Nije tajna da je britanski prirodni umjetnik iz 18. stoljeća Mark Catesby povremeno kopirao djela svojih prethodnika. Njegova skica kopnenih rakova ima upečatljivu sličnost akvarelu koji je izradio John White (vidi „Hrabri novi svijet“ u prosincu SMITHSIANIAN), britanski umjetnik koji se pridružio putovanjima sir Waltera Raleigha današnjom Sjevernom Karolinom 1580-ih. Rakije noge raka savijene su pod istim kutom kao u Whiteovoj verziji.
Catesby je ukupno ponovio, možda čak i pronašao, oko sedam Whiteovih objavljenih akvarela. Krpice amorfnih mrlja na njegovoj napuhanoj ribi gotovo su identične White-jevim, a White je prepoznao kao izvor po zadivljujućoj ilustraciji leptirovog lastavca tigra. Posudba slika bila je tada prilično uobičajena. Prirodnjaci su svoja prikupljena djela gledali kao enciklopedije i bili su voljni uključiti zapise koje su izvorno napisali drugi, kako bi bili cjeloviti. U Catesbyjevom slučaju, znanstvenici sumnjaju da je kopirao tuđe ilustracije u rijetkim slučajevima kada nije promatrao stvorenje sam ili ga nije bio u mogućnosti crtati.
"Kao empiričar, Catesby je vjerovao da su mu crteži drugih prirodoslovaca omogućili izravan pristup vlastitim opažanjima prirodnog svijeta iz prve ruke", objašnjava Amy Meyers, naučnica iz Catesbyja i direktorica Yale centra za britansku umjetnost u New Havenu, Connecticut.
Kotesby na stranu, Catesby je bio inovativan u načinu na koji je predstavio svoje sveobuhvatno istraživanje flore i faune američkih kolonija u svojoj Prirodnoj povijesti Karoline, Floride i Bahama . Dok su većina njegovih prethodnih ilustracija bile ptice montirane na mrtve panjeve ili patke koje plivaju na plitkoj vodi, Catesbyjevi su, uglavnom crtani iz života, neki od prvih koji su prikazali odnose s okolinom - zmija zrnca omotana oko korijena krumpira koja često se kopa s ili plavom jajom prikazanom bobicama koje jede.
Kad je Catesby kopirao crtež bijele kopnene rakove pretočio u jetku, dodao je malu grančicu na kojoj je bilo viseće voće, stisnutu u kandžama rakova. Čineći to, Catesby je stvorila "studiju organske interakcije", piše Meyers. "Prirodnjak je tako tradicionalni crtež primjera pretvorio u sastav koji je odrazio vlastita opažanja načina na koji se dvije vrste međusobno povezuju u zajedničkom staništu." U nekim slučajevima, međutim, za koje Meyers ističe da su "iznimka, a ne pravilo", Catesby je biljku i životinju slikao isključivo iz estetskih razloga.
Mnogi prirodni umjetnici prije njega crpili su iz uzoraka koje su mornari i diplomati prenijeli u Europu i koji su mogli pružiti samo zemlju ili regiju svog podrijetla. Ali Catesbyjeve je utkanice često pružale informacije o tome što se životinjama hrani ili što biljke i životinje postoje u istom okruženju - informacije do kojih je mogao doći ako je uronio u staništa svojih subjekata. Catesby je imao 29 godina kada je prvi put putovao američkim kolonijama 1712. Ostao je kod sestre koja je živjela u Williamsburgu u Virginiji. O njegovoj obuci kao prirodoslovac ili umjetnik ne zna se mnogo. Neki sumnjaju da su ga možda vodili britanski prirodoslovac John Ray i Rayov kolega, botaničar Samuel Dale, kojeg bi Catesby poznavala po obiteljskim vezama. No, istražio je Virginijski krajolik, neosredotočen i uglavnom sam, skupljajući lišće i sjeme i skicirajući svoje nalaze dok je slijedio rijeke od naselja do divljih šuma oko njihovih izvora. Nakon sedam godina vratio se u Englesku, gdje su se članovi Kraljevskog društva Londona počeli zanimati za njegove crteže. Jedan član mu je ponudio plaću "promatrati rijetkosti zemlje za svrhe i svrhe društva", a 1722. Catesby je otputovao u Karolinu. U četiri godine koje je proveo tamo, na Floridi i na Bahamima, češljao je polja, šume, močvare i obale za divlje životinje. Slikao je akvarele u polju; zabilježene pojedinosti kao što je bojanje životinje, gdje je viđena i pruženi dodatni izvorni podaci; i otpremili primjerke nazad pokroviteljima Kraljevskog društva, koji su često sadili njegova egzotična sjemena u svojim vrtovima.
Mark Catesby je stablo Hiccory, svinjska matica, crvena ptica . (Akademija prirodnih znanosti Philadelphije / Corbis) 
Plavi Jay Marka Catesbyja. (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Marka Catesbyja The Brown Viper . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Istočni orah i Tamias striatus. (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Mark Catesby je The Flamingo . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Slika iz Marka Catesbyja Prirodna povijest Karoline, Floride i otoka Bahama: sadrži figure ptica, zvijeri, riba, zmija, insekata i biljaka . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Mark Catesby je papagaj iz Karoline . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Mark Catesby's Cornus & c . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Mark Catesby's Bison . (Knjižnice Instituta Smithsonian) 
Plavokosi gušter i biljka Marka Catesbyja (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby guštera i biljka . (Knjižnice Instituta Smithsonian) Ubrzo nakon povratka u London 1726. godine, Catesby je nacrtao crteže na bakrene ploče, često kombinirajući dvije različite skice u jednu da bi stvorio svoje zanimljive i poučne skladbe. Organizirao je 220 jetkanja u dvije sveske - u prvom su bile izložene ptice i biljke, a u druge su bile ribe, insekti, gmizavci, vodozemci, sisavci i biljke povezane s njima - i odlučio je da ih pusti u obrocima s 20 ploča. S pretplatnicima, mnogi iz gornjeg dijela društva, želeći oko 180 primjeraka, morao je predati u boji blizu 40.000 otisaka. Napor je iznosio gotovo 20 godina rada i doslovno je postao njegovo životno djelo. Catesby je umro 1749. godine, samo dvije godine nakon dovršetka.
Nedavno sam posjetio knjižnicu Cullman's Smithsonian Institution, prostoriju koja kontrolira temperaturu i vlagu u utrobama Nacionalnog prirodnog muzeja, a sadrži dvije od oko 80 do 90 preostalih originalnih primjeraka Catesbyjeve prirodne povijesti . Leslie Overstreet, kustos knjižnice prirodoslovnih rijetkih knjiga, izvadio je s polica klasičnu enciklopediju životinja iz 1560-ih, knjigu akvarela Johna Whitea, veliku antologiju ptica Catesbyjevih suvremenika i, naravno, Catesby's Natural History . Pregledavajući knjige, mogao sam vidjeti napredovanje izoliranih uzoraka na sterilnim bijelim pozadinama do životinja umjetnički uokvirenih prirodnim sredstvima. Postao sam svjestan vitalnosti Catesbyjevih jetkanja - kljun plavog jaja, otvoren u pjesmi, zmija od zmija, razigrani gušter koji visi sa stabljike slatke gume, lovac koji mulja ribu - i nisam se iznenadio kad Overstreet rekao: "To je bila knjiga stotinjak godina."
Uostalom, Cromwell Mortimer, sekretar Kraljevskog društva i bivši vlasnik jedne od Smithsonianovih primjeraka, ocijenio je to "najveličanstvenim djelom koje znam od kada je otkrivena umjetnost tiska". Carolus Linnaeus imenovao je Catesbyjev trillijum, Catesbyjev ljiljan i Catesbyjev vrč, kao i Rana catesbeiana, sjevernoameričkog bika, u čast prirodoslovca. Da ne spominjem, slike umjetnika Johna Jamesa Audubona, napravljene više od jednog stoljeća kasnije, bile su prirodni produžetak Catesbyjevih ilustracija.
Audubon se na kraju više sjećao dvojice umjetnika iz divljine, ali u posljednjem desetljeću došlo je do preporoda Catesbyja. Njegova je apela, naime, proširila jedan akademik. Overstreet kaže da su istraživači koji posjećuju knjižnicu kako bi vidjeli Catesbyjevu Prirodnu povijest podijeljeni gotovo ravnomjerno između onih koji je proučavaju zbog njezine znanstvene vrijednosti i onih koji je proučavaju zbog njezine umjetničke vrijednosti. A došlo je i do napretka da se poveća svijest umjetnika u javnosti. 1997. godine, 50 originalnih akvarela Catesbyja, koje je prethodno bio u vlasništvu kralja Georgea III, prvi put su obišli Ameriku. Prošlog ljeta Smithsonian Institution Libraries bio je domaćin "Marka Catesby's America", simpozija na kojem su bili stručnjaci koji su umjetniku i njegovom djelu pristupili iz perspektive znanosti, umjetnosti i povijesti. Dokumentarni film "The Curious Mister Catesby" iz 2007. prikazan je na simpoziju i sada će njegovi producenti ohrabriti javne televizijske mreže da ga emituju na Dan planete Zemlje u travnju. Izložba pod nazivom "Catesby, Audubon i otkriće novog svijeta" otvara se 18. prosinca u muzeju umjetnosti Milwaukee. Slijedom primjera nekoliko drugih institucija, Smithsonian Libraries stvarat će digitalnu kopiju Prirodne povijesti koja će se uključiti na web mjestu All-Catesby koja će biti pokrenuta sljedeće godine.
Dodavanje elementa potentnosti Catesbyovoj priči činjenica je da je nekoliko vrsta koje je on prikazao (papiga Karolina, najveći klinčić sa bjeloglavom školjkom i veća prerijska piletina) sada izumrle i druge (dizalica za skok, leteća vjeverica i drvo) pelikan) su ugroženi.
"Moramo pažljivo pogledati koliko su dobro kolonijalni prirodnjaci iz 18. stoljeća u transatlantskom svijetu razumjeli da projekt carstva pokreće nove obrasce organske interakcije, budući da uključuje ne samo kretanje ljudi, već i druge žive organizme iz diljem svijeta ", kaže znanstvenik Catesby Meyers. "Catesby je razumjela da se uspostavljaju radikalno novi organski odnosi koji bi preuređivali ovaj Novi svijet na vrlo značajne načine."
Sigurno postoji lekcija koju treba naučiti u svojoj strasti.
