreni front. Klasični pristup (povratno paljenje) također postaje vrlo opasan, jer trebate izgorjeti u vjetru, a postoji vrlo dobra šansa da vam povratak uskoči u proboj koji ste stvorili i započne spot vatra iza vas. Što sve to znači je ako se požar pokrene prema vašem putu, vrlo malo možete učiniti da ga zaustavite.
Ako ljudi pokušaju ostati u svojim domovima ili napuste prekasno, nisu u mogućnosti pobjeći od dima i plamena. "Loš prizor svuda okolo", kaže moj prijatelj.
Mogu li biti uključene klimatske promjene? Nemoguće je povezati niti jedan događaj s globalnim zagrijavanjem, ali Victoria suša, koja je započela 1997. godine, očito se uklapa u trenutne modele klimatskih promjena, prenosi Guardian :
Profesor Mark Adams, iz istraživačkog centra Bushfire Cooperative, rekao je da će se ekstremni vremenski uvjeti koji su doveli do burske vatre vjerojatno javljati češće.
"Vremenske prilike i klimatski uvjeti u zadnje vrijeme ne izgledaju dobro za budućnost. Bushfires su važan i postat će uvijek prisutni dio krajolika", rekao je.
