Nazvali su ga "Amerikancem", i iako nije jasno je li to bio izraz ljubavi, bilo koji britanski časnik koji ga je koristio za omalovažavanje pukovnika Williama Howea De Lanceyja riskirao je gnjev svog dugogodišnjeg prijatelja i mentora, Arthura Wellesleya - poznatijeg kao vojvoda od Wellingtona.
De Lancey je bio na strani Wellingtona na dan svog najvećeg trijumfa - 18. lipnja 1815., Bitka za Waterloo. Vojvoda je preživio; Amerikanac nije.
Udaren topovskom kuglom, a sprijeda njegovana nevjesta od samo dva mjeseca, De Lancey je umro nekoliko dana nakon bitke. Djelomično zahvaljujući svom najprodavanijem prikazu svog iskustva (koje je objavljeno kako bi se poklopilo sa dvjestogodišnjicom bitke), u Britaniji ga se pamte kao jednog od velikih mučenika toga epskog dana.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
Vojvoda od Wellingtona, Francisco de Goya (© Corbis) Ipak, malo tko u De Lanceyjevoj rodnoj zemlji zna izvanrednu priču o njegovoj preobrazbi iz američkog izgnanstva u britanskog heroja.
De Lancey, rođen 1778. godine u New Yorku, bio je član jedne od najmoćnijih gradskih obitelji, klana čiji korijeni sežu u kasne 1600-te. "Ime De Lancey moglo bi biti na vrhuncu društvenog i političkog vršnjačkog poretka", kaže Barnet Schecter, autor knjige "Bitka za New York: Grad u srcu američke revolucije" .
Tijekom revolucije prezime je postalo i sinonim za lojalizam. William je dobio ime po britanskom generalu koji je porazio Georgea Washingtona u bitki kod Brooklyna 1776. Njegov djed Oliver De Lancey organizirao je i financirao tri bataljona lojalističkih boraca. Kad je William bio dijete, bio je na imanju svog djeda (koje se nalazi usred tadašnjeg obradivog zemljišta na Manhattanu) kada su ga američki silovatelji napali i palili do temelja.
Taj napad je promašio Olivera, koji tada nije bio kod kuće, ali je bez sumnje terorizirao njegovu obitelj, i bio je to velik dio stvari koje tek dolaze. 1783. petogodišnji William i njegova obitelj evakuirali su New York, zajedno s oko 30 000 drugih lojalista.
Za razliku od mnogih njih, De Lanceys su imali novac i veze u inozemstvu. Nakon kratkog boravka u Kanadi, Williamov otac Stephen preselio je obitelj u Beverley u Yorkshireu u Engleskoj, lokističku enklavu. Prema obiteljskom rodoslovcu Josepha De Lancey Altersitz, Stephen De Lancey osigurao je imenovanje za guvernera Bahama 1798., a uslijedilo je slično mjesto u Tobagu. Njegov sin ostao je u Engleskoj i s 15 godina pridružio se vojsci - često posljednje utočište mladićima bez titule ili zemlje, što sugerira da je, uprkos obiteljskom bogatstvu, mladi De Lancey i dalje osjećao potrebu da se dokaže u engleskom društvu.
Bez obzira na njegove motivacije, uspio je. Uzdizao se u redovima kao mlađi časnik, služio je na zadacima od Indije do Irske, te pohađao novi Kraljevski vojni fakultet. 1809. pridružio se Wellingtonovom osoblju za Peninsularski rat protiv Napoleona. Za svoju službu tijekom tih šest godina kampanje u Španjolskoj i Portugalu De Lancey je zaradio viteško i vojvodsko povjerenje.
"Bio je idealan časnički službenik", kaže David Crane, autor cijenjene nove knjige Dobro je išao dan ?: Svjedočenje Waterloou . "Pametan, siguran u svoje sposobnosti, hrabar, odlučan, pouzdan, pažljiv, dobar organizator i ... što manje uobičajeno za časnika ... vrlo se svidjelo."
Išli ste u dan ?: Svjedočenje Waterloo-u
"Dobro ste prošli dan?" je zapanjujuća kronika iz sata u sat koja počinje dan prije bitke koja resetira tijek svjetske povijesti i nastavlja do kraja. Preklapajući perspektive između Britanije i Belgije, zatvora i palače, pjesnika i propalica, ljubavnika i zaručnika, muž i žena, David Crane slika sliku Britanije kakva je bila onog ljeta kada se sve promijenilo.
KupitiPosebno od Wellingtona. Kako je Europa bila zaokupljena krizom nakon Napoleonovog bijega iz izgnanstva u ožujku 1815., zahtijevao je da se De Lancey ponovno rasporedi u svoj štap. U to je vrijeme mlađi časnik bio stacioniran u Škotskoj, gdje je upoznao Magdalene Hall, kćer ekscentričnog znanstvenika i znanstvenika po imenu Sir James Hall. Par je bio u braku samo 10 dana kad je De Lancey dobio poziv da se pridruži Wellingtonu u Bruxellesu. Stigao je krajem svibnja, a ubrzo je slijedila i njegova mladenka.
Napoleon je okupio vojsku i bitka je predstojala. Radeći s Wellingtonom, De Lancey je odigrao ključnu ulogu u njegovom planiranju i provođenju. "De Lancey je ono što bi se u modernom smislu definiralo kao šef osoblja", kaže povjesničar David Miller, autorica Lady De Lancey iz Waterlooa: Priča o dužnosti i pobožnosti . "Wellington je nesumnjivo bio odgovoran za strategiju i cjelokupni plan, ali De Lancey je bio odgovoran za izvršavanje stvari, premještanje trupa, raspoređivanje područja i odgovornosti, i tako dalje."
To nije bio mali zadatak: Gregory Fremont-Barnes, viši predavač na Kraljevskoj vojnoj akademiji, primjećuje da je britanska vojska u Waterlou brojala 73.000 - oko 10.000 manje nego danas čitava britanska vojska. De Lancey je "imao zastrašujuću odgovornost", kaže Fremont-Barnes.
Ali Britanci su bili spremni kad je francuski top počeo pucati kasno ujutro 18. lipnja. Vodile su se žestoke borbe oko fronte od dvije i pol kilometra. U sred popodneva, dok je de Lancey sjedio na konju kraj linije fronta s Wellingtonom i kopčom drugih časnika, raketirana topovska kugla pogodila ga je u rame. Kako je to kasnije opisao Wellington, snaga ga je „poslala na više metara preko glave svoga konja. Pao je na lice i zavezao se prema gore i ponovo pao. Sve osoblje sišlo je i potrčalo prema njemu, a kad sam došao gore rekao je: "Moli, reci im da me ostave i pusti me da umrem u miru." ”
Wellington ga je prevezao u improviziranu terensku bolnicu.
Uz pomoć pravodobnog dolaska svojih pruskih saveznika, Britanci su toga dana porazili Francuze, čime je uspješno okončala dvotjednu borbu s Napoleonom i Francuskom. Wellington je bio veliki junak bitke. Za De Lanceyja uslijedila je lagana smrt od njegovih rana, što je možda podnošljivije zbog prisustva Magdalene, koja mu je tjedan dana pomagala u negovanoj kućici koja je služila kao bolnica. Napisala je prvijenac svojih posljednjih dana zajedno koji su kružili među engleskom književnom elitom; Charles Dickens napisao je da nikada nije pročitao ništa "tako stvarno, dirljivo." Skoro stoljeće kasnije, 1906., memoar je objavljen kao knjiga, Tjedan u Waterloou 1815. godine, i postao je bestseler.
Smrt pukovnika De Lanceyja, međutim, bila je više od suza iz romantičnog doba. „Čak i ako možete rastjerati romantični sjaj koji njezina priča baca na njegovo sjećanje“, kaže Crane, „postoje svi dokazi u dnevnicima, časopisima i sjećanjima vremena, od samog Wellingtona dolje, da je podrugljivo tugovao kao čovjek kao što je bio vojnik. "
Ono što nije jasno je da li se Amerikanac još uvijek identificirao sa svojom rodnom zemljom u bilo kojem obliku ili obliku ili je bio svjestan svog rodovnika. Njegova je obitelj od američke revolucije znala što znači tretirati se kao vojnici druge klase. "Dok su ljudi poput Olivera De Lanceyja formirali lojalističke pukove, Britanci su uvijek postojali kao da ih oni ne tretiraju kao vojne jednake", kaže Schecter. "I pogledajte što se događa s njegovim unukom." Još ga zovu "Amerikankom". Možda je simpatičan, ali možda je i pomalo iste predrasude koje je prenio. "
Britanski povjesničari tvrde da bi korijeni De Lanceyja bili nevažni u profesionalnijoj britanskoj vojsci s početka 19. stoljeća, posebno prema glavnom zapovjedniku. „Wellington nije s lakoćom trpio budale ili nesposobnike“, primjećuje Miller. "Dakle, činjenica da je De Lancey trajao toliko dugo samo po sebi je pokazatelj njegovih sposobnosti."
Naravno, nikad nećemo znati što je pokrenulo De Lanceyja, niti što je osjećao prema zemlji svog rođenja. Ali nema sumnje da Amerikanac ostaje junak jednog od najboljih britanskih sati.
