Godišnji susret Paleontologije društva kralježnjaka test je izdržljivosti. Znanost dolazi brzo i bijesno u prezentacijama, plakatima, razgovorima u hodnicima i uzvikivanim razmjenama preko glasa bara, bez obzira na to koliko ste dehidrirani, umorni ili mamurluk. (Paleontolozi teže istraju i teže se zabavljaju.) Do posljednjeg dana mozak mi je bolovao od detalja o letećem Microraptoru, o ograničavanju krokodila, mikrostrukturi marsupijalnih kostiju i desecima drugih tema. Kada su moji prijatelji na konferenciji pitali „Što vam se najviše svidjelo?“ Nakon završetka tehničkih sjednica, bio sam sposoban samo gunđati i maziti geste.
Imao sam dan da se sredim i obradim ono što sam vidio. I znam to - na SVP-u vladaju dinosaurusi. To ne znači da su konferencije sve o mezozojskim slavnim ličnostima. Vidio sam mnogo izvrsnih razgovora o prapovijesnim ribama, sisavcima, vodozemcima i drugim oblicima drevnog života. No, za ljubitelje dinosaura, SVP nudi mnoštvo znanosti o dinosaurima od novih otkrića o voljenom Tyrannosaurus rexu do potpuno novih vrsta koje su tek izašle iz zemlje. Budući da se ovaj blog zove Dinosaur Praćenje, usredotočit ću se na neke od najistaknutijih nauka o dinosaurima koje sam vidio tijekom sastanka.
Izlaganje diplomirane studentice Državnog sveučilišta Montana, Jade Simon, usredotočilo se na divovska kredna jaja dinosaura pronađena u Idahu, ali posljedice tog otkrića doista su privukle pažnju. Prema riječima Simona i njezinih suradnika, izduženi, duguljasti jajašci najviše se podudaraju s onima pronađenim u gnijezdima oviraptorosaura - kljunom, pernatim tepodima poput Citipatija i istoimenog Oviraptora . Ipak, dva su jaja bila tako velika da su sugerirali dinosaurusu ogromne veličine, na ljestvici Gigantoraptor dugačak 25 stopa, nedavno pronađen u Kini. Ako su Simon i koautori u pravu, tada se ogromni, još uvijek neotkriveni oviraptorosaur stršeći oko Idaha prije oko 100 milijuna godina. Sljedeći korak - pronalaženje kosti ovog fantastičnog stvorenja
Simon nije jedini istraživač koji je pokazao jaja dinosaura. Neposredno prije njezinog predstavljanja, sudionici sastanka obrađeni su s par razgovora o embrijima dinosaura koji su pronađeni u stijeni kasne jure Portugala. Ova ležišta su po starosti slična onima iz slavne Morrison Formacije na zapadu Amerike i dijele mnoge iste vrste dinosaura. Čini se da je zametak koji su proučavali Ricardo Araújo i koautori urođeni torvosaurus - divni mesožder iz jurskog jura koji je Allosaurus rasprostranjen na veliko - a paleontolog Octávio Mateus pratio je kosturni zametak Lourinhanosaurus, dinosaurusa srednje veličine koji je pronađen u istoj formaciji. Embrio koji je opisao Mateus istaknuo se jer su ga roditelji - amaterski paleontolozi pronašli - u gnijezdu od 100 jajašaca, uključujući jaja krokodila pomiješana s dinosaurusima. Je li ovo gnijezdo zajedničko mjesto koristilo mnogo majki? Embrion i gnijezdo u kojem su ga pronašli definitivno će nam pomoći da bolje razumijemo kako su neki dječji dinosauri ušli u svijet.
SVP mnoštvo je također obradovalo preglede raznih dinosaura koji polako stvaraju način da se pritisnu. Istraživač Corwin Sullivan iznio je neke šokantne dokaze da je drugi džinovski tirannosaur mogao živjeti uz nedavno imenovani Zhuchengtyrannus, a Nathan Smith pokazao je novi materijal od možda dvije nove vrste sauropodomorfnih dinosaura sakupljenih s Antarktike. Oliver Rauhut dodao je na popis s novim teropodom iz Argentine koji izgleda poput arhaične verzije Allosaura, a posjetitelji postera trebali su provjeriti koja bi mogla biti nova vrsta Diabloceratops-a na kojem rade Eric Lund i njegovi kolege, Većina prezentacija novih dinosaura slijedila je istom formatu - gdje su pronađeni fosili, kost kostura, vrsta dinosaura - ali s vremenom bismo trebali dobiti potpunije detalje o tim dinosaurima u tijeku.
Ali nisu sve prezentacije na konferenciji bile o novim terenskim otkrićima. Sve više paleontolozi skeniraju, sjeckaju i na drugi način proučavaju fosile na nove načine, crpeći sve više podataka o biologiji dinosaura iz starih kostiju. Prvi razgovor kojim sam se zaputio, Eric Snively, rekonstruirao je muskulaturu vrata od Allosaurusa kako bi uvidio u ponašanje hranjenja ovog jurskog hiperkaruna. Kako se ispostavilo, Allosaurus je vjerojatno imao snažan vrat i tu snagu iskoristio je za stabilizaciju svoje savijene glave dok je oduzimao meso iz plijena - pomislite na divovskog, zubatog sokola. U drugoj sesiji Jason Bourke stvorio je virtualne modele kako bi ispitao imaju li sauropodni dinosaurusi poput Camarasaurusa i Diplodoka nosne otvore na vrhovima glava - kao što je pokazano dok sam bio dijete - ili su imali nosnice niz njušku. Modeli protoka zraka bolje se uklapaju u model nosa na kraju nosa, premda je, kao što je Bourke naglasio, još uvijek malo toga što ne znamo o mekim tkivima sauropoda.
Ne iznenađuje da je i Tyrannosaur dobio ljubav. Sara Burch je preispitala ramena i prednje noge starog T. rexa u pokušaju rekonstrukcije mišića dinosaura. Između ostalog, Burch je otkrio da su ruke dinosaura tijekom vremena doživjele značajne funkcionalne promjene. Ruke tiranina nisu blijedile, već su bile modificirane za različite svrhe od onih ranijih rođaka. Što je točno dinosaur radio sa svojim zloglasno malim rukama, još uvijek ne znamo.
No, u raznim novim područjima istraživanja, histologija dinosaura pruža paleontolozima neke od najnužnijih detalja pretpovijesne biologije. Moja prijateljica Carolyn Levitt predstavila je svoje novo istraživanje o mikrostrukturi kosti Kosmoceratopsa i Utahceratopsa . Ovi rogati dinosauri nisu pokazali nikakve linije uhapšenog rasta (LAGs) u svojim kostima - prstenovi za koje se mislilo da obilježavaju godišnje usporavanje rasta kostiju i često se koriste za približno starije dinosauruse - dok su prethodno proučavani dinosauri sa više sjevernih mjesta u Sjevernoj Americi to pokazali markeri. To može značiti da su, poput sisavaca, dinosaurusi održavali metabolizam u visokom tijeku, ali na njihov rast i dalje su utjecali pritisci iz okoline, poput hladnih ili sušnih sezona, u njihovom okruženju. U vrijeme oskudnih resursa, dinosauri u izrazito sezonskim staništima vjerojatno su usporili rast, dok se oni u bujnijim sredinama nisu suočili s istim pritiscima. Uistinu, dinosauri s najviše LAG-ova bili su najsjeverniji, dok su Utahceratops i Kosmoceratops najjužniji uzorak.
Slično je gledao plakat Julie Reizner koji je proučavao histologiju roženog dinosaura Einiosaurus i što bi detalji mikrostrukture mogli reći o biologiji ceratopsida. Uzorak dinosaura, koji se nalazi u bogatoj kosti, sugerira da je rast Einiosaurusa usporio u dobi od oko tri do pet godina, što bi moglo značiti da su ovi dinosauri napravili pomicanje za reproduktivnu zrelost prije nego što je njihov rast usporio. Činjenica da su Reiznerove životinje bile pretežno mlade i da su nestale mnogo prije pune zrelosti skeleta - ili, drugim riječima, još uvijek imaju neke narastanje - u skladu je s idejom da su dinosauri uglavnom živjeli brzo i umirali mladi.
I bio bih odbačen ako ne bih spomenuo da je cijela sesija posvećena Appalachiji - kasnokrednom potkontinentu nastala kad je plitko more razdvojilo Sjevernu Ameriku na dvije, od kojih je bio moj bivši dom u New Jerseyju. Paleontolozi su učinili fascinantna otkrića na sestrinskom kontinentu, Laramidiji, ali Appalachia je često zanemarena s obzirom na to da još nismo znali malo dinosaura koji su tamo živjeli. Ipak, mnogo se toga može naučiti vraćanjem fragmentarnim i rijetkim dinosaurima te rane istočne kopnene zemlje. Osim što je predstavljao Dryptosaurus, strašni tiranosauroid iz New Jerseyja, Stephen Brusatte preispitao je nekoliko ostataka antikvarijata " Ornithomimus ". Ovaj dinosaurus poput noja vjerojatno je pripadao drugačijem rodu i nije bio tako primitivan kao što se prije mislilo. Ubrzo nakon Brusatteova govora, Matthew Vavrek govorio je o dinosaurima koji su pronađeni na visokom Arktiku u Apalahiji. Hadrosauri, deinonychosauri, tirannosauri i drugi živjeli su duž sjeverozapadne obale kontinenta i možda će pomoći u boljem razumijevanju razlika između Appalachije i Laramidije. Najviše frustrirajući aspekt svega ovoga je taj što su istočni dinosauri tako slabo poznati - treba nam više dinosaura.
Nalazi koje ovdje spominjem samo su raštrkani uzorci SVP-a, temeljeni na razgovorima i plakatima s kojima sam se osobno susreo. S tri sesije istovremeno, bilo je krajnje nemoguće sve vidjeti. (U komentarima vas molim za svoje omiljene prezentacije.) Ipak, bilo je nevjerojatno vidjeti paleontologe kako prikazuju nove nalaze i vraćaju se u fosilne kolekcije za nove informacije. Učimo više, brže nego ikad prije. Kao što su mi rekli mnogi stručnjaci tijekom ove konferencije, sjajno je vrijeme biti paleontolog. Sesije dinosaurusa SVP u to nisu ostavile nikakve sumnje i jedva čekam sljedeću godinu.
Srećom, mnogi drugi paleontolozi dijelili su svoja razmišljanja o konferenciji putem hashtaga # 2012SVP Twitter i na svojim blogovima. Za perspektivu autsajdera na konferenciji pogledajte rundu sastanka Bore Živković, kao i sažetak Victoria Arboura o SVP grozljivosti. Ipak, od svega, mislim da će se ovogodišnji sudionici sjećati stolica s jastucima u konferencijskom centru - koje su snimili u laboratoriju Casey Hollidaya. Nadam se da će konferencija sljedeće godine u Los Angelesu biti jednako iscrpljujuća i jednako zabavna.
